La Etapa 7 lleva al pelotón del Jura a los Alpes. Para ser precisos: vamos de Champagnole, en las montañas del Jura, a Le Grand Bornand, en los Alpes. Los Alpes suelen robar el espectáculo en las carreras ciclistas. Le quitan protagonismo al menos conocido Jura. Eso no es correcto. El Jura tiene mucho que ofrecer. Las pendientes notoriamente pronunciadas del Jura son todo un reto. Pero, ¿qué es el Jura? ¿Por qué son tan escarpados? ¿Y por qué están separados de los Alpes? Y cómo podemos utilizar su geología para nuestros objetivos de sostenibilidad. ¡Averigüémoslo! Vamos del Jura a los Alpes.
T-Rex
El Jurá es una cadena montañosa que se curva alrededor de la mitad occidental de Suiza. Es famosa por ser el origen de la marca de relojes Rolex y el cantón suizo más joven, también llamado Jura. Y tenemos los escarpados acantilados de piedra caliza que dan lugar a escaladas terroríficamente empinadas. Estas calizas son impactantes. En 1799, el mismo año en que Napoleón subió al poder en la Primera República Francesa, se utilizaron para definir todo un periodo geológico: el Jurásico. Ayer leímos sobre ello.
Más recientemente, este periodo geológico se ha asociado con la aparición de los dinosaurios gracias a la serie de películas Parque Jurásico. Alerta de spoiler: el dinosaurio característico de la serie, el Tiranosaurio Rex, no apareció hasta 70 millones de años después de que el Jurásico hubiera terminado. Un fastidio. Para poner esa cifra en contexto, ¡el Tiranosaurio Rex está más cerca en el tiempo del Tour de Francia Femenino que del final del Jurásico!
Piedra caliza, otra vez
Desgraciadamente, los montes Jura en sí no conservan tantos fósiles de dinosaurios. Las calizas se formaron como sedimentos carbonatados en el mar que separaba Europa e Italia durante la época en que se estaba separando el supercontinente Pangea.
Los fósiles conservados en algunas de las calizas vivían en aguas tropicales poco profundas. Esto significa que, en el Jurásico, el Jura se parecía mucho a las Bahamas. De vez en cuando subía el nivel del mar, durante lo cual los sedimentos carbonatados eran cubiertos por un lodo más rojizo (¡más sobre esto más adelante!).
La formación de los montes Jura es el resultado de la convergencia de las placas africana y euroasiática. Cuando África empuja a Italia hacia el norte, arrastra las rocas de los Alpes Centrales hacia arriba, creando los Alpes y el Jura. Tenemos más información sobre esto en la etapa 16 del Tour de Francia 2023. Pero si el Jura se formó por el mismo proceso geológico que los Alpes, ¿por qué los ciclistas tienen que atravesar la llana meseta suiza que hay entre ambos?
Meseta
Para comprender esa meseta entre el Jura y los Alpes, tenemos que fijarnos en las rocas que yacen bajo las calizas jurásicas. Aquí encontramos capas de sal. Estas capas de sal se depositaron por toda Europa cuando era una región seca y árida en el corazón del supercontinente Pangea. Esta sal es mucho más débil que las rocas circundantes. Por lo tanto, en lugar de formar los cortes de empuje que también se crean al palear la nieve, la capa de sal hizo que un trozo muy grande de roca se deslizara horizontalmente sobre las rocas subyacentes, para acabar formando una segunda cordillera separada de la cordillera principal por una cuenca plana.
Uso moderno de la geología
Una ventaja de esta estructura es que el Jura es un lugar excelente para estudiar las rocas que se encuentran bajo la meseta suiza. También ponemos en marcha nuevas iniciativas para la sostenibilidad. Por ejemplo, la ciudad de Ginebra tiene previsto utilizar el agua caliente hirviendo que circula por las rocas jurásicas que se encuentran justo debajo de la ciudad como sistema de calefacción respetuoso con el clima. Como perforar un pozo a 1 km de profundidad es muy caro, los geólogos han estudiado primero exhaustivamente las rocas que están expuestas al noroeste de la ciudad, para conocer sus propiedades hidráulicas.
Mucho más al norte, los geólogos estudian activamente el llamado Esquisto Opalino, formado por una gruesa capa de lodo rojo que se depositó durante un largo periodo a mediados del Jurásico, cuando el nivel del mar era más alto. El posterior enterramiento bajo kilómetros de nuevos sedimentos comprimió el lodo hasta formar un esquisto tan impermeable al agua que, cuando los investigadores perforaron por primera vez en su interior, ¡encontraron la misma agua de mar en la que se depositaron estas arcillas hace 170 millones de años!
Como casi no hay circulación de agua en estas rocas, son un lugar ideal para almacenar materiales peligrosos durante milenios: Suiza designó recientemente esta formación rocosa para almacenar los residuos nucleares, que actualmente se encuentran en una instalación temporal que sólo puede servir de almacén durante unas décadas. En resumen, ¡los montes Jura seguirán fascinando a los geólogos durante años!
Para más información sobre el proyecto geotérmico de la ciudad de Ginebra, visita https://www.geothermies.ch.
Para más información sobre el almacenamiento de residuos nucleares en Suiza, visita https://nagra.ch.
