Il Tour de France di quest’anno, contrariamente al suo nome, parte dall’Italia e da San Marino. I corridori inizieranno la loro avventura di tre settimane a Firenze, la “Culla del Rinascimento”. È anche la città natale del leggendario due volte vincitore Gino “il Pio” Bartali. La tappa di apertura è lunga 200 chilometri. Si tratta di una tappa collinare che attraversa i territori della Toscana e dell’Emilia-Romagna con arrivo nella famosa città balneare di Rimini. Ma non è questo l’inizio traballante che intendiamo.
Per questa tappa, “collinosa” è probabilmente un eufemismo. In realtà i corridori saliranno per oltre 3600 metri, attraversando (quasi!) gli Appennini settentrionali. Fanno parte di una catena montuosa lunga circa 1200 chilometri che si estende su gran parte dell’Italia. Oltre alle numerose prelibatezze culinarie e ai siti storici, questa regione è famosa per la sua frequente attività sismica.
Sapevi che gran parte dell’Appennino settentrionale è oggi nascosto sotto i sedimenti della Pianura Padana e del Mare Adriatico? In questo blog post esploreremo gli Appennini settentrionali sepolti e il motivo per cui ospitano così tanti terremoti. Inoltre, scopriamo cosa hanno in comune le città di partenza e di arrivo delle tappe e come la gara di oggi potrebbe estendersi su tre paesi, se solo si fosse svolta circa 20.000 anni fa. Partiamo dalla fase 1: un inizio traballante.
Iniziamo con la tettonica
Per cercare di capire perché oggi ci sono terremoti nell’Appennino settentrionale, dobbiamo prima cercare di capire come si sono formati. In generale, gli Appennini settentrionali devono la loro esistenza alla convergenza delle placche eurasiatica e africana.
Naturalmente, la storia di fondo è, come il Tour de France, molto complessa, drammatica e comporta anche alcuni colpi di scena. O dovremmo dire “torsioni del piatto”? Partiamo dal Giurassico, circa 150 milioni di anni fa, quando l’Oceano Piemontese-Ligure (una parte minore dell’Oceano della Tetide Alpina) si aprì tra la placca europea e la placca Adria (una parte minore della placca africana). In altre parole, si sono allontanati l’uno dall’altro.
Il primo colpo di scena avvenne nel tardo Cretaceo, circa 80 milioni di anni fa. La placca di Adria ha iniziato a muoversi verso la placca europea. Questo movimento ha dato il via alla chiusura dell’oceano e al passaggio della placca Adria sulla parte europea dell’oceano. Mentre la convergenza continuava, la placca europea e quella di Adria si scontrarono, schiacciando contemporaneamente sedimenti e rocce più antiche, dando luogo alla formazione degli Appennini. In questo blog sul Giro d’Italia di Douwe van Hinsbergen puoi trovare maggiori informazioni.
Il secondo colpo di scena si è presentato sotto forma di un’inversione della polarità di subduzione nel tardo Eocene, circa 34 milioni di anni fa. Le placche si sono praticamente scambiate i ruoli e la placca di Adria ha iniziato a sprofondare sotto la placca europea. Tutti questi eventi hanno avuto un ruolo importante nel modellare l’Appennino che possiamo osservare oggi.
Piatti lenti
Attualmente, le placche si stanno ancora avvicinando l’una all’altra. L’Appennino settentrionale si sta spostando verso nord-est con una velocità impressionante di 3 mm all’anno. Di certo non sfuggiranno sotto le ruote dei ciclisti.
L’Appennino settentrionale sta superando la placca di Adria. Tutta questa energia accumulata deve essere rilasciata in qualche modo. Un modo per raggiungere questo obiettivo è rappresentato dai terremoti che si verificano sulle faglie. Infatti, la figura sottostante mostra che l’Appennino settentrionale è stato scosso da molti terremoti moderati e forti. Questo purtroppo ha provocato ingenti danni e perdite di vite umane.
Difetti nascosti
Un lettore attento potrebbe notare che la maggior parte dei terremoti è localizzata nel mezzo del Mare Adriatico o nella Pianura Padana. Entrambi sono piatti e non mostrano alcuna traccia di difetti sulla superficie. Dove sono allora le faglie che ospitano i terremoti?
È il momento del colpo di scena finale. Gli studi sismici (che utilizzano il suono per studiare la struttura della Terra) rivelano che una parte significativa dell’Appennino settentrionale si estende in realtà verso nord-est. Oggi è sepolta da sedimenti più giovani di 23 milioni di anni. Il fronte sepolto dell’Appennino settentrionale è rappresentato da una cintura di pieghe e spinte (giustamente chiamata) che ospita frequentemente terremoti poco profondi relativamente forti. Uno degli eventi più recenti è stato il terremoto dell’Emilia-Romagna del 2012.
Poiché i tassi di sedimentazione sono stati superiori al sollevamento tettonico, il fronte di spinta degli Appennini settentrionali viene costantemente sepolto dai sedimenti. In altre parole: il sollevamento tettonico non è riuscito a tenere il passo con la sedimentazione. Gli Appennini, ormai sepolti, sono lontani dalla vista ma non dalla mente di molti scienziati dei terremoti e dei residenti locali. Quindi, affinché i corridori possano attraversare completamente gli Appennini settentrionali (in parte nascosti) nella prima tappa, dovranno aggiungere un paio di decine di chilometri verso nord-est.
Pietraforte
I terremoti sono noti per danneggiare i vecchi edifici. Sarebbe terribile se ne accadesse una grande vicino a Firenze, che è stata patrimonio dell’umanità dell’UNESCO per più di quarant’anni. Il carattere della città risiede nel colore marrone chiaro (ocra) della “pietraforte”. È una pietra da costruzione che ricopre molti degli edifici medievali di Firenze. In effetti, a Firenze si usava già la pietraforte in epoca romana. L’edilizia ebbe un vero e proprio boom dopo il XII secolo con l’espansione della città. Non c’è da stupirsi, visto che gli affioramenti di arenaria erano opportunamente posizionati molto vicino alla città. Materiali da costruzione molto sostenibili e di provenienza locale.
La pietraforte si è formata nel tardo Cretaceo, tra i 100 e i 65 milioni di anni fa, a causa delle correnti di torbidità. Si tratta di una miscela di acqua e sedimenti che viaggia lungo un pendio e deposita i sedimenti quando perde lo slancio perché raggiunge un’area pianeggiante. Questo fenomeno è più comune nelle zone profonde dell’oceano. Pertanto, la pietraforte può essere considerata un deposito marino. Quindi, tecnicamente parlando, i ciclisti sono a portata di mano dal mare sia a Rimini che a Firenze. Scuotiti!
Un fatto geologico divertente
La gara di oggi si svolge in due paesi: Italia e San Marino. Se la prima fase avesse avuto luogo circa 20.000 anni fa e fosse stata più lunga di circa 100 chilometri, avrebbe raggiunto anche l’area dell’attuale Croazia. Il rinfresco post-gara si chiamerebbe “bevanda” invece di “spritz”. Ma come avrebbero fatto i cavalieri ad attraversare il Mare Adriatico? Fortunatamente, non dovranno farlo.
Durante l’Ultimo Massimo Glaciale, che, come suggerisce il nome, segna la massima estensione dei ghiacciai dell’Ultimo Glaciale, era immagazzinata così tanta acqua nei ghiacciai che il livello del mare in tutto il mondo era più basso di circa 125 metri rispetto a oggi. Ciò significa che potresti percorrere il percorso più breve dagli Appennini alle Dinaridi senza bagnarti i piedi. Questo se non si considera l’attraversamento del fiume Po nel mezzo. Peccato che all’epoca non ci fossero le biciclette. Il viaggio sarebbe molto più veloce.
Ci auguriamo tutti che la prima fase sia emozionante e piena di sorprese. Fortunatamente lo è già da un punto di vista geologico. Oggi spero che tu abbia imparato qualcosa di nuovo sulla formazione degli Appennini settentrionali, sui loro terremoti e sul fatto che sia l’inizio che la fine hanno qualcosa di marino in comune. Tuttavia, dovremo aspettare un’altra glaciazione per vedere se gli organizzatori estenderanno la tappa a un altro paese. Per quest’anno, possiamo solo sperare che l’unica scossa sia quella del nervosismo pre-gara.
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