Mentre corriamo ancora attraverso le regioni vulcaniche della Francia centrale, portiamo altre scintille. Ci auguriamo che il gruppo faccia altrettanto.
Come abbiamo detto: vulcani e scintille. La roccia lavica non sarà calda sotto le ruote, ma geologicamente la lava è fluita e ha fatto scintille nel paesaggio non molto tempo fa. Alcuni dei coni vulcanici che formano la “Chaine des Puys” hanno solo 7.000 anni. Lo stratovulcano Mont Dore, molto più grande, inattivo ma esplosivo, ha “solo” da uno a tre milioni di anni. Dalla bicicletta i ciclisti scorgeranno un cono vulcanico qua e là nel paesaggio durante la salita al Mont Doré. Il Puy de Sancy, a est del Mont Doré, è il vulcano più alto del Massiccio Centrale con i suoi 1885 metri.
Uno spettacolo
Durante il Quaternario, iniziato circa 2,5 milioni di anni fa (e tuttora in corso), questa parte della Francia è stata teatro di violente eruzioni vulcaniche. Sono stati testimoniati dalle popolazioni preistoriche dell’Olocene. Il tipo di vulcanismo con cui hanno avuto a che fare è simile a quello dell’Islanda o a quello del vulcano Etna in Italia. A volte era “effusiva”, con fontane di lava di composizione basaltica che producevano fiumi di roccia fusa che scorrevano lentamente. Ma a volte era anche esplosivo, con enormi nubi di cenere che finivano in alto nell’atmosfera. I flussi piroclastici scendono dalla montagna come una massa calda di cenere e roccia, con tutte le conseguenze che ciò comporta. Per saperne di più su questo aspetto si veda la fase 9.
A sinistra: eruzione esplosiva dell’Etna 2018(http://www.abc.net.au/news/2018-12-27/mt-etna-eruptions-trigger-earthquake-in-sicily/106693). A destra: Vulcanismo effusivo sull’Etna (A cura di Salvo Orlando, http://www.sicilylandscape.com).
Uno stratovulcano come il Mont Dore è un vulcano a forma di cono composto da cenere, colate di lava e depositi piroclastici. Dato che questo vulcano è un po’ più antico, i processi di erosione e di invecchiamento hanno già arrotondato la montagna. Non ha più l’aspetto tipico di un vulcano come l’Etna.
Ricerca geochimica
Alla Vrije Universiteit Amsterdam conduciamo ricerche sulla composizione delle rocce vulcaniche per comprendere meglio il funzionamento di un vulcano. Un vulcano è in realtà l’unico accesso alla roccia sotto la crosta terrestre su cui viviamo, il mantello. La roccia si scioglie e sale nel vulcano. Lo scambio di rocce e di gas, come la CO2, tra il mantello e l’atmosfera a seguito del vulcanismo è importante per il nostro ambiente di vita e per il clima. I vulcani ci mostrano che questo scambio varia a seconda della posizione del vulcano rispetto alle placche tettoniche. Ci sono ancora molti vulcani che devono essere studiati dal punto di vista geochimico!
Pioniere: Katia Krafft
Come accennato nel blog della Fase 1, Katia Krafft è stata una geochimica pioniera e un’ammiratrice dei vulcani. Con la sua passione per l’osservazione dei vulcani, ha letteralmente dato la vita per la scienza e la società.
Katia era francese e nata nella valle del Reno in Alsazia nel 1942. La sua passione e il suo intuito per il possibile impatto dei vulcani sulla società l’hanno portata a scambiare sempre più spesso il suo lavoro di ricerca con progetti di divulgazione. Insieme al marito compì viaggi impossibili per registrare lo spettacolo vulcanico e comunicare così alla popolazione l’utilità ma anche il pericolo dei vulcani. Il lavoro di Katia ha permesso di bonificare aree intorno a vulcani attivi e di salvare vite umane (ad esempio, l’eruzione del Pinatubo nelle Filippine del 1991). Purtroppo, lei e suo marito sono morti in una nube di cenere piroclastica durante l’eruzione del vulcano Unzen, in Giappone, nel 1991.
L’eruzione dei vulcani del massiccio centrale potrebbe aver ucciso anche persone preistoriche. Come Katia, volevano vedere lo spettacolo vulcanico da un po’ troppo vicino. Fortunatamente non si verificherà un’eruzione di uno dei vulcani francesi durante la tappa del Tour a Mauriac. Il gruppo femminile dovrà aggiungere le scintille da solo!
