Zampe di rana e piedi di dinosauro nel menu della tappa 13. Oggi la regione pianeggiante delle Dombes, sopra il bacino della Bresse, si trasforma lentamente nelle tortuose montagne del Giura. Sia il bacino della Bresse che il Giura si sono formati in seguito alla collisione del continente africano con l’Eurasia. Ciò è iniziato circa 50 milioni di anni fa, quando la placca africana, avanzando verso nord, si è scontrata con l’Europa.
Il bacino di Bresse si è formato come parte di un lungo e stretto squarcio che si apre dal Mediterraneo fino al Mare del Nord. Nello squarcio, o graben, i mari poco profondi evaporavano regolarmente. In quel periodo il clima era estremamente caldo a causa degli alti livelli diCO2. Quando i collegamenti con i mari si chiudevano, si formavano saline gigantesche e molto piatte. Il graben ha continuato a sprofondare e si è riempito di strati di sale spessi chilometri fino a 20 milioni di anni fa.
Dopodiché, non è successo molto. Ecco perché le saline si trovano ora non molto al di sotto della regione pianeggiante. Tuttavia, i nostri piloti non devono aspettarsi nulla di simile alle piste di Bonneville Salt Flats (Utah). In effetti, potrebbero essere sorpresi dalla topografia del badland. Durante l’ultimo periodo glaciale, da 25.000 a 10.000 anni fa, i ghiacciai che scendevano dalle Alpi scavavano trincee e trasportavano rocce sul loro dorso. Quando si sono sciolte, hanno disseminato le pianure delle cosiddette “morene”, grandi cumuli di rocce che formano colline.
Zampe di rana
I ciclisti gireranno intorno a quelle morene e trincee che ora ospitano centinaia di stagni che caratterizzano questa bucolica regione delle Dombes. Più di mille anni fa, alcuni monaci intelligenti iniziarono a utilizzare questi stagni per pescare. Ma non solo pesce! Sono diventati famosi soprattutto per le cosce di rana. I monaci li vendevano alla città di Lione quando il cibo scarseggiava.
I corridori inizieranno a salire ad Ambrieux-en-Buguey. È proprio questo il punto con la faglia che spinge le montagne del Giura sul bacino della Bresse. La montagna del Giura si è formata alla periferia del sollevamento delle Alpi quando l’Italia si è spostata a nord verso la Francia. Era come un bulldozer che spingeva il terreno in avanti. Davanti al bulldozer alpino, gli strati più antichi di sedimenti presenti nelle profondità della Terra sono stati piegati, compressi, portati in superficie e spinti sul bacino della Bresse.
Qualcuno vuole un cocktail?
A Culoz, alla base dell’ultima e più impegnativa salita del Grand Colombier, i ciclisti si imbatteranno in strati bianchi di sedimenti calcarei molto antichi. Questi contengono fossili di barriera corallina che mostrano condizioni simili a quelle delle Bahamas che prevalevano quando queste rocce si sono formate. La ripida salita che serpeggia lungo i tornanti della strada li condurrà attraverso questi strati di calcare bianco che si piegano lungo la strada. Queste pieghe testimoniano le forze tettoniche che hanno formato queste montagne e contribuiscono a creare uno scenario vertiginoso e drammatico. Questi sedimenti sono visibili in modo splendido sulle montagne del Giura. È così che i primi geologi hanno chiamato il Giurassico (201-145 milioni di anni fa) e i suoi famosi dinosauri con il nome del Giura.
Grandi zampe di dinosauro
I ciclisti si arrampicheranno attraverso la maggior parte del periodo giurassico, durato 54 milioni di anni. Quando finalmente raggiungeranno la cima, vedranno le rocce del Tardo Giurassico. Questi portano i fossili che costituiscono il bestiario di Jurassic Park e che un tempo si aggiravano nella regione. Tra questi c’è “Maxime”, un teropode carnivoro delle dimensioni di uno struzzo che corre su due arti. Era presente anche “Odysseus”, un diplodoco di 35 metri di lunghezza e 35 tonnellate di peso su quattro enormi arti. Le orme che hanno lasciato sono state immortalate nella pietra.
La domanda è: Odisseo era davvero così grande come sembravano dimostrare le ricerche spettacolari? La risposta segue nella fase 19.
