Le giornate esplosive non sono rare al Tour de France. La tappa di oggi a Puy de Dome potrebbe essere proprio questo. Ci sono altri motivi per considerare esplosivo questo nono stadio. È il momento di fare un tour vulcanico nella regione!
Benvenuti sulla cima più alta delle Chaines des Puys. Saliamo a 1465 metri in 13,3 chilometri con una pendenza del 7,7%. Questo parco è stato inserito nella lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2 luglio 2018. La Chaines des Puys è una catena di oltre 80 vulcani monogenetici lunga quasi 40 chilometri. Ospita indizi di occupazione umana fin dal Neolitico. Mostra i cambiamenti del paesaggio legati ai sistemi socio-economici ereditati dal Medioevo.
Breve ma esplosivo
I vulcani monogenetici sono vulcani piccoli e di breve durata. Pertanto, una volta eruttate, la loro vita termina. Tuttavia, non si verificano da soli. Da centinaia a migliaia di essi possono raggrupparsi in quello che chiamiamo campo vulcanico monogenetico. Scoppiano uno accanto all’altro. In questo modo, ogni vulcano si estingue facilmente nell’arco di una settimana o di un decennio. Tuttavia, un campo vulcanico può estendersi per migliaia o milioni di anni. I vulcani monogenetici rivelano regioni di debolezza strutturale in tutta la crosta terrestre. La roccia fusa profonda (magma) sfrutta queste debolezze per risalire verso la superficie terrestre.
Le Chaines des Puys e la faglia della Limagne sono una di queste regioni di debolezza strutturale. Costituiscono uno spettacolare laboratorio naturale per osservare un imponente processo tettonico noto come rifting crostale. Questo significa, una rottura del continente! Qui, la tettonica di lungo periodo guida la risalita del mantello, il sollevamento, l’assottigliamento e la rottura della crosta, consentendo al magma di raggiungere la superficie terrestre attraverso molteplici bocche vulcaniche di breve durata. L’attività vulcanica è stata datata tra 70 000 e 9000 anni fa. Questo lo rende l’espressione più giovane del vulcanismo del Massiccio Centrale francese. Dal Panoramique des domes si possono vedere alcuni dei piccoli vulcani.
Andare veloci o andare lenti
I vulcani monogenetici possono eruttare in modo violento (esplosivo) o tranquillo (effusivo) a seconda della viscosità (spessore) del magma e del contenuto di gas. Nei casi in cui viene trattenuto abbastanza gas durante l’ascesa del magma (caldo) verso la superficie, esso erutta in modo esplosivo. Forma piccole ma ripide montagne vulcaniche con crateri chiamati scorie o coni di cenere. Se il magma caldo incontra lungo il suo percorso le falde acquifere (fredde), uno strato che contiene acqua, la violenta interazione magma-acqua è anche una reazione esplosiva. Invece di costruire una montagna, scava un cratere nel terreno. In seguito, si forma un buco a forma di imbuto, noto come vulcano maar, che a volte ospita dei laghi.
Quando il magma è abbastanza povero di gas e viscoso (spesso) da eruttare lentamente e con tranquillità, la lava che fuoriesce si comporta come un dentifricio. Si crea una montagna scoscesa che tampona la bocca vulcanica, formando un vulcano a cupola lavica. Siete in cima a uno di essi!
In realtà, il Puy de Dôme è uno dei vulcani monogenetici più alti (1465 m) e più grandi (~0,2-0,3 km3) lungo le Chaines des Puys. Ha richiamato l’attenzione sulle antiche tradizioni spirituali. Ci sono le rovine del tempio romano di Mercurio (I secolo a.C.) costruito su siti archeologici più antichi. È stato un luogo sacro nel corso della storia umana passata (Jerram et al., 2017). Inoltre, è qui che Blaise Pascal progettò il suo esperimento per misurare la variazione della pressione atmosferica con l’altitudine. Ha sconfitto le vecchie concezioni sul vuoto, costituendo una vera e propria rivoluzione nella Fisica.
Non è mai semplice, vero?
La storia delle eruzioni del vulcano Puy de Dôme, tuttavia, è tutt’altro che semplice. La geologia di campo e le indagini geofisiche rivelano che il vulcano Puy de Dôme si è formato dopo diverse fasi eruttive. Combinava attività effusiva ed esplosiva e comprendeva l’interazione magma-acqua. I ripidi pendii rocciosi, le creste e i pinnacoli sono tipici delle cupole laviche formate da eruzioni effusive. Il rilievo liscio in discesa riflette frammenti rocciosi sciolti prodotti da eruzioni esplosive. Si tratta quindi di una località incontaminata che dimostra come le strutture vulcaniche monogenetiche possano essere sovrapposte l’una all’altra a seconda dell’evoluzione del magma in risalita e della sua interazione con l’ambiente circostante nel corso del tempo.
Fasi
La cartografia geologica attesta una prima fase di intrusione del magma nella crosta superiore, creando un rigonfiamento noto come Petit Puy de Dôme (Fase 1). In seguito, il magma povero di gas è stato in grado di fuoriuscire ed eruttare come lava circa 11.000 anni fa. Questa lava era probabilmente spessa e si è accumulata intorno alla bocca costruendo la topografia principale del Puy de Dôme. (Fase 2). In seguito, i geologi hanno trovato prove di ulteriori intrusioni che hanno violentemente interrotto e rotto parte della cupola lavica, producendo correnti calde e gravitazionali di gas e frammenti di roccia, note come flussi di Block-and-Ash (Fase 3).
In seguito, l’esplosività delle eruzioni è aumentata nel tempo (fase 4). Alcuni di essi sono stati causati da una sovrappressione interna di gas magmatici, mentre altri hanno coinvolto l’interazione del magma caldo in risalita con le falde acquifere fredde circostanti. L’ultima eruzione sommitale è avvenuta dopo una breve fase di quiescenza. Ciò è dovuto all’esplosione del sistema idrotermale circa 10.700 anni fa, senza espulsione di magma.
Il Puy de Dôme è quindi un esempio spettacolare della complessa crescita che caratterizza alcuni vulcani monogenetici. Compreso come una crescita a più stadi della cupola lavica, Puy de Dôme fornisce indizi su come cambiamenti molto piccoli nella quantità di fusione, nelle dimensioni delle bolle di cristalli e gas e nella distribuzione all’interno del magma, cambiamenti nella pressione e nella temperatura, cambiamenti nel meccanismo di degassamento del magma, così come cambiamenti nella geometria del condotto possono indurre drastici cambiamenti nel comportamento eruttivo.
Sebbene sia considerato un vulcano spento, il Puy de Dôme suscita l’interesse scientifico su come si verifichino le transizioni effusive-esplosive in sistemi simili di breve durata e stimola la consapevolezza dei potenziali rischi previsti per le comunità che vivono su campi vulcanici monogenetici attivi come in Nuova Zelanda, Nicaragua o Messico. In particolare, le eruzioni brevi che comportano l’esplosione violenta di falde acquifere o del sistema idrotermale, come l’ultima conosciuta a Puy de Dôme, sono comunemente prive di precursori e rappresentano un’enorme sfida per la mitigazione del rischio.
Giornate esplosive e tranquille
La combinazione unica di indizi incontaminati della storia geologica, combinati con resti archeologici e indizi sulla storia del paesaggio, ha richiamato l’attenzione del vulcano Puy de Dôme e dell’intera Chaîne des Puys come meritevoli di protezione e conservazione. Mentre pedalate, provate la gioia di attraversare un luogo unico di geodiversità, un luogo in cui le piccole forme del terreno rivelano la bellezza della complessità e il modo in cui gli abitanti hanno interagito con una natura vulcanica così sorprendente nel corso della storia.
Douwe van Hinsbergen è entrato nel vulcano per questa tappa.
