Grimpons 3700 mètres de dénivelé. Parcourons 150 kilomètres pour conclure ce Tour de France Femmes. Comment faire mieux que les 21 épingles à cheveux légendaires de l’Alpe d’Huez. La grande finale du Tour de France Femmes de cette année traverse les profondeurs d’un ancien océan. Il a été soulevé par les forces tectoniques pour former des sommets spectaculaires de 3 000 mètres de haut. Nous nous attendons à ce que les coureuses soient confrontées à un véritable casse-tête ! L’épreuve ultime qui déterminera qui montera au sommet en jaune !
Les bases de la tectonique
Grimpons, mais jamais sans tectonique. L’étape d’aujourd’hui a tous les ingrédients pour être une classique. Elle suit une route vers le sud à travers les Alpes françaises du Nord-Ouest, du Grand Bornand à l’Alpe d’Huez. Les Alpes se sont formées à la suite de la collision entre deux plaques continentales. L’Eurasie se trouvait au nord et à l’ouest (France) et l’Adria au sud et à l’est (Italie). Lorsque ces deux plaques sont entrées en collision il y a environ 40 millions d’années, un petit bassin océanique les séparant s’est refermé. Finalement, la marge continentale de l’Eurasie a été enfouie (subductée) vers le sud, sous l’Adria. Ce n’est plus une surprise après quelques années de GeoTDF.
Bulldozer de roches
Le village de départ du Grand Bornand est situé au cœur du massif des Aravis, en Haute-Savoie. La chaîne des Aravis fait partie des chaînes extérieures des Alpes et se trouve sur la plaque eurasienne. En fait, toute l’étape actuelle reste sur la plaque eurasienne. Elle ondule à travers des sédiments marins peu profonds et un socle cristallin qui constituaient la marge continentale sud-ouest de l’Eurasie avant l’édification des montagnes alpines.
Les chaînes externes sont constituées de calcaires et de mudstones. Ils ont été enfouis à de faibles profondeurs lors de l’édification des montagnes alpines, avant d’être raclés, pliés et poussés comme un bulldozer chassant la neige, lorsque l’Eurasie est entrée en collision avec l’Adria. La chaîne des Aravis est une crête de 25 kilomètres de long, orientée nord-sud. Le plus haut est la Pointe Percée, à 2750 m d’altitude, mais le puissant Mont Blanc la surplombe à 4809 m d’altitude.
Nageons
Après avoir quitté les Aravis, la route se dirige vers le sud et conduit les coureurs au col du Marlais avant de descendre vers les villes de Saint Ferrol et Faverge. Elle est située dans une énorme vallée en forme de U, creusée par les glaciers lors de la dernière période glaciaire. Il y a environ 20 000 ans. Le célèbre et magnifique lac d’Annecy, qui se trouve à une dizaine de kilomètres à l’ouest de la route et qui est le quatrième plus grand lac de France, est également le résultat de ce processus.
La course entre dans le Géoparc du Massif des Bauges. Le parc est célèbre pour ses falaises spectaculaires formées par le plissement et la poussée des calcaires jurassiques, des schistes et des sédiments tertiaires. Elles ont été déposées dans la même mer peu profonde que les couches des Aravis. La course passe par un spectaculaire pli vertical, les strates sédimentaires ayant été déformées lors de la compression alpine. Elle monte le doux col du Tamie (9,5 km à 4 %) jusqu’à une altitude de 907 m avant de redescendre vers Fronteax. Là, nous trouvons des roches sédimentaires marines déformées de manière plus complexe.
Chahut
Les coureurs bénéficient d’un bref répit en longeant le plat. Ils suivent ensuite la vallée de la Maurienne avant d’entamer l’ascension monstre du col du Glandon (19,7 km à 7,2 %) qui culmine à 1924 m d’altitude. Les roches de la vallée de la Maurienne appartiennent au massif de Belledone. Celui-ci comprend le socle cristallin de la marge continentale eurasienne qui sous-tend les calcaires jurassiques peu profonds et d’autres roches sédimentaires exposées plus tôt dans le massif des Bauges et la chaîne des Aravis.
Le massif de Belledonne a d’abord été enfoui sous les zones alpines internes lors de la poussée du chevauchement frontal penninique (la limite principale des plaques) il y a environ 33 millions d’années. Les roches continentales étant moins denses et donc plus flottantes que le manteau sous-jacent, la zone de subduction s’est bloquée. Les roches situées plus à l’ouest sur la plaque eurasienne ont été affectées par une forte contrainte de compression. Cela a conduit à l’exhumation et au soulèvement du massif de Belledonne.
Entre août 2017 et mars 2019, la vallée de la Maurienne a connu une micro-sismicité intense due à la réactivation d’une faille de décrochement et à des mouvements mineurs sur une autre faille. Bien que beaucoup de ces secousses n’étaient pas détectables en surface et n’étaient heureusement pas assez fortes pour causer des dommages. La plus forte n’avait qu’une magnitude d’environ 3,5. Cependant, cette sismicité récente montre que les Alpes sont toujours tectoniquement actives et qu’elles continuent de s’étendre en raison de la collision avec l’Afrique et l’Eurasie. Cela entraînera la fermeture de la mer Méditerranée dans des dizaines de millions d’années. Mais pour l’instant, nous sommes en sécurité.
Descente
Après avoir atteint le sommet du col du Glandon, les coureurs sont confrontés à une longue descente rapide. Ils atteignent la ville de Bourg-d’Oisans au pied de la légendaire montée vers la station de ski de l’Alpe d’Huez. Elle est célèbre pour ses 21 virages en épingle à cheveux mystiques et ses pentes implacables (13,8 km à 8,1 %). Au cours de la dernière ascension, les coureurs traversent des strates jurassiques spectaculairement plissées. Marjolein Naudé nous en dit plus dans cette vidéo.
Lorsqu’ils arrivent à mi-chemin, à l’épingle à cheveux 11, ils passent en fait par le chevauchement de La Gaurde. Celle-ci place des roches cristallines structurellement plus profondes au-dessus des sédiments jurassiques. Au sommet, ils se retrouveront ironiquement dans des formations rocheuses structurellement plus profondes que celles dans lesquelles ils ont commencé au fond de la vallée ! C’est également ce que nous avons constaté lors de l’étape masculine du Galibier.
En fait, bien que l’étape se termine en plein air à une altitude de 1850 m au-dessus du niveau de la mer, les roches jurassiques locales de l’Alpe d’Huez étaient autrefois enfouies sous plusieurs kilomètres de sédiments au fond d’une mer peu profonde il y a environ 180 à 140 millions d’années. Avant l’édification des montagnes alpines, des failles normales à fort pendage ont créé des dépôts de sédiments localisés. Ces failles ont été réactivées sous forme de failles de chevauchement lorsque la région a été comprimée pendant la construction des montagnes.
Grimpons
Si les coureurs pouvaient continuer en VTT ou à skis plus haut sur l’Alpe d’Huez (et s’ils en avaient l’énergie !), ils rencontreraient également une géologie plus intéressante ! L’Alpe d’Huez abritait autrefois une importante communauté vivant toute l’année de l’exploitation des mines d’argent, de cuivre et de zinc du Massif des Grandes Rousses. Si vous regardez attentivement la carte des pistes de l’Alpe d’Huez d’aujourd’hui, vous trouverez également des indices sur l’emplacement de ce qui était autrefois la plus haute mine de charbon d’Europe, la mine de l’Herpine. Elle se trouvait à environ 2 600 m d’altitude, entre les pistes de La Sarenne et de La Combe Charbonnière.
L’anthracite de la mine de l’Herpie était transporté en bas de la montagne jusqu’à Bourg d’Oisans, d’abord dans des wagons tirés par des chevaux, puis, lorsque la production a augmenté, par un système de téléphérique ressemblant à une remontée mécanique. Malheureusement, la production s’est arrêtée brusquement. En 1950, une avalanche a coûté la vie à 12 ouvriers et la mine a dû cesser ses activités. Aujourd’hui, nous profitons simplement de cet endroit magnifique, alors grimpons encore une fois.
