Le parc Devonian semble être un endroit idéal pour se promener ? Enfin, pas exactement. Rejoignez-nous pour un voyage à travers des centaines de millions d’années et jusqu’à l’océan qui a traversé la France.
Aujourd’hui, le peloton traversera le paysage vallonné du versant oriental du Massif central. Les prairies et les pâturages de ce 12e stade cachent les vestiges des volcans et des océans qui étaient actifs dans cette région à l’époque du Dévonien, il y a environ 400 millions d’années. Au fil des collines, les cyclistes traverseront les roches métamorphosées des îles volcaniques du Morvan. Ils rencontreront des morceaux de plancher océanique et même du manteau qui se sont déposés sur les continents lors de la formation de la Pangée, il y a 320 millions d’années.
Le monde des plantes
Au Dévonien, le paysage du Massif central est bien différent de ce qu’il est aujourd’hui ou de ce qu’il était lors de la formation de la Pangée. Imaginez un océan entre deux grandes masses continentales qui se rapprochaient de plus en plus, un peu comme la Méditerranée aujourd’hui. Le Gondwana au sud (Amérique du Sud + Afrique + Australie) et la Laurussia (Amérique du Nord et pays baltes) au nord prennent en sandwich l’océan Rhéique. Cet océan était, tout comme la Méditerranée, rempli d’îles volcaniques, de plages et de petits bassins océaniques (comme le Tyrrhénien).
Ce paysage ne comportait ni oliviers ni mouettes. Bienvenue à Devonian Park. Toute la végétation visible était constituée de fougères et de prêles, et les animaux qui marchaient étaient des scorpions, des insectes, des acariens et des myriapodes. Si vous avez eu de la chance, vous avez peut-être vu un poisson à quatre pattes essayant de sortir de l’eau. C’est un cousin éloigné de tous les amphibiens, reptiles et mammifères. Mais n’entrez pas dans l’eau !
L’âge des poissons
L’”âge des poissons”, comme les géologues appellent le Dévonien, ressemblait beaucoup au Mésozoïque. Cette période a été appelée “l’âge des dinosaures”. À ces deux époques, le simple fait de se promener était un sport d’aventure. Essayer de se rafraîchir dans les eaux de l’océan Rhéïque était effrayant. Des poissons comme le Dunkleosteous, de la taille d’un gros thon, avec des mâchoires plus grandes qu’une tête humaine et une tête blindée comme un char d’assaut, étaient la terreur des océans du Dévonien. Aujourd’hui, le long de la scène, on peut voir quelques vestiges de ce paradis audacieux. Il existe des roches granitiques provenant des chambres magmatiques des volcans et des roches sédimentaires qui se sont formées après l’érosion de ces îles volcaniques.
Devonian à vos risques et périls
Les mers et les plages de l’océan Rhéïque n’étaient pas seulement intimidantes pour nous. Vivre dans le monde dévonien était une activité risquée. Le parc du Dévonien n’a rien d’idyllique car, sur une période de 50 millions d’années, le Dévonien a été le témoin de deux extinctions massives qui ont anéanti 70 % de toutes les espèces. Le taux d’extinction général était plus élevé qu’aujourd’hui. Il faut savoir que la dernière extinction massive (la disparition des dinosaures) s’est produite il y a 66 millions d’années. La précédente datait d’il y a 200 millions d’années.
Le point le plus remarquable est que l’évolution de la vie sur la terre ferme venait de commencer. Une nouvelle niche écologique était disponible pour tous. Malgré cette opportunité, la vie a été difficile. Les raisons de cette situation ne sont pas claires. Certains suggèrent que le développement des plantes terrestres a contribué au refroidissement de la planète. N’oubliez pas que le changement climatique est très dangereux ! D’autres affirment que le Dévonien a été marqué par un trop grand nombre de volcans actifs, comme celui que la course traverse aujourd’hui. Ces volcans ont modifié les conditions chimiques de l’eau, rendant la vie presque impossible.
Se perdre
Mais d’accord, vivre sur l’une des îles Rhéiques dans ce monde hostile du Dévonien n’est peut-être pas la meilleure idée. Il est peut-être temps de partir ? Imaginons que vous souhaitiez vous rendre au sud-ouest, dans l’arrière-pays du Gondwana. Vous prenez votre boussole pour vous assurer que vous prenez le bon chemin, mais l’aiguille est engourdie. Vous avez touché la boussole. Ce n’est pas une bonne idée de frapper des instruments scientifiques, mais vous pensez qu’il pourrait être coincé. L’aiguille bouge, mais elle ne pointe pas vers le nord ou ailleurs. Elle ne le fera pas avant des millions d’années.
Au cours du Dévonien, le champ magnétique terrestre s’est presque éteint. Le champ magnétique du passé est généralement enregistré dans les roches volcaniques qui contiennent beaucoup de magnétite. Il s’agit d’un minéral qui, lorsqu’il est refroidi à partir de laves, s’aligne sur le champ magnétique terrestre.
Nous ne savons pas pourquoi le champ magnétique était si faible. Malgré tous nos efforts, la plupart des roches volcaniques du Dévonien, comme celles de la scène actuelle, n’ont pas enregistré de champ magnétique. Les rares personnes qui l’ont enregistré ont un signal incroyablement faible. Heureusement pour les cavaliers et les géologues, notre champ magnétique est puissant. Nos boussoles fonctionnent et le parcours ne traverse pas un océan infesté de terrifiantes créatures du Dévonien. Nous pourrions presque l’imaginer comme le paisible parc dévonien dont nous rêvions tous.
Douwe et Marjolein ont fait une petite promenade à l’époque du Dévonien.
