Velo d’or ? Ou velo d’ore ? Aujourd’hui, nous optons pour cette dernière solution. Observez l’environnement qui vous entoure. Regardez le téléphone ou l’ordinateur portable sur lequel vous lisez ces lignes. Ou l’électricité que vous utilisez actuellement. Réfléchissez à l’origine de ces matériaux. Certains d’entre eux ont grandi. Nombre d’entre eux, comme tous les métaux que nous utilisons, ont été extraits à l’origine de gisements de minerais.
Ces gisements contiennent une variété de métaux différents qui sont transportés et concentrés par des processus géologiques tels que le magmatisme ou l’écoulement de fluides hydrothermaux. Il s’agit souvent d’eau très chaude qui traverse les fractures des roches et transporte des métaux. Ensuite, il est déposé sous une forme dont la concentration peut être extraite par extraction minière, c’est-à-dire un gisement de minerai. D’où l’étape du vélo d’or aujourd’hui.
Depuis des milliers d’années, l’humanité extrait des métaux et des minéraux des gisements de minerais. Cette activité minière et les processus géologiques qui forment le minerai sont visibles sur une partie de l’itinéraire du Tour cette année, notamment lors de l’étape 15 d’aujourd’hui.
Skarn
Cette étape du Tour de France présente des paysages et une géologie spectaculaires. La géologie de cette partie des Pyrénées est également importante pour un certain nombre de raisons économiques. L’activité tectonique qui a formé les Pyrénées a également généré un certain nombre de gisements connus sous le nom de skarns.
Les skarns sont le résultat de l’interaction entre des magmas, généralement ceux qui finissent par former des granites, et des roches comme les calcaires qui sont abondants dans les Pyrénées. L’interaction entre le magma chaud et les calcaires réactifs provoque des changements chimiques qui incluent la formation de minéraux tels que le grenat. Il est également à l’origine du développement d’une partie du marbre extrait à ce stade du Tour. Enfin, elle génère des gisements de tungstène, de fer, d’étain et d’autres métaux.
Beaucoup de ces gisements minéraux se sont formés il y a environ 300 millions d’années. C’était l’époque d’un grand événement tectonique appelé l’orogenèse varisque ou hercynienne. Plus loin dans l’étape, on observe la formation d’un skarn dans cette zone qui s’est produite plus récemment. L’événement varisque a formé des montagnes sur plusieurs continents. Les Pyrénées modernes que les coureurs du Tour parcourent aujourd’hui se sont formées au cours d’une période significative après cet événement. Cette activité tectonique a exposé à la surface les skarns qui s’étaient formés en profondeur dans la croûte lors de l’événement varisque antérieur. Depuis l’époque romaine et même avant, les mineurs ont exploré et exploité les ressources minérales de cette région. Et c’est toujours le cas. Nous pourrions même en voir dans nos vélos aujourd’hui.
Tungstène
Les gisements de skarns situés le long de l’itinéraire actuel comprennent une série de carrières de marbre. Il existe également des gisements de fer situés le long du côté est de la célèbre route pyrénéenne du fer. Il comprend des sites en France et au Pays basque. On y trouve également d’importants gisements de tungstène et de talc. Les gisements de tungstène situés le long de la route comprennent l’important gisement de Salau, où les magmas formés pendant l’orogenèse varisque ont interagi avec les calcaires pour former une minéralisation de tungstène sous forme de scheelite minérale, ainsi que des quantités moins importantes d’or. La scheelite est la plus importante source de tungstène au monde. Les scientifiques peuvent l’identifier parce qu’elle est très fluorescente sous la lumière UV.
Talc
Un autre gisement important de type skarn est situé non loin de l’ouest de l’arrivée au Plateau de Beille, à Trimouns. Cette région abrite la plus grande mine de talc au monde. L’exploitation du talc à Trimouns commence en 1905. Le talc est un silicate de magnésium hydraté. C’est l’un des minéraux les plus doux que nous connaissions. Cela lui confère une grande variété d’utilisations.
Le gisement de talc de Trimouns est un peu particulier dans cette région. Il ne s’est pas formé lors de l’épisode varisque, mais peu de temps avant la formation des Pyrénées, il y a environ 100 millions d’années. Le gisement s’est formé à la suite de l’interaction de fluides magnésiens chauds (250-300°C) et d’un grand corps de dolomite, une autre réaction de type skarn qui a généré les gisements de talc actuellement exploités à Trimouns.
Le talc de cette partie des Pyrénées est probablement utilisé depuis des siècles. Les peintures rupestres préhistoriques de Niaux, juste à l’ouest de la deuxième partie de l’étape actuelle, ont été réalisées à l’aide de talc pour créer des dessins et des œuvres d’art impressionnants. Dans les temps plus modernes, le talc a un large éventail d’utilisations. Pensez aux revêtements de peinture, à la fabrication de caoutchouc, à l’abaissement de la résistivité de roulement des pneus et à la fabrication de papier. Il est donc fort probable que certains cyclistes traversant cette partie des Pyrénées riche en skarns emportent avec eux du talc de Trimouns. Il s’agit d’un véritable “vélo d’or” qui ramène à l’endroit où le gisement original de talc s’est formé il y a quelque 100 millions d’années.
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