Poderosas montañas en la ruta de hoy y durante las numerosas tomas desde helicóptero que -si el tiempo lo permite- llegaremos a ver. Los Alpes son una zona muy fotogénica de Francia. Como un ser vivo, las montañas reaccionan de distintas maneras a las condiciones climáticas. Echemos un vistazo a las imponentes montañas y asombrémonos de su belleza. Sin embargo, nunca hay que olvidar los peligros que conlleva.
Empezamos a 4.000 metros de altitud, donde el pelotón nunca llegará. Por encima de los 4.000 metros hace tanto frío que el suelo se congela profundamente y no se deshiela nunca. La montaña está helada y los bloques están como cementados por el hielo. En la superficie, la nieve se acumula y cae en avalanchas o alimenta grandes glaciares. Éstos fluyen gradualmente hacia los valles o se desploman abruptamente durante las caídas de los seracs. Los seracs son bloques o columnas de hielo glaciar, a menudo formados por grietas de intersección en un glaciar. Vemos estos riesgos en la zona que comprende la cumbre del Mont Blanc y los picos vecinos.
Bajando
Entre los 4.000 y los 3.000 metros, la temperatura del suelo durante todo el año es, por término medio, inferior a cero grados centígrados. Esto define el permafrost. Las variaciones estacionales de temperatura calientan el suelo o las paredes superficiales durante la estación estival. A continuación, el permafrost se descongela varios metros. Crea una capa activa en su parte superior. Esta sucesión estacional se superpone a las fluctuaciones diarias, con una recongelación nocturna. Bajo el efecto de estos cambios de temperatura, el hielo se derrite y luego se vuelve a congelar. Este proceso favorece el desprendimiento de rocas.
El calentamiento global actual amplifica este proceso al aumentar el espesor de la capa activa sometida a esta sucesión de cambios de temperatura. También un mayor número de bloques, algunos de hasta 300.000 m3, se derrumban durante las olas de calor. Este desarrollo se produce en gran parte del macizo del Mont-Blanc. En 2005, el derrumbe de un pilar con un volumen de ~300.000 m3 destruyó la ruta Bonatti, una de las vías de escalada emblemáticas de los Alpes.
En caso de catástrofe
Por debajo de los 3.000 metros, la temperatura a nivel del suelo se mantiene por encima de cero. La temperatura influye menos en la estabilidad del suelo y de las paredes rocosas. Es la precipitación la que controla principalmente el riesgo de gravedad. Durante las lluvias intensas, el agua se filtra por las grietas y provoca un aumento de la presión sobre la roca circundante. Esto aumenta la posibilidad de que caigan bloques, pero también puede provocar el derrumbe de muros enteros. Los volúmenes movilizados superan entonces los diez millones de m3 y estos derrumbes se extienden rápidamente por los valles y dan lugar a corrimientos de tierra.
En la primavera de 1471, un derrumbe de la muralla de Dérochoir, por encima de Passy y Le Fayet, se inició desde la cresta a una altitud de 2010 m. Llegó a las Gorges de l’Arve a menos de 800 m de altitud. El resultado fue la formación de una presa natural y la creación de un lago. En 1970, de nuevo un derrumbe, aunque mucho menor, provocó otro corrimiento de tierras que devastó un sanatorio y mató a 71 personas.
En todos los Alpes se encuentran indicios que muestran un debilitamiento de las masas rocosas. Tal debilitamiento no conduce necesariamente a acontecimientos catastróficos. Hace más de mil años que se abren grietas en el gneis situado en la ladera que domina el Col des Montets. Tienen varias decenas de metros de profundidad y están en el origen de derrumbes que incluyen bloques de más de 1000 m3. No obstante, sus trayectorias han sido desviadas por una cresta secundaria que constituye así una protección natural del valle.
Montañas poderosas, riesgos poderosos
Los riesgos de gravedad obstruyen regularmente las vías de circulación. Por ejemplo, en 2013, la carretera de acceso al túnel del Mont-Blanc volvió a quedar cortada durante varias horas a causa de la avalancha de escombros. O más recientemente, en 2019, cuando se detuvo una etapa del Tour de Francia a Tignes debido a los desprendimientos y corrimientos de tierra que se produjeron tras una tormenta muy intensa. La etapa fue detenida por la organización de la carrera y los comisarios. Las lagunas de tiempo en el Col de l’Iseran fueron tomadas. Ahí es donde Julian Alaphilippe perdió su maillot amarillo ante Egan Bernal. El colombiano ganaría la carrera ese mismo año.
Las montañas siempre han sido un entorno sensible afectado regularmente por riesgos gravitatorios. Éstas se dan más particularmente en ciertas zonas, mientras que otras están protegidas por la configuración del relieve y por las condiciones geológicas.
En los Alpes ya se ha realizado una cartografía de la distribución de estas zonas de riesgo. Se basa, en particular, en la consideración de experiencias pasadas. Los científicos y las autoridades públicas están llevando a cabo estudios y sistemas de observación continua de los sectores más sensibles para comprender y, sobre todo, estimar mejor estos riesgos. Es esencial tener en cuenta estos estudios para prever un desarrollo sostenible de los valles alpinos y organizar así la vida cotidiana en estas zonas donde el cambio climático amplifica el riesgo.
