Aujourd’hui, la course traverse le champ volcanique pittoresque de la Chaîne des Puys, où nous avons également couru en 2023. Ces volcans ont connu des éruptions périodiques entre ~90 000 et ~8 500 ans, formant les reliefs que vous voyez aujourd’hui. Ce champ volcanique est actuellement considéré comme éteint. Cependant, pour le billet d’aujourd’hui, considérons l’éventualité d’une éruption dans le futur. Poussons le protocole sur les conditions météorologiques extrêmes à l’extrême et envisageons un avenir brûlant.
Où ?
La Chaîne des Puys est un champ volcanique monogénique de 40 kilomètres de long. Les volcans monogénétiques sont des volcans de petite taille et de courte durée. Par conséquent, une fois qu’ils sont entrés en éruption, leur vie prend fin. En regardant la photo de la Chaîne des Puys ci-dessus, vous pouvez voir qu’il y a de nombreux éléments en forme de cône répartis dans le paysage volcanique. En effet, la Chaîne des Puys compte un nombre impressionnant de 80 cônes volcaniques. Ces lieux marquent l’endroit où le magma est entré en éruption lors d’événements passés. La proximité de ces cônes volcaniques signifie que les éjectas pyroclastiques provenant de l’éruption d’un évent ont parfois recouvert les autres. Ils ont ensuite formé un réseau complexe de couches superposées (voir également la deuxième figure ci-dessous).
Si nous cartographions et examinons la densité spatiale de ces cônes, comme cela a été fait dans d’autres endroits tels que le champ volcanique de Bolaven, au Laos(Verolino et al., 2022) ou la plaine de la rivière Snake, dans l’Idaho(Gallant et al., 2018), cela pourrait nous donner une indication de l’endroit où l’activité future pourrait se produire. Cette approche est difficile car elle suppose que le magma remontera par les mêmes systèmes que par le passé et que rien ne changera. En réalité, l’activité peut migrer dans le temps. Toutefois, si l’on examine la figure 2 ci-dessous, les caractéristiques suivent généralement le système de rift nord-sud qui est parallèle à la faille de Limange. L’activité passée a suivi ce modèle. L’année dernière, nous avons expliqué pourquoi nous avons une activité volcanique ici même.
Tirer les leçons du passé
La prochaine étape de notre expérience de réflexion philosophique sur un avenir brûlant consiste à déterminer le type de risques volcaniques auxquels nous pouvons nous attendre.
Pour savoir à quoi pourraient ressembler d’éventuelles éruptions, nous devons nous pencher sur les types d’activité volcanique qui ont eu lieu ici dans le passé. Nous pouvons prévoir l’avenir à partir du passé, comme c’est souvent le cas en science. Les laves de basalte à trachyte (voir figure 2 ci-dessus) indiquent une gamme de styles éruptifs et fournissent des formes de relief distinctes. Par exemple, les éruptions passées, il y a environ 90 000 et 8 500 ans, ont formé des cônes de cendres basaltiques et trachytiques, des maars basaltiques et des dômes de lave trachytiques à travers le paysage. En 2023, Douwe van Hinsbergen a visité le site.
Les petits morceaux de lave solide qui se sont accumulés autour de l’évent lors d’une éruption explosive ont formé des cônes de cendres. Les maars sont de grands cratères volcaniques formés par des explosions généralement provoquées par le réchauffement des eaux souterraines par le magma. Ils se remplissent souvent d’eau pour former des lacs. Les dômes de lave sont des coulées de lave trop épaisses pour s’écouler loin de l’évent. L’activité a fluctué entre une activité plus explosive produisant des cônes de cendres, des maars et des chutes de cendres, et une activité plus effusive produisant des dômes et des coulées de lave.
La lave en cours
Alors que les chutes de cendres recouvrent la topographie sans distinction, les coulées de lave suivent la topographie de l’activité volcanique précédente. Les dépôts de coulées de lave peuvent nous apprendre comment la lave interagit avec la topographie locale. Une de ces coulées de lave, mise en place il y a environ 41 000 ans dans la vallée de la Tiretaine, a suivi le tracé de la course 2020 (figure 3). Lors de cette éruption, de la lave est apparue à proximité du Petit Puy de Dôme.
Au départ, elle s’est écoulée sous forme de lave pāhoehoe lisse à travers une topographie relativement plate sur des épaisseurs maximales de ~50 m. Plus tard, en descendant la pente, elle s’est transformée en un chenal de lave a’ā plus rocheux et a rempli la vallée au bas de la pente, où la coulée s’est accumulée et s’est refroidie (figure 4). Le flux s’est étendu jusqu’à ~7 km, sous-jacent à la ville de Clermont Ferrand aujourd’hui. Des affleurements peuvent être observés le long du parcours de la course.
Gestion des catastrophes
Généralement, lorsque nous évaluons le nombre de personnes exposées à un risque d’éruption volcanique, nous examinons le nombre de personnes vivant à une certaine distance du cratère volcanique. Cependant, la Chaîne des Puys est un champ volcanique. Il est difficile de le faire car il y a plusieurs cratères. Cependant, les estimations du Global Volcanism Program pour cette zone indiquent que ~300 000 personnes résident dans un rayon de 10 km et ~1,5 million de personnes dans un rayon de 100 km autour du volcan.
Dans le monde entier, certains champs volcaniques monogénétiques sont situés très près de zones très peuplées. Par exemple, la ville d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, est située au sommet du champ volcanique d’Auckland, avec 53 cônes dispersés dans la ville(GeoNet). La partie sud de la ville de Mexico est située sur des dépôts d’éruptions du champ volcanique Chichinautzin(Torres et al., 2023). Cela signifie qu’en cas d’éruption, on ne sait pas exactement où elle se produira, mais qu’elle aura probablement des répercussions à grande échelle sur les villes.
La Chaîne des Puys dispose de nombreux atouts dans la région. Une éruption aurait également des conséquences importantes. Depuis l’âge du fer et l’âge romain, la région a joué un rôle important dans la civilisation, par le biais de l’agriculture et des pratiques agricoles. Depuis 1960, on assiste à une expansion urbaine sur les bords du champ volcanique. Par exemple, la ville de Clermont Ferrand se trouve à ~7 km à l’est du champ volcanique. Les villes locales dépendent du système hydrologique de la chaîne volcanique pour l’approvisionnement en eau potable. Le tourisme est également important pour la région. La cathédrale est même faite de roches volcaniques.
Et si…
Nous avons déjà établi que les volcans de la région sont considérés comme éteints. Quel soulagement ! Cependant, explorons les impacts potentiels d’une éruption volcanique sur la course cycliste ? Et comment les vélos peuvent vous aider à évacuer plus rapidement.
En cas d’éruption explosive, il peut y avoir des chutes de cendres qui réduisent la visibilité pour les cyclistes et les téléspectateurs. Les véhicules remuant les cendres aggraveraient la visibilité, et les feux des véhicules seraient donc à peine visibles. Les coureurs devront porter des masques car l’inhalation de cendres fines dans les poumons peut provoquer de la toux et des irritations. Les cendres à grain fin endommagent les motos, car elles s’infiltrent dans les ouvertures, corrodent la peinture et rayent les surfaces. À moins de 1 mm d’épaisseur de cendre, les flèches jaunes indiquant le parcours de la course seront masquées. Les cyclistes ne pourront plus non plus voir leur compteur de vélo car la cendre recouvre l’écran.
Au fil du temps, la couche de cendres sur la route s’épaissit au fur et à mesure qu’elle se dépose. Jusqu’à 50 mm, il y aura une perte de traction des véhicules. Jusqu’à 150 mm, les cendres provoqueront l’abrasion de la route et il y aura probablement des fermetures de routes car elles deviendront impossibles à traverser (pour en savoir plus, voir Wilson et al., 2012). Il est particulièrement difficile de diriger ou de pédaler en montée dans les cendres. Ne continuons pas le Tour de France en cas d’éruption volcanique. C’est le genre d’avenir brûlant que le protocole sur les conditions météorologiques extrêmes devrait clairement envisager.
Sauvez les vélos !
Malgré ces difficultés, les bicyclettes ont été utilisées ou prévues comme méthode d’évacuation en cas d’éruption. Il est intéressant de noter que les impacts de l’éruption du Tambora de 1815 en Indonésie seraient à l’origine de l’invention de la bicyclette, comme l’a rapporté le Times.
Cependant, si nous devions faire face à de la vraie lave, il pourrait y avoir un problème ? Techniquement, non. En 1977, le volcan Nyiragongo, en République démocratique du Congo, s’est mis à produire de la lave très rapidement. Il s’écoule jusqu’à 60 kilomètres à l’heure ! C’est encore trop rapide pour Filippo Ganna, mais en moyenne, et en particulier sur les pentes faibles, les coulées de lave se déplacent à une vitesse moyenne de 1 km par heure(source). Oui, les routes seraient éventuellement inondées, mais le peloton pourrait être évacué rapidement et la course pourrait continuer !
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