Montagne imponenti lungo il percorso odierno e durante le numerose riprese in elicottero che, tempo permettendo, riusciremo a vedere. Le Alpi sono una parte della Francia molto fotogenica. Come un essere vivente, le montagne reagiscono in modi diversi alle condizioni climatiche. Diamo un’occhiata alle imponenti montagne e lasciamoci incantare dalla loro bellezza. Tuttavia, non bisogna mai dimenticare i pericoli che ne derivano.
Si parte da un’altitudine di 4.000 metri dove il gruppo non arriverà mai. Al di sopra dei 4.000 metri il freddo è tale che il terreno è ghiacciato in profondità e non si scongela mai. La montagna è ghiacciata e i blocchi sono come cementati dal ghiaccio. In superficie, la neve si accumula e cade in valanghe o alimenta grandi ghiacciai. Questi scorrono gradualmente verso le valli o crollano bruscamente durante le cadute dei seracchi. I seracchi sono blocchi o colonne di ghiaccio glaciale, spesso formati dall’intersezione di crepacci su un ghiacciaio. Questi rischi sono presenti nell’area che comprende la vetta del Monte Bianco e le cime vicine.
Scendere
Tra i 4.000 e i 3.000 metri la temperatura al suolo per tutto l’anno è in media inferiore a zero gradi centigradi. Questo definisce il permafrost. Le variazioni di temperatura stagionali riscaldano il terreno o le pareti di superficie durante la stagione estiva. Il permafrost si scongela quindi per diversi metri. Crea uno strato attivo nella parte superiore. Questa successione stagionale si sovrappone alle fluttuazioni giornaliere, con una ricongelazione notturna. Sotto l’effetto di questi cambiamenti di temperatura, il ghiaccio si scioglie e poi si ricongela. Questo processo favorisce la caduta di massi.
L’attuale riscaldamento globale amplifica questo processo aumentando lo spessore dello strato attivo che è soggetto a questa successione di variazioni di temperatura. Anche un numero maggiore di blocchi, alcuni fino a 300.000 m3 , crollano durante le ondate di calore. Questo sviluppo si verifica in gran parte del massiccio del Monte Bianco. Nel 2005 il crollo di un pilastro con un volume di ~300.000 m3 ha distrutto la via Bonatti, una delle vie di arrampicata emblematiche delle Alpi.
Quando il disastro colpisce
Al di sotto dei 3.000 metri la temperatura al suolo rimane superiore allo zero. La temperatura influisce meno sulla stabilità del terreno e delle pareti rocciose. È la precipitazione che controlla principalmente il rischio di gravità. Durante le piogge intense, l’acqua si infiltra nelle fessure e provoca un aumento della pressione sulla roccia circostante. Questo aumenta la possibilità di caduta dei blocchi, ma può anche portare al crollo di intere pareti. I volumi mobilitati superano quindi i dieci milioni di m3 e questi crolli si diffondono rapidamente nelle valli e danno origine a smottamenti.
Nella primavera del 1471, un crollo della parete del Dérochoir sopra Passy e Le Fayet partì dalla cresta a 2010 m di altitudine. Raggiunge le Gorges de l’Arve a meno di 800 m di altitudine. Il risultato è stato la formazione di una diga naturale e la creazione di un lago. Nel 1970 un altro crollo, anche se molto più piccolo, provocò un’altra frana che devastò un sanatorio e uccise 71 persone.
Gli indizi che mostrano un indebolimento delle masse rocciose si trovano in tutto l’arco alpino. Un tale indebolimento non porta necessariamente a eventi catastrofici. Da più di mille anni si aprono crepacci nello gneiss situato sul versante che domina il Col des Montets. Sono profonde diverse decine di metri e sono all’origine di crolli che comprendono blocchi di oltre 1000 m3. Le loro traiettorie sono state tuttavia deviate da una cresta secondaria che costituisce una protezione naturale della valle.
Montagne imponenti, rischi potenti
I rischi di gravità ostruiscono regolarmente le vie di comunicazione. Nel 2013, ad esempio, la strada di accesso al tunnel del Monte Bianco è stata nuovamente interrotta per diverse ore a causa di una colata detritica. O più recentemente, nel 2019, quando una tappa del Tour de France a Tignes è stata interrotta a causa di frane e smottamenti avvenuti in seguito a una tempesta molto intensa. La tappa è stata fermata dall’organizzazione della corsa e dai commissari. Gli intervalli di tempo sul Col de l’Iseran sono stati presi. È qui che Julian Alaphilippe ha perso la maglia gialla a favore di Egan Bernal. Il colombiano avrebbe vinto la gara quell’anno.
Le montagne sono sempre state un ambiente sensibile, regolarmente colpito da rischi gravitazionali. Questi si verificano in particolare in alcune aree, mentre altre sono protette dalla configurazione del rilievo e dalle condizioni geologiche.
Nelle Alpi è già stata realizzata una mappatura della distribuzione di queste aree a rischio. Si basa in particolare sulla considerazione delle esperienze passate. Studi e sistemi di osservazione continua sui settori più sensibili sono attualmente in corso da parte di scienziati e autorità pubbliche per comprendere e soprattutto stimare meglio questi rischi. È essenziale tenere conto di questi studi per prevedere uno sviluppo sostenibile delle valli alpine e quindi organizzare la vita quotidiana in queste aree dove i cambiamenti climatici amplificano il rischio.
