Il n’est pas fréquent qu’une rue normalement très calme, à l’écart de l’agitation de la ville, soit au centre de l’attention. A moins que le coup d’envoi des classiques de printemps et l’arrivée au Paterberg, le départ de la finale de la E3 Saxo Classic et la dernière montée avant l’arrivée du Tour des Flandres, n’aient fait l’objet d’un glissement de terrain. Il est temps de se pencher sur la géologie du Tour des Flandres et de l’E3.
Geo-Sports.org fait le lien entre la géologie et le cyclisme à travers des blogs quotidiens sur le Tour de France (Femmes) et les cinq monuments de notre sport. Et il n’y a pas d’autre endroit où la course automobile et la géologie sont aussi étroitement liées ce mois-ci que dans la Middelloopstraat à Kluisbergen.
Qu’il pleuve
Les Pays-Bas ont connu des précipitations record au cours des derniers mois. Dans la province de Flandre occidentale, il y a eu de nombreuses inondations, mais aussi dans d’autres provinces comme la Flandre orientale, où se trouve le Paterberg, l’abondance des eaux de pluie a causé des problèmes. Dans la Middelloopstraat, la dernière voie d’accès au Paterberg, cela a entraîné un glissement de terrain.
Le sol s’est littéralement effondré à côté de la route. Pour expliquer pourquoi cela s’est produit ici, mettant en danger le passage de l’E3 et de la Ronde sur cette montée emblématique, nous devons nous plonger dans l’histoire géologique.
Les Ardennes flamandes font partie du plateau de la Belgique centrale. Vous vous souvenez peut-être des cours de géographie : horizons plats, vallées encaissées. Contrairement aux régions plus orientales du centre de la Belgique, les vallées des Ardennes flamandes sont plus encaissées et plus rapprochées. Les pentes sont donc plus raides, ce qui explique pourquoi les courses cyclistes sont si fréquentes dans cette région. Toutefois, ces pentes abruptes comportent des risques plus importants.
La géologie du glissement de terrain
Outre ses spécialités culinaires telles que les geutelingen et les mattentaarten, les Ardennes flamandes sont également connues pour leurs toboggans terrestres. C’est là que la géologie du Tour des Flandres entre en jeu. Celui de la Middelloopstraat n’est certainement pas le premier. Il s’agit d’un phénomène géologique et géomorphologique particulier et intéressant. Voici un exemple tiré de l’histoire récente.
Le glissement de terrain
Au Paléogène – il y a 66 à 23 millions d’années – les Ardennes flamandes étaient principalement constituées d’une mer (du Nord) peu profonde et de rivières. Ces rivières ont apporté des particules de sable, de limon et d’argile à la mer, où elles se sont déposées en couches superposées. On distingue deux types de roches dans ces couches : le grès, apporté par les rivières et déposé près de la côte, modifié par les vagues de tempête qui ont remué les fonds marins. Et là où la mer s’est approfondie et où l’eau s’est calmée, davantage de particules d’argile se sont déposées.
Le niveau de la mer n’était pas constant, il montait et descendait. En outre, la croûte continentale sous-jacente s’est affaissée ou s’est soulevée. Les couches d’argile et de sable – et tous leurs mélanges – ont pris un aspect irrégulier. Ces couches sont disposées en formations, comme le montre cette figure du Muziekberg. Notez que l’échelle verticale est exagérée environ 50 fois.
La scène de crime
Sur les images LIDAR Hillshade, les endroits susceptibles d’être le théâtre de glissements de terrain sont bien visibles à différents endroits le long du cours de la De Ronde. De quoi avez-vous besoin exactement pour réaliser un tel phénomène ? Tout d’abord, il faut des différences d’altitude dans le paysage, comme c’est le cas au Koppenberg, dans la Broektestraat près du Oude Kwaremont et sur la Ronsebaan après le Kwaremont, entre autres.
À partir d’une pente de 5 à 10 %, des glissements de terrain peuvent se produire. En comparaison, la pente moyenne du Paterberg est de 12,5 %, la partie la plus raide atteignant 20 %.
Deuxièmement, il faut trouver des couches géologiques adéquates dans le sous-sol : les formations de Courtrai et de Merelbeke, déjà mentionnées. Ces couches d’argile contiennent de la smectite. Ce sont des minéraux argileux qui peuvent absorber l’eau. Cela signifie que l’eau se dépose entre les particules d’argile. Ils gonflent, pour ainsi dire. Cela a notamment pour effet de réduire la résistance au cisaillement de la pente.
Eau en suspension
Au-dessus de ces couches d’argile difficilement pénétrables, les eaux souterraines restent dans les couches sableuses entre les particules de sable ou de limon provenant de ces anciennes rivières et mers. Après de longues périodes de précipitations, une plus grande quantité d’eau souterraine est mise en suspension entre les particules situées au-dessus de la couche d’argile. C’est ce qu’on appelle une couche d’eau en suspension. Cela entraîne une diminution des forces de frottement entre les particules. Ils commencent également à « flotter » davantage, Archimède, n’est-ce pas ? C’est suffisant pour mettre la pente en mouvement. Non pas particule par particule, mais « en masse ». Un glissement de terrain est un mouvement de masse qui peut être massif.
Le glissement de terrain à la ‘Hekkebrugstraat’ (1995), à l’ouest de Ladeuze, est le plus étudié. Il a glissé jusqu’à plus de sept mètres au sommet, l’impact pouvant se produire jusqu’à 200 mètres plus loin. Ici, c’est l’argile d’Aalbeke qui a provoqué le glissement. En savoir plus sur cette étude de cas.
Contexte technique
Un glissement présente un bord abrupt au sommet et souvent une contre-pente. En effet, la surface de glissement est concave et s’incline donc vers l’arrière. Il est généralement facile de le constater à partir de la végétation, car les arbres sont alors inclinés vers l’arrière. Un plus grand nombre d’arêtes abruptes et de contre-pentes sont possibles sur les grands plans d’eau.
Plus profondément, la pente se termine par un « pied ». C’est à ce moment-là que le soulagement est le plus fort. Sur l’illustration ci-dessous, la double flèche indique à quelle profondeur et à quelle distance la masse s’est déplacée. Dans le cas de la Hekkebrugstraat, l’élévation était de plus de deux mètres.
Et maintenant ?
La municipalité de Kluisbergen a dû agir rapidement pour réparer l’affaissement adjacent à la Middelloopstraat après les semaines de pluie avant Noël 2023. Sur une longueur de plus de 70 mètres, le flanc de la colline a glissé le long d’une pente abrupte atteignant jusqu’à trois mètres de profondeur. La clôture en bois a été retrouvée à cet endroit. Notez également le tuyau orange qui sort de là, qui conduisait l’eau de pluie sous la route dans le talus. Rétrospectivement, l’utilisation d’encore plus d’eau comme lubrifiant pour ce glissement de terrain n’était peut-être pas une si bonne idée.
La E3 Saxo Classic est inscrite au calendrier le 22 mars et De Ronde neuf jours plus tard. Qu’est-ce que De Ronde sans le tandem Kwaremont et Paterberg ?
Des plaques de fer ont été percées et les cavités sont situées à côté de la route. Elles sont en train d’être comblées pour éviter que l’affaissement ne s’aggrave. Le béton est en train de prendre. Les clôtures sont réparées et la route est stabilisée. Elles sont déjà ouvertes aux cyclistes et seront rouvertes aux voitures le jeudi précédant la E3 Saxo Classic.
Une course contre la montre qui a tenu en haleine non seulement les fans de cyclisme, mais aussi le trésorier de la commune de Kluisbergen, car cet obstacle géologique sur le chemin de la gloire dans l’E3 et De Ronde n’est certainement pas bon marché. Elle coûte 300 000 euros! La prochaine fois que des routes seront construites dans cette région géologiquement très intéressante, il faudra peut-être demander l’avis d’un géologue local. Cela pourrait vous faire économiser beaucoup d’argent et de stress. Bonne course à tous !
Douwe van Hinsbergen était sur place pour vous montrer un peu plus de la géologie du Tour de Flandre. Il explique comment créer une colline flamande.
