Wilson ? Y a-t-il un certain Wilson dans le Tour de France ? Pas cette année pour autant que nous le sachions, mais Wilson joue un rôle important dans la région où nous courons aujourd’hui.
Au cours de ce Tour de France et de ce Tour de France Femmes, vous en apprendrez beaucoup sur la façon dont les collisions continentales se sont traduites dans les montagnes que les coureurs escaladent. Aujourd’hui, nous vous proposons une plongée en profondeur dans tout ce qui concerne la tectonique des plaques, le cycle continental et l’océan pyrénéen. Oui, vous avez bien lu : l’océan pyrénéen. Attachez votre ceinture, vous allez apprendre beaucoup de choses.
En route pour le vélo avec Wilson
Le parcours emmènera les coureurs de Tarbes, qui se trouve dans les terres plates au nord des Pyrénées, connues sous le nom de Bassin aquitain. Nous terminerons au cœur des hautes Pyrénées. En chemin, nous trouverons le col d’Aspin (1489 m), le col du Tourmalet (2115 m) et la montée finale jusqu’à l’arrivée à Cauterets-Cambasque. Le peloton traverse aujourd’hui une ancienne frontière de plaques.
Cette limite entre les plaques tectoniques eurasienne et ibérique a une longue histoire. Il s’agit d’abord d’un rift, c’est-à-dire d’un bassin océanique profond qui s’est ouvert à la suite du déplacement de la péninsule ibérique vers le sud. Oui, ils ne voulaient pas faire partie de l’Europe au début du Crétacé, il y a environ 110 à 90 millions d’années, et se sont déplacés comme nous l’avons appris lors de la première étape.
Il y a environ 90 millions d’années, l’Ibérie a changé d’avis et est remontée vers le nord, en direction de l’Europe. Cette fermeture du bassin a entraîné une collision continentale à la fin du Crétacé et au début du Cénozoïque (il y a 80 à 20 millions d’années). Au cours des 20 derniers millions d’années, l’Ibérie et l’Europe ne se sont pas déplacées l’une par rapport à l’autre et sont devenues la même plaque.
Cette danse des plaques, la rupture, l’ouverture d’un océan et le retour à une collision continentale le long de la même limite de plaque est appelée le “cycle de Wilson”. Il ne s’agit pas d’une marque spéciale de bicyclette. Le cycle de Wilson est un concept de tectonique cyclique des plaques nommé d’après le géophysicien et géologue canadien John Tuzo Wilson. Il a été le premier à proposer ce concept fondamental dans le cadre de la tectonique des plaques.
Une rupture difficile
Lorsque l’Espagne et le Portugal se sont éloignés de l’Europe, la séparation des deux plaques tectoniques a d’abord étiré les continents. La croûte continentale d’une épaisseur de ~30 km à l’origine a été réduite à une croûte très fine (<10 km). Lorsque l’étirement s’est poursuivi, toute la croûte continentale a disparu et les roches du manteau inférieur sont remontées jusqu’au fond de la mer. Parfois, ces roches du manteau ont fondu. Elle a entraîné la formation d’une croûte océanique volcanique (basaltique).
Dans d’autres parties, l’étirement a été si lent qu’il n’y a pas eu de fonte et que les roches du manteau ont elles-mêmes formé le plancher océanique. C’est encore le cas aujourd’hui dans le golfe de Gascogne. Un plancher océanique comme celui-ci existait également dans le rift où se trouvent aujourd’hui les Pyrénées. Oui, ces montagnes étaient autrefois un océan au Crétacé. Sur ce plancher océanique se sont formés d’épais amas de grès et d’argiles (également visibles à l’étape 3). On peut les voir aujourd’hui dans le nord des Pyrénées, au sud de Tarbes.
Cet océan pyrénéen n’a eu qu’une courte durée de vie. La plus grande partie a été subduite lorsque l’Espagne et le Portugal se sont déplacés vers le nord. Lorsque toute la croûte océanique a été poussée sous l’Europe, les plaques ibérique et eurasienne sont entrées en collision et les Pyrénées ont commencé à se former.
Cocktails à la plage
Au lieu d’une belle balade le long de la côte de l’océan pyrénéen, les coureurs doivent escalader de sérieuses montagnes. Merci beaucoup, tectonique des plaques. Bien que nous ne puissions pas nager, nous voyons encore les vestiges de l’océan.
Immédiatement au sud de Sarrancolin, les coureurs traversent les vestiges de l’océan pyrénéen. Il s’agit aujourd’hui d’une zone de faille étroite. Les géologues appellent “zone de suture” une telle faille qui représente un ancien océan. Il représente l’ancienne frontière entre les plaques eurasienne et ibérique. Sur toute sa longueur, cette zone de suture expose des lambeaux de roches mantelliques qui formaient autrefois le plancher océanique du Crétacé(voir l’étape 5). Mais assez de cocktails au bord de la mer. Nous quittons l’Eurasie et entrons dans un monde géologique différent en nous rendant au cœur des hautes Pyrénées.
Asseyez-vous, c’est de plus en plus compliqué
Les Hautes Pyrénées sont constituées de grandes tranches de kilomètres d’épaisseur et de dizaines de kilomètres de long et de large de la marge septentrionale du continent ibérique. Lorsque l’Ibérie a été repoussée sous la France, la partie supérieure du continent ibérique a été raclée et les tranches ont été progressivement repoussées l’une sur l’autre vers le sud. Cela a créé un immense amas de tranches de croûte continentale “imbriquées”. Ces amas de croûte ibérique sont principalement composés de roches qui ont été déformées des millions d’années plus tôt, lors de l’orogenèse varisque, et qui ont été recristallisées (“métamorphosées”) au cours de ce processus.
Les roches métamorphiques des hautes Pyrénées sont principalement des roches sédimentaires de l’Ordovicien au Dévonien (485-360 millions d’années). Elles ont été déformées et cuites lors de l’édification des montagnes au Variscan. Cet événement domine la plupart des massifs cristallins d’Europe centrale et occidentale. Il est également à l’origine de la formation du dernier supercontinent mondial, la Pangée.
Pendant l’orogenèse varisque, la croûte est devenue si épaisse et si chaude qu’elle a fondu. Elle a donné naissance à de grandes chambres magmatiques qui se sont refroidies pour former des “intrusions” granitiques qui sont aujourd’hui exposées dans la zone haute ou axiale des Pyrénées, comme les massifs granitiques de Néouville et de Cauterets oriental. Ces massifs granitiques dominent le paysage spectaculaire des hautes Pyrénées et forment les hauts sommets qui dominent la deuxième partie de l’étape d’aujourd’hui.
Bonjour, les images d’hélicoptère étonnantes.
La chevauchée à travers le temps
Nous avons beaucoup plus de périodes géologiques et de roches sur l’étape d’aujourd’hui, mais le peloton ne ralentit pas pour vérifier tout cela. D’accord, un peu plus de science alors pour ceux qui sont dans le grupetto.
Après la descente du col d’Aspin dans les vallées de Campan et de Gripp, les coureurs entament l’exténuante ascension de la rampe nord-est du col du Tourmalet. Ils traversent les couches déformées de l’Ordovicien et du Dévonien. Nous traversons la faille majeure des Eaux-Chaudes qui a transporté ces roches vers le sud au-dessus d’ardoises carbonifères plus jeunes (argilites cuites). Dans ces ardoises se trouve le grand granit de Néouville qui forme le magnifique paysage des hauts sommets.
De Luz-Saint-Sauveur, l’itinéraire repart vers le nord jusqu’à Pierrefitte-Nestalas et revient vers le sud jusqu’à Cauterets. Nous traversons à nouveau la faille des Eaux-Chaudes avec ses épais paquets de roches sédimentaires plissées et métamorphosées de l’Ordovicien au Dévonien.
En bref.
Nous courons à travers les Pyrénées qui sont l’exemple parfait du cycle de Wilson. Nous avions un ancien océan qui ouvrait et fermait. Une collision continentale a formé les Pyrénées. Mais dans ces Pyrénées, nous trouvons des roches qui proviennent même d’un événement antérieur de formation de montagnes, un cycle de Wilson antérieur pour ainsi dire, qui remonte à la formation de la Pangée.
Le cycle de Wilson est une hypothèse importante en géologie, mais je ne parierai pas sur ce cycle. Nous avons entendu dire qu’il était plutôt lent, donc nous parions sur quelqu’un d’autre que Wilson pour remporter l’étape d’aujourd’hui.
