Continuamos nuestra serie de verano con la geología de París, y más concretamente la geología de la Carrera Olímpica en Ruta. Cuando los corredores empiecen a subir el Monte Montmartre y el Monte Belleville durante los últimos kilómetros de la Carrera Olímpica en Ruta, no se preguntarán por qué están ahí esas colinas. Lo único que se les pasa por la cabeza es el oro, la plata y el bronce. Pero nosotros nos preguntamos, claro. ¿Cuál es el origen de todas esas colinas de Montmartre y Belleville? Sumerjámonos en la geología de París.
Formado por el Sena y el Marne
Cuando observas el mapa de elevación de París y sus alrededores, enseguida te das cuenta de que el centro de la ciudad de París está en el corazón de un amplio valle. Este valle fue modelado por el río Sena y sus principales afluentes, como el río Marne.
El Sena serpentea graciosamente desde cerca de la Torre Eiffel, a ambos lados del Bois de Boulogne, hasta la zona próxima al Stade de France en Saint-Denis. Desde allí, el Sena serpentea por un valle bastante estrecho hacia Rouen antes de desembocar en el mar en Le Havre. Puedes ver el mismo patrón de valles bastante estrechos esculpidos por los ríos en los lados este y sur del centro de la ciudad. Lee más sobre la cuenca de París aquí.
El mapa de elevación muestra claramente cómo el río Sena se ha excavado relativamente profundo en el paisaje al sur de París para formar un estrecho valle a lo largo de lugares como Le Réveil Matin, Juvisy-sur-Orge y Corbeil-Essonnes. Dato curioso: Le Réveil Martin es donde comenzó el primer Tour de Francia en 1903. El río Marne también excavó un estrecho valle al este del centro de la ciudad para formar el Val-de-Marne (literalmente valle del Marne). Es en Charenton-le-Pont donde el Marne desemboca en el Sena.
Colina arriba
Si observas detenidamente el mapa de elevación anterior, verás que el Arco del Triunfo, el Sacré-Coeur en Montmartre, así como el parque de Buttes-Chaumont en Butte Belleville están en lo alto de colinas locales. Estas colinas relativamente elevadas están rodeadas por los valles excavados por el Sena al sur, el Marne al este y, finalmente, una gran llanura baja al norte. Esta gran llanura baja se extiende desde el Stade de France, al oeste, hasta Claye-Souilly, aproximadamente, al este. En Claye-Souilly, esta llanura conecta con el valle del Marne a través de un estrecho paso.
Dos cosas llaman la atención en esta llanura baja. En primer lugar, esta llanura es relativamente ancha en comparación con los valles del Sena y sus afluentes. Además, también es notable que ningún río importante fluye por esta llanura. Sólo se encuentran allí algunos arroyos menores y canales estrechos como el Canal de l’Ourcq. Por tanto, te preguntarás cómo es posible que en ausencia de un gran río exista una llanura tan extensa.
Los geólogos también buscaban una buena explicación para ello. Sólo recientemente y tras una investigación específica encontraron una buena respuesta a esta pregunta. La presencia de yeso y los ríos Sena y Marne desempeñan un papel clave.
Geología de París modelada por el yeso
En el subsuelo de las colinas de Montmartre y Belleville hay gruesas capas de yeso. El yeso es un material blando que se utiliza con frecuencia como material de construcción. Sabemos por investigaciones arqueológicas que los habitantes de París en la época romana ya extraían yeso del subsuelo cercano a estas colinas para utilizarlo en la construcción de casas.
Debido a la gran necesidad de materiales de construcción, la extracción de yeso continuó hasta mediados del siglo XIX. Mientras tanto, la creciente ciudad también empezó a experimentar los efectos negativos de la extracción de yeso. Las numerosas canteras obstaculizaron la expansión de la ciudad debido a problemas con la estabilidad del subsuelo. Los hundimientos locales del terreno debidos a las canteras de yeso siguen siendo frecuentes hoy en día en la parte norte de París. Para la construcción de la Basílica del Sacré-Coeur en lo alto de Montmartre, hacia 1875, fue necesario rellenar numerosas canteras del subsuelo con escombros y hormigón para conseguir unos cimientos suficientemente sólidos para soportar el enorme peso de la iglesia.
El hundimiento
El yeso es un mineral blando de iones de calcio y sulfato. Se forma en lugares donde una afluencia de agua rica en minerales -como el agua de mar- se evapora más deprisa de lo que puede fluir. Así se obtienen las llamadas evaporitas. Esto ocurrió hace unos 35 millones de años donde ahora se encuentra París. Como el yeso es el resultado de la evaporación del agua de mar, también se disuelve con relativa facilidad cuando se expone a agua menos rica en minerales. Piensa en el agua de lluvia, el agua de los ríos o las aguas subterráneas poco profundas. Esto ocurrió en la época en que llegaron a París los precursores de los actuales ríos Sena, Marne y otros.
En las zonas donde el yeso entra en contacto con agua pobre en minerales, se disuelve gradualmente. Como resultado de la disolución del yeso, se forman cavidades cada vez mayores en el subsuelo. En algún momento, el yeso restante ya no podrá soportar el peso de la roca que hay sobre él. La colina se derrumbará.
Comer fuera
Ya hemos aprendido que el contacto entre el agua pobre en minerales -por ejemplo, agua de río- y el yeso provoca la disolución constante del yeso situado en el subsuelo. Como resultado, las capas geológicas suprayacentes se vuelven inestables e incluso se derrumban como has visto en la imagen de arriba. Eso es exactamente lo que ocurrió cerca de Rosny-sous-Bois, Gagny y Claye-Souilly, donde ahora se encuentra la llanura. Los predecesores de los ríos Marne y Sena se comieron el yeso y abrieron nuevas rutas para que fluyeran los ríos.
El Sena fluye a través de París, pero una ruta alternativa a lo largo del lado norte de Montmartre y la Butte Belleville es importante para explicar la presencia de nuestras colinas de la Carrera Olímpica en Carretera. El agua de la ruta norte entraba frecuentemente en contacto con las capas de yeso que allí había. El proceso se repitió. Se disolvieron y esto provocó que cada vez más roca se volviera inestable en esos lugares. La roca se derrumbó y cayó al río. A partir de entonces, el río tuvo la oportunidad de descomponer aún más estos escombros mediante la erosión y transportar los restos al mar. Con el paso del tiempo, se fue formando una llanura baja cada vez más grande en el lado norte de Montmartre y Buttes-Chaumont.
Últimas colinas en pie
Las aguas de los precursores de los actuales Sena y Marne crearon dos rutas de pleno derecho a través de la región de París. Incluso en aguas altas había suficiente capacidad y espacio disponible para el agua que fluía. Como resultado, no había necesidad de que el agua erosionara más la roca restante, como las rocas que forman Montmartre y Butte Belleville. En resumen, había espacio suficiente para que el agua dejara en paz las colinas. Las que quedaron son las colinas residuales o, en francés, “buttes”.
La Butte Montmartre y la Butte Belleville fueron las que se salvaron de la erosión que arrasó a sus hermanas y hermanos de los alrededores de la ciudad. Sin embargo, habrá muchos ciclistas que esperaban que los precursores del Sena y el Marne también hubieran limpiado estas colinas. Les habría ahorrado mucha energía en su camino hacia la meta. Sin embargo, cualquiera que quiera estar en la cima del Olimpo debería al menos conquistar estas colinas residuales. Al fin y al cabo, el ciclismo es a menudo una lucha contra la geología, también en París.
