Le Tour de France Femmes débute aujourd’hui dans le centre de Clermont Ferrand, qui abrite une cathédrale volcanique. La région de Clermont Ferrand est bien connue des géologues pour la Chaîne des Puys(voir étape 9). Pour rappel, il s’agit d’une chaîne de 32 km de long composée de 80 volcans. Le Puy de Dôme est le plus connu et le plus important.
Lorsque les hélicoptères tournent autour du point de départ, vous aurez certainement une bonne vue de la chaîne. Mais votre attention sera bientôt attirée par la grande cathédrale noire romano-gothique, Notre Dame de l’Assomption. Il domine la ville. L’énorme cathédrale de couleur sombre datant du XIIIe siècle, avec ses flèches proéminentes et ses détails architecturaux délicats, est un spectacle emblématique. Cela s’explique notamment par la nature particulière des roches utilisées pour sa construction. C’est une cathédrale volcanique !
Les rochers de la cathédrale
L’ensemble des murs et des flèches de la cathédrale sont construits à partir de blocs de lave noire solidifiée, appelée Pierre de Volvic. En raison de sa dureté et de sa texture homogène, contenant de nombreuses petites bulles de forme irrégulière (vacuoles), cette roche basaltique est un matériau à la fois solide et léger, facile à sculpter. Les maîtres d’œuvre ont eu la chance d’avoir à proximité cet excellent matériau de construction. Elle leur a permis de concevoir une cathédrale aussi gigantesque, avec des tours élancées et hautes, et une multitude de petits détails.
À l’époque où notre cathédrale volcanique a été construite (à partir de 1248), il était évidemment impossible de transporter des matériaux lourds par voie terrestre sur de longues distances. Les constructeurs ont dû faire appel aux ressources locales. La Pierre de Volvic est exploitée à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Clermont Ferrand. Les coureurs atteignent le village de Volvic, principalement connu en France pour sa source d’eau minérale, vers la fin de la randonnée d’aujourd’hui. Les roches sont extraites d’une coulée de lave du volcan le plus septentrional de la Chaîne des Puys, le Puy de la Nugère (à l’ouest de Volvic).
L’origine volcanique du matériau de construction
Notre cathédrale volcanique est construite avec – eh oui – des matériaux de construction volcaniques. Le Puy de la Nugère est un stratovolcan éteint. Il a eu une histoire complexe avec plusieurs éruptions qui ont abouti à la formation d’un cône cylindrique avec une structure en couches. Aujourd’hui, le volcan est recouvert d’une forêt dense, mais sa structure, avec son cratère principal de 82 mètres de large, est toujours visible dans le paysage.
La lave dont sont issues les pierres de construction de la cathédrale a été libérée lors d’une des éruptions les plus récentes, il y a 10 000 ans. Sa teneur en gaz était très élevée (eau, dioxyde de carbone et dioxyde de soufre) et l’éruption a donc été très explosive. Une petite partie du gaz a été piégée dans la lave. Cependant, la majeure partie a été rejetée dans l’atmosphère sous forme de nuages denses, avec des particules d’aérosols, des gouttelettes et des cendres. L’Eyjafjallajökull, en Islande, est un exemple frappant d’un volcan similaire toujours en activité. Vous vous souvenez peut-être que, lors d’une récente éruption en 2010, il a rejeté un nuage de cendres si important que les transports aériens dans le monde entier ont été interrompus pendant plusieurs jours. Le mont Tambora en est un autre exemple. Cette éruption a provoqué une anomalie climatique globale. Cela a entraîné une catastrophe agricole et une famine en Europe centrale et méridionale et en Amérique du Nord-Est.
Pionnier : Katia Krafft
Pour se rendre compte de l’intensité des éruptions volcaniques, il faut regarder la bande-annonce d’un film de 2022 sur la vie et la carrière de la volcanologue pionnière Katia Krafft et de son mari Maurice.
Le couple a documenté et fourni des photographies et des films de presque toutes les éruptions volcaniques survenues entre 1975 et 1992. Ils ont également écrit plusieurs livres sur les volcans actifs du monde entier. En outre, ils ont sensibilisé la population vivant à proximité des volcans aux risques potentiels. Les contributions de Katia Krafft sont remarquables. Elle fait partie des quelques volcanologues qui se sont aventurés au bord des cratères pour mesurer les émissions de gaz et collecter des échantillons de minéraux.
Construire l’avenir
Il existe plusieurs autres types de roches d’origine volcanique mais aux propriétés différentes, comme le granit ou le tuf, qui sont utilisés dans la construction à des fins variables. De nos jours, seule une partie négligeable des nouveaux bâtiments sont construits en pierre naturelle. Le béton est de loin le matériau de construction le plus populaire. Cependant, la production mondiale de béton est à elle seule responsable de 8 à 10 % des émissions mondiales de carbone. Les pierres de construction naturelles locales pourraient-elles constituer une alternative neutre enCO2 pour l’industrie du bâtiment d’aujourd’hui ?
