Il Tour de France Femmes inizia oggi nel centro di Clermont Ferrand, dove si trova una cattedrale vulcanica. L’area intorno a Clermont Ferrand è nota ai geologi per la Chaine des Puys (vedi tappa 9). Per ricordare che si tratta di una catena di 80 vulcani lunga 32 km. Il Puy de Dôme è il più famoso e importante.
Mentre gli elicotteri girano intorno al punto di partenza, avrete sicuramente una buona vista della catena. Tuttavia, la vostra attenzione sarà presto attirata anche dalla grande cattedrale nera romanico-gotica, Notre Dame de l’Assomption. Domina la città. L’enorme cattedrale di colore scuro del XIII secolo, con le sue guglie prominenti e i suoi delicati dettagli architettonici, è una vista iconica. Ciò è dovuto anche al particolare tipo di rocce utilizzate per la sua costruzione. È una cattedrale vulcanica!
Le rocce della cattedrale
Tutte le pareti e le guglie della cattedrale sono costruite con blocchi di lava nera solidificata, chiamata Pierre de Volvic. Grazie alla sua durezza e alla consistenza omogenea, contenente numerose piccole bolle di forma irregolare (vacuoli), questa roccia basaltica è un materiale resistente e leggero, facile da scolpire. I mastri costruttori erano fortunati ad avere questo eccellente materiale da costruzione nelle loro vicinanze. Questo ha permesso di progettare una cattedrale così grande, con torri snelle e alte e tanti piccoli dettagli.
All’epoca in cui fu costruita la nostra cattedrale vulcanica (dal 1248) era ovviamente impossibile trasportare materiali pesanti via terra su lunghe distanze. I costruttori hanno dovuto fare affidamento sulle risorse locali. Pierre de Volvic viene estratto a circa 20 km a nord-ovest di Clermont Ferrand. I ciclisti raggiungono il villaggio di Volvic, noto in Francia soprattutto per la sua fonte di acqua minerale, verso la fine del percorso odierno. Le rocce sono estratte da una colata lavica del vulcano più settentrionale della Chaine des Puys, il Puy de la Nugère (a ovest di Volvic).
L’origine vulcanica del materiale da costruzione
La nostra cattedrale vulcanica è costruita con – eh sì – materiale vulcanico. Il Puy de la Nugère è uno stratovulcano spento. Ha avuto una storia complessa, con diverse eruzioni che hanno portato alla formazione di un cono cilindrico con una struttura stratificata. Oggi il vulcano è coperto da una fitta foresta, ma la sua struttura con il cratere principale largo 82 metri è ancora visibile nel paesaggio.
La lava da cui provengono le pietre da costruzione della cattedrale è stata rilasciata durante una delle eruzioni più recenti, 10.000 anni fa. Aveva un contenuto di gas molto elevato (acqua, biossido di carbonio e biossido di zolfo) e l’eruzione è stata quindi altamente esplosiva. Una piccola parte del gas è rimasta intrappolata nella lava. Tuttavia, la maggior parte è stata rilasciata nell’atmosfera in una densa nube, insieme a particelle di aerosol, goccioline e cenere. Un esempio importante di vulcano simile ancora attivo è l’Eyjafjallajökull in Islanda. Forse ricorderete che durante una recente eruzione nel 2010 ha rilasciato una nube di cenere così grande da interrompere i viaggi aerei in tutto il mondo per diversi giorni. Un altro esempio è il Monte Tambora. Questa eruzione ha causato un’anomalia climatica globale. Ciò ha provocato un disastro agricolo e una carestia nell’Europa centrale e meridionale e nell’America nord-orientale.
Pioniere: Katia Krafft
Per capire l’intensità delle eruzioni vulcaniche, si consiglia di guardare il seguente trailer di un film del 2022 sulla vita e la carriera della vulcanologa pioniera Katia Krafft e di suo marito Maurice.
La coppia ha documentato e fornito materiale fotografico e cinematografico di quasi tutte le eruzioni vulcaniche tra il 1975 e il 1992. Hanno anche scritto diversi libri sui vulcani attivi in tutto il mondo. Inoltre, hanno istruito la popolazione che vive nelle vicinanze dei vulcani sui potenziali rischi. I contributi di Katia Krafft sono notevoli. È stata tra i pochi vulcanologi che si sono avventurati fino al bordo dei crateri per misurare le emissioni di gas e raccogliere campioni di minerali.
Costruire il futuro
Esistono diversi altri tipi di roccia di origine vulcanica ma con proprietà diverse, come il granito o il tufo, che vengono utilizzati in edilizia per scopi variabili. Al giorno d’oggi, solo una parte trascurabile dei nuovi edifici viene costruita con la pietra naturale. Il calcestruzzo è di gran lunga il materiale da costruzione più diffuso. Tuttavia, la produzione globale di calcestruzzo è di per sé responsabile dell’8-10% delle emissioni globali di carbonio. Le pietre da costruzione naturali locali potrebbero essere un’alternativa neutrale dal punto di vista delleemissioni di CO2 per l’industria edilizia di oggi?
