La tappa di oggi termina sulle montagne del Giura. Se potessi sbirciare indietro di circa 201 milioni di anni, potresti immaginare colate laviche che ricoprono interi paesi. Dinosauri in fuga dalla lava e alti tassi di estinzione negli oceani a causa dell’acidificazione. Questo evento costituisce il confine stratigrafico globale dell’inizio del Giurassico. Il Giurassico prende il nome dalle montagne del Giura. È qui che il periodo fu descritto per la prima volta. Il Giurassico è noto per i numerosi fossili. Queste creature sono state utili per determinare l’età dei diversi periodi geologici all’interno del Giurassico. Ma hanno anche portato a un’abbondanza di immaginazione e storie di mostri in epoca vittoriana. Sebbene l’inizio del Giurassico sia ben definito, la fine del Giurassico manca ancora di un marcatore, o di una punta d’oro.
Dinosauri
Il Giura è anche il luogo in cui si trovano splendide scogliere bianche. Questi calcari nelle montagne del Giura furono scoperti da Alexander von Humboldt nel 1795. Egli scoprì anche una specie di pinguino, anche se non in Francia. Egli chiamò queste rocce “calcare del Giura”. NelXIX secolo il termine Giurassico divenne di uso comune. Il Giurassico (201,3-145 milioni di anni) è probabilmente il periodo geologico più conosciuto. Deve la sua fama ai film sequel di Jurassic Park, che mostrano un mondo dominato da dinosauri in libertà. Questi dinosauri camminavano sulle piane dei monti del Giura tanti milioni di anni fa.
Si possono trovare tracce di sauropodi, come abbiamo mostrato l’anno scorso. Questi animali camminavano a una velocità confortevole di 4 km/h, molto più veloce del nostro gruppo. Ma cosa definisce il Giurassico? E perché il Giurassico è diventato un periodo geologico a sé stante? Come si fa a definire quando un tale periodo è iniziato e quando è finito?
Caccia ai fossili
Il Giurassico è incredibilmente ricco di fossili. Conchiglie, gigli di mare e ammoniti sono fossili comuni trovati nella regione del Giura, accanto alle impronte dei dinosauri. Le creature marine erano comuni perché la regione del Giura aveva un aspetto molto diverso durante il Giurassico rispetto a oggi. Non c’erano ancora montagne e l’area era coperta da un mare poco profondo. Si dice che i terreni ricchi di fossili del Giura creino un profilo di vino affumicato unico nella regione. Dobbiamo ancora assaggiarlo!
I sedimenti del Giurassico, ricchi di fossili, hanno attratto per secoli cacciatori di fossili e paleontologi. Molte persone si recano sulla costa giurassica in Francia e in Inghilterra per raccogliere fossili risalenti a circa 200 milioni di anni fa. Questi fossili sono importanti anche per determinare l’età relativa delle rocce. Li usiamo per determinare il periodo di tempo. La prima divisione del tempo geologico si basa sulla comparsa e sull’estinzione della flora e della fauna presenti negli strati rocciosi. Per il Giurassico ci si basa principalmente sui fossili di ammoniti. Questi fossili costituiscono la base delle sottozone del Giurassico.
Mostri antichi….
La raccolta di fossili nei sedimenti giurassici era un hobby curioso anche in epoca vittoriana. All’epoca si pensava che i fossili fossero mostri antidiluviani. Le ammoniti erano viste come serpenti accartocciati e decapitati. Le conchiglie erano ritenute unghie del diavolo. E le belemniti, le spine degli antenati dei calamari, erano chicchi di grandine. Le creature più grandi, come l’ittiosauro e il pleisiosauro, erano veri e propri mostri precedenti al diluvio biblico.
Mary Anning, una collezionista di fossili del Dorset, in Inghilterra, scoprì i primi scheletri quasi completi di questi grandi fossili. Il primo scheletro fossile lo scoprì quando aveva solo dodici anni. Il geologo francese George Cuvier era una figura di spicco all’epoca. Mary Anning gli inviò un disegno della sua scoperta del plesiosauro. Egli pensò che il plesiosauro fosse un falso, poiché la morfologia dello scheletro era incomparabile con qualsiasi animale vivente moderno. Tuttavia, nel 1825 un plesiosauro fu acquistato dal geologo Constant Prevost e raffigurato da George Cuvier per 10 sterline. Questo esemplare si trova tuttora al Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi.
Estinzione di massa
Il mondo giurassico in cui vivevano queste creature era molto diverso da quello odierno. Abbiamo stabilito questo, ma come possiamo stabilire l’inizio e la fine di questo periodo? Il Giurassico iniziò in modo drammatico con uno dei più grandi eventi di estinzione di massa della storia del pianeta. La fauna e la flora si estinsero a causa di un vulcanismo su larga scala che eruttò 1 milione di km3 di lava. L’elevato aumento diCO2 e il riscaldamento globale di 3-4 ºC furono la conseguenza. Questo grande evento è ben riconoscibile a livello globale nella documentazione rocciosa grazie ai cambiamenti nel tipo di fossili trovati, ma anche nella firma geochimica delle rocce. Insieme, questi sono buoni indicatori del confine Triassico-Giurassico e dell’inizio del periodo Giurassico. Ma come si definisce un nuovo periodo geologico?
I geologi tradizionalmente definiscono la base di un confine stratigrafico basandosi su grandi eventi di ricambio biologico. Negli ultimi decenni, a ciò si sono aggiunte le firme geochimiche, le date radioisotopiche, la magnetostratigrafia e l’astrocronologia. Questi sono tutti strumenti stratigrafici per affinare la scala temporale geologica. La Commissione Internazionale di Stratigrafia (ICS) è un organismo che standardizza la scala dei tempi geologici a livello globale. In questo modo gli scienziati di tutto il mondo utilizzano gli stessi nomi per le stesse unità stratigrafiche nel tempo. Ogni periodo temporale ha una propria sottocommissione. Per il Giurassico si tratta della sottocommissione sulla Stratigrafia Giurassica. La sottocommissione è composta da membri che sono scienziati affermati e specializzati in un settore del Giurassico.
Scala temporale
Ogni confine stratigrafico definito ha una posizione tipo scelta dalla sottocommissione del periodo in questione. Si tratta di un processo intenso in cui la sottocommissione decide dove si trova il confine stratigrafico e quale località lo mostra in modo più caratteristico. La località tipo del limite Triassico-Giurassico è la sezione di Kuhjoch, in Tirolo, Austria. Se visiti questa località, puoi stare con un piede nel Triassico e uno nel Giurassico. La posizione esatta è indicata da un “picco d’oro”. Anche se a volte vengono rubati a causa del loro nome, in realtà sono fatti di ottone.
Spike voleva
È interessante notare che non esiste ancora un picco d’oro per la fine del Giurassico, anche se ci sono dei candidati. Si tratta del confine tra Giurassico e Cretaceo, quindi 145 milioni di anni fa. Questo è l’unico confine tra periodi geologici che rimane indefinito. A questo confine non si verificano grandi cambiamenti nel tipo di fauna e flora. E non ci sono grandi firme geochimiche nelle rocce. Questo complica un marcatore stratigrafico globale. Tuttavia, nella più recente pubblicazione della Scala del Tempo Geologico (2020), il gruppo di lavoro sul Cretaceo ha proposto un confine. Il confine si baserà sulla diffusione e sulla diversificazione di diversi microfossili e su un’inversione magnetica.
In questo momento viviamo nel Quaternario e nell’Olocene. Questa è l’ultima serie temporale della Scala dei Tempi Geologici. Tuttavia, si è discusso sull’introduzione dell’Antropocene nella Scala dei Tempi Geologici. L’Antropocene abbraccia l’attuale intervallo di tempo geologico in cui molti processi e condizioni della Terra sono fortemente influenzati dall’uomo. Antropocene prende il nome dalla parola greca che significa “umano”. L’impatto umano si è intensificato dopo l’inizio dell’industrializzazione. Questo ha portato a un diverso stato del Sistema Terra tipico dell’Olocene. Il gruppo di lavoro sull’Antropocene, un organismo dell’ICS, ha esaminato se l’Antropocene possa diventare un’unità temporale geologica con un proprio picco d’oro. I bombardamenti termonucleari dei primi anni ’50 sarebbero serviti come correlatore stratigrafico globale. Tuttavia, la commissione ha deciso che per il momento non si tratterà di un periodo a sé stante.
