È il momento dell’ultima grande corsa ciclistica dell’anno. È quindi tempo di geologia per la 117a edizione de Il Lombardia! Il suo soprannome è La classica delle foglie morte. La gara è una delle più antiche e prestigiose dell’anno. È uno dei cinque “monumenti” del ciclismo. I paesaggi che i corridori attraverseranno sono però molto più antichi! Vediamo quindi di approfondire l’affascinante geologia di una delle regioni più belle d’Europa, proprio al margine meridionale delle Alpi. Preparatevi alla geologia de Il Lombardia.
Un continente perduto
Quest’anno, Il Lombardia inizia a Como. È la città che ha dato il nome al lago di Como, famoso in tutto il mondo per la sua forma a Y. Arrivando da sud, le prime montagne delle Alpi si ergono imponenti dalla pianura padana completamente piatta. Non sorprende che ci si riferisca a questa parte delle Alpi come alle Alpi del Sud. Le Alpi (meridionali) si sono formate in seguito alla collisione tra l’Europa e il continente di Adria. Questo processo è l’orogenesi alpina. Guardate questo video in cui Douwe spiega l’orogenesi utilizzando il formaggio.
Le Alpi meridionali sono separate dal resto delle Alpi da una faglia importante. Si tratta del guasto insubrico (vedi figura). È attivo almeno dall’Oligocene (~30 milioni di anni fa). Le rocce di questa parte delle Alpi meridionali sono costituite per lo più da sedimenti del Triassico e del Cenozoico. Si pensi al calcare e alla dolomia che si sono formati nei mari poco profondi del margine passivo dell’ex continente – oggi scomparso – della Grande Adria. Gli unici resti visibili di questo continente “perduto” – grande quanto la Groenlandia – sono oggi conservati nelle catene montuose di Paesi come Italia, Croazia, Grecia e Turchia.
Lago profondo di Como
Le montagne delle Alpi meridionali sono sezionate da profonde valli fluviali e glaciali. Alcuni di essi ospitano i laghi del nord Italia, famosi in tutto il mondo, come il Lago di Como. L’Huffington Post ha definito il Lago di Como il più bello del mondo. George Clooney è rimasto così colpito dal paesaggio che ha comprato una casa sul lago. Attualmente è in vendita per la modica cifra di 107 milioni di euro…
Come si sono formati questi laghi? Dato l’attuale microclima subtropicale del Lago di Como, può sorprendere che i laghi del nord Italia abbiano un’origine glaciale! Durante le ultime glaciazioni, grandi ghiacciai si sono fatti strada attraverso le montagne verso sud. Dopo il ritiro dei ghiacciai alla fine dell’ultima era glaciale, questa profonda valle si è riempita d’acqua. Ne è risultato il3° lago più grande d’Italia. Con oltre 400 metri di profondità, il Lago di Como è il5° lago più profondo d’Europa. È la più profonda al di fuori della Norvegia. La valle a forma di U sembra la versione italiana di un fiordo norvegese!
A sinistra: immagine dei calcari triassici che circondano il lago di Como, simile a un fiordo(scattata da Bram Vaes vicino a Lecco). A destra: lobi ricostruiti dei ghiacciai che hanno scavato le valli glaciali che oggi ospitano il Lago Maggiore e il Lago di Como. Da Nota illustrativa della Carta Geologica d’Italia Foglio 075 Como.
E i suoi mostri…….
L’abitante più famoso del Lago di Como ha un forte legame con la geologia. Il Lariosauro, che prende il nome dall’antico nome del lago (Lario), è un mostro mitologico che si suppone viva nel lago. Nel 1946, una creatura simile a un rettile sarebbe stata vista nuotare nel lago. Questo ha creato la versione italiana del famoso mito del mostro di Loch Ness. Da allora, ci sono stati diversi presunti avvistamenti del Lariosauro. Ovviamente la sua esistenza non è mai stata provata.
È interessante notare che i rettili nuotatori vivevano in questa zona! Durante il Triassico, nel mare tropicale che un tempo ricopriva questa regione vivevano rettili lunghi 70-80 cm, chiamati dai paleontologi Lariosauri. Scoperto già nel 1830, questo piccolo – e poco spaventoso – “mostro” è stato uno dei primi rettili studiati sulle Alpi. Molti fossili di questo piccolo rettile carnivoro sono stati rinvenuti nelle imponenti montagne di calcari triassici vicino a Lecco. Quest’anno la gara passa proprio attraverso queste montagne.
Zona di alimentazione
Dopo 149 km, i corridori passano la piccola città di San Pellegrino Terme. Famosa per le sue acque termali, San Pellegrino trae le sue origini dall’antico insediamento degli Orobi. Si trattava di un gruppo etnico celtico. L’acqua di San Pellegrino è naturalmente ricca di minerali. Questo grazie alle sue origini nelle cime dolomitiche a circa 1200 metri sul livello del mare. Ci vogliono circa 30 anni per superare gli 800 metri di altitudine e raggiungere la sorgente a San Pellegrino Terme. Durante questo lento percorso, assorbe i minerali della dolomia e delle rocce vulcaniche che attraversa. Questo conferisce all’acqua le sue proprietà benefiche.
L’acqua minerale viene prodotta in città da oltre 600 anni. Si dice che Leonardi da Vinci abbia visitato la città nel 1509 per assaggiare la sua famosa acqua. Ha persino scritto delle sue proprietà. Nel 1961 è stato aperto un impianto di imbottigliamento per la famosa acqua minerale S. Pellegrino e altre bevande gassate.
Passo di Ganda
Durante l’ultima grande salita della giornata, il Passo di Ganda, i corridori attraversano uno dei bacini sedimentari sopravvissuti all’orogenesi alpina. Le rocce depositate nell’ex bacino non sono state fortemente deformate o metamorfosate. È il luogo ideale per studiare l’aspetto della zona all’epoca dei dinosauri! Il primo tratto della salita, dalla chiesa di Gazzaniga alla località “Masserini”, attraversa quella che era una piattaforma carbonatica triassica formatasi in un mare tropicale e poco profondo. Oggi ambienti simili si trovano in luoghi come le Bahamas.
Se si osservano attentamente i calcari lungo la strada, si possono persino trovare resti fossili di antichi coralli! Più di 200 milioni di anni fa, quest’area era ricca di flora e fauna marina esotica. Nel 1973, un ricercatore del Museo di Storia Naturale di Bergamo scoprì i resti fossilizzati del più antico pterosauro del mondo (~217 milioni di anni). Si chiama Eudimorphodon ranzii ed è stato scoperto a circa 3 chilometri a sud di Gazzaniga, nel comune di Cene. Era il primo rettile volante del Triassico! Il sito è ora aperto ai visitatori come parte del Parco Paleontologico di Cene. Il fossile stesso è conservato presso il Museo Civico di Scienze Naturali Enrico Caffi di Bergamo, insieme ad altri fossili rinvenuti nella cava di Cene.
Andiamo a fare una nuotata
Dai dinosauri alla geologia della Lombardia. Durante la parte più impegnativa della salita, i ciclisti si trovano improvvisamente nel vero e proprio bacino sedimentario antico. È un ambiente relativamente basso dove si sono depositati spessi pacchetti di sedimenti. All’inizio del Giurassico, circa 200 milioni di anni fa, la piattaforma carbonatica indisturbata subì un drastico cambiamento. Ciò è stato causato dall’apertura dell’Oceano Atlantico. Nonostante la distanza di migliaia di chilometri, la separazione dell’Eurasia dal Nord America ha causato profondi cambiamenti nella futura regione alpina.
Comincia ad aprirsi un nuovo oceano, noto come Oceano Ligure-Piemontese. Alla fine raggiunse lo stadio dell’attuale Mar Rosso prima di arrestarsi bruscamente. Infatti, una volta raggiunta la vetta del Passo di Ganda, i cavalieri arrivano ai piedi dell’antica scarpata sottomarina che delinea la faglia principale del bacino. Durante la sua attività giurassica ha prodotto numerosi terremoti sottomarini. Lo testimoniano le pietre calcaree lungo la strada, che offrono una testimonianza diretta di frane sottomarine. In breve, stiamo passando sopra quello che un tempo era un fondale oceanico molto attivo!
Nativi delle Alpi meridionali
L’ultima salita prima di arrivare a Bergamo attraversa una delle colline che caratterizzano la parte frontale delle Alpi meridionali. Come tutte le salite de Il Lombardia, queste colline sono direttamente collegate alla collisione tra Adria e l’Europa. Ricordate, quella che ha portato al sollevamento della catena alpina. Le “ultime” colline delle Alpi, formate dal ripiegamento delle torbiditi del Cretaceo e dei depositi di avampaese dell’Oligocene-Miocene, scompaiono improvvisamente verso sud. Ma la catena non finisce qui! Dal punto di vista geologico, le Alpi meridionali continuano sotto il paesaggio piatto della Pianura Padana.
Nel corso di molti milioni di anni, le montagne alpine che si innalzano hanno dovuto affrontare l’erosione del vento, dell’acqua e del ghiaccio. I sedimenti, come sabbia e argilla, che si sono formati durante questo processo sono stati depositati da fiumi come il Po, il Ticino e l’Adda nel bacino del Po. Oggi formano una copertura di chilometri di spessore nella parte più meridionale delle Alpi. Questa parte invisibile della catena montuosa viene chiamata “cintura di Milano”. Un esempio perfetto del mondo geologico nascosto che si trova sotto i nostri piedi! O ruote…..
E il vincitore è…
Durante la gara, la maggior parte dei corridori avrà poco tempo per godersi la geologia e il paesaggio circostante. Per alcuni ciclisti, tuttavia, i paesaggi delle Alpi meridionali li faranno sentire sicuramente a casa. In termini di geologia, ci sono molte somiglianze tra questa parte della Lombardia e un’altra famosa regione del ciclismo: La Slovenia. Non sorprende quindi che i due maggiori favoriti della gara di quest’anno siano cresciuti lì: Primož Roglič e Tadej Pogačar. Quest’ultimo è stato il vincitore delle ultime due edizioni de Il Lombardia. Dopo una grande cavalcata di 238 km attraverso la geologia della Lombardia sapremo se il vincitore di quest’anno sarà un nativo delle Alpi del Sud!
