Quest’anno il Tour de France Femmes avec Zwift parte da Rotterdam, nei Paesi Bassi. Il team di ciclisti del Geological Survey of the Netherlands non ha resistito all’opportunità di esplorare la tecnologia dell’energia geotermica lungo il percorso. Vedila come un riscaldamento.
Le migliori squadre di ciclismo femminile inizieranno con lo skyline di Rotterdam che si riflette nel futurista Boijmans Van Beuningen Depot. Dopo un giro nel centro di Rotterdam, il gruppo prosegue verso Voorne-Putten, attraversa il Westland e termina sulla spiaggia dell’Aia. Con il mio collega Victor ho percorso il tragitto in bicicletta, quindi seguitemi per scoprire alcuni fantastici usi della geologia.
Andiamo a cavallo
In una giornata asciutta, Victor e io abbiamo controllato il percorso della prima tappa. Osserviamo i panorami industriali mentre costeggiamo il porto di Rotterdam, poi proseguiamo attraverso il paesaggio pianeggiante dei polder di Voorne-Putten. Quando entriamo nel Westland, l’area che circonda L’Aia, i tradizionali mulini a vento sono sostituiti da vaste serre. Tuttavia, non lasciamo i segni dell’energia verde sul polder. Su diverse pareti di vetro ci sono striscioni che pubblicizzano l’utilizzo di energia geotermica da parte delle serre.
La transizione energetica delle serre è iniziata nel 2008, quando il primo sistema di energia geotermica ha sostituito i tradizionali sistemi di riscaldamento delle serre a gas nei Paesi Bassi. Da allora, sempre più serre utilizzano l’energia geotermica. Cos’è, come funziona e come contribuisce alla più ampia transizione energetica?
Energia geotermica
Il calore è energia e l’energia geotermica è il calore del sottosuolo. Anche se non abbiamo vulcani come in Islanda, nei Paesi Bassi la temperatura del sottosuolo aumenta in media di 31 °C per chilometro di profondità. Si sta riscaldando. A due chilometri di profondità si raggiungono i 72 °C. L’energia geotermica viene estratta pompando acqua calda dal sottosuolo attraverso un pozzo di produzione. Quest’acqua calda e salata si trova in rocce porose, come l’arenaria, chiamate serbatoi.
Durante il nostro giro in bicicletta, visitiamo l’impianto geotermico di Aardwarmte Vogelaer. Io e Victor siamo ansiosi di vedere cosa succede all’acqua pompata.
Il sistema geotermico
Quando arriviamo, i pozzi geotermici catturano immediatamente la nostra attenzione, ma sarebbe facile non notarli nel gigantesco sito della serra. L’unico segno dell’acqua calda pompata sono i due pozzi, che sporgono da una parte recintata del parcheggio, e i due tubi che entrano in un edificio. Danny van den Berg, direttore generale ed ex stagista del TNO, ci dà un caloroso benvenuto e ci mostra la struttura.
L’azienda pompa acqua calda e salata da una profondità di due chilometri e mezzo attraverso il pozzo di produzione fino alla superficie. Poi trasporta l’acqua nell’edificio pieno di tubi lucidi e di uno scambiatore di calore. Lo scambiatore di calore estrae il calore dall’acqua salata pompata e lo trasferisce all’acqua dolce. Quest’acqua calda e fresca viene convogliata nelle serre di 18 aziende diverse che coltivano di tutto, dai pomodori alle piante di fenicottero.
Il processo di pompaggio dell’acqua calda è completamente circolare. Dopo aver ceduto il suo calore allo scambiatore, l’acqua salata raffreddata viene iniettata nuovamente nel serbatoio da cui proviene. L’acqua viene iniettata attraverso un secondo pozzo, chiamato pozzo di iniezione. L’acqua fredda, però, non torna esattamente nello stesso posto. I pozzi sono perforati ad angolo. Escono entrambi dal parcheggio nello stesso punto, ma alla profondità del serbatoio, 2,5 chilometri, si trovano a circa 2 chilometri di distanza l’uno dall’altro.
Energia sostenibile o rinnovabile?
L’energia sostenibile è una fonte di energia che possiamo utilizzare senza causare cambiamenti climatici o lasciare inquinamento alle generazioni future. Queste fonti di energia possono essere esaurite. Questo è diverso dall’energia rinnovabile, come l’energia eolica o la biomassa, dove ce ne sarà sempre di più.
Il motivo per cui i due pozzi si trovano a 2 chilometri di distanza l’uno dall’altro è che l’energia geotermica nei Paesi Bassi è sostenibile piuttosto che rinnovabile. L’acqua fredda deve essere pompata nuovamente nel serbatoio per mantenere la pressione del sistema, proprio come nel caso del riscaldamento centralizzato di casa tua. L’acqua fredda raffredda le rocce del serbatoio e scorre gradualmente verso il pozzo di produzione. Quando raggiunge il pozzo di produzione, non ci sarà più acqua calda da pompare e il sistema geotermico a doppietta avrà raggiunto la fine della sua vita.
In genere, si presume che un sistema geotermico a doppietta abbia una durata di vita di 35 anni, ma può essere più lunga. La durata è controllata principalmente dal tasso di produzione. Un’estrazione più rapida dell’energia geotermica provoca una diffusione più rapida del pennacchio di acqua fredda verso il pozzo di produzione.
Non preoccuparti però: su lunghe scale temporali, l’energia geotermica è effettivamente rinnovabile. L’interno della Terra è molto, molto caldo e questo calore arriva lentamente in superficie. Dopo qualche centinaio di anni, l’acqua e le rocce iniettate si saranno riscaldate fino a raggiungere la loro temperatura originale.
Perché qui nel Westland?
Il Westland è un angolo di terra tra il fiume e il mare, quasi completamente ricoperto di vetro. Le serre iniziarono a comparire nel XIX secolo. Le semplici finestre che i lavoratori posavano sulle loro colture sono un mondo a parte rispetto alle serre high-tech a riscaldamento geotermico di oggi. Gli agricoltori del XIX secolo conoscevano la geologia: il mix di argilla, torba e sabbia crea un terreno fertile per l’orticoltura. Insieme al clima mite della costa e ai collegamenti marittimi, il fatto che il Westland abbia la più alta concentrazione di serre orticole al mondo ha perfettamente senso.
Nonostante il clima mite, le piante hanno bisogno di temperature e calore costanti. In origine le serre venivano riscaldate con stufe a carbone. Oggi la maggior parte delle serre utilizza il gas naturale. L’ufficio nazionale di statistica CBS indica che l’orticoltura in serra consumerà 2,05 miliardi di metri cubi di gas nel 2023. Si tratta di oltre l’8% del consumo totale di gas nei Paesi Bassi. Sostituire il gas naturale con una fonte di energia sostenibile, come la geotermia, ci aiuterà davvero a ridurre leemissioni di CO2a livello nazionale.
Il futuro è geotermico
Stiamo già iniziando bene la transizione dal gas naturale. Nel 2023, quasi il 10% delle serre utilizzerà l’energia geotermica. Nel 2023 erano in produzione venti doppiette geotermiche, che insieme fornivano circa 7 PJ di calore alle serre olandesi. Aardwarmte Vogelaer dispone attualmente di una doppietta che fornisce calore a 18 aziende per un totale di 88 ettari di serre. Attualmente sta progettando un secondo raddoppio per aumentare la capacità.
L’energia geotermica non è solo per le serre. Le abitazioni e gli uffici possono essere riscaldati esattamente nello stesso modo, con una significativa riduzione delle emissioni di carbonio. I dati relativi al 2023 indicano che il 30% del consumo di gas nei Paesi Bassi è destinato agli edifici. Sostituire la maggior parte di questi consumi con l’energia geotermica ci aiuterà a raggiungere l’obiettivo di una società neutrale dal punto di vista climatico.
Terminiamo il nostro giro a L’Aia, proprio come faranno i corridori del Tour de Femmes. L’Aia è stata la prima città ad avere un’area residenziale riscaldata da un sistema geotermico. Questo progetto è Haagse Aardwarmte Leyweg. Le nostre cicliste dovranno mantenere il sangue freddo durante la prima tappa, ma probabilmente si tratterà di un’accesa volata per la vittoria.
