Ciclos, ciclos. Dan vueltas y vueltas, como la geología de la París-Roubaix. Esta historia trata de la producción, circulación y recirculación de polvo. En la París-Roubaix de cada año, y en las colinas del norte de Francia de cada época. El polvo, o barro y suciedad cuando está húmedo, procede de una única fuente geológica: el loess. Seguramente, los ciclistas tendrán en mente los adoquines. El hombre colocó piedra dura, extraída de los bordes de las cercanas Ardenas, solidificada desde las profundidades de la tierra hace 435 millones de años. Fueron importados por agricultores y trabajadores de carreteras franceses desde el siglo XIX. Pero no hablaremos de los adoquines.
Hablamos del polvo en sus motos, neumáticos, piernas y caras. El polvo siempre está presente, tanto si la carrera es húmeda y resbaladiza como seca y polvorienta. Esta historia trata sobre el polvo y su relación con los ciclos de la era glacial, el viento, el agua y la meteorización, las colinas y valles franco-belgas y las llanuras perdidas que ahora se encuentran bajo el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. El polvo de Roubaix cuenta la historia de la geología de París-Roubaix.
Suciedad vieja
El polvo de Roubaix tiene su origen en la meteorización de la roca madre, así de simple. El polvo se compone de astillas de grano fino procedentes de rocas sedimentarias del norte de Francia de tan sólo 50-100 millones de años de antigüedad. Es mucho más joven que la piedra dura de las Ardenas. La descomposición natural del lecho rocoso y, con ella, la producción de limo (nombre geológico de nuestro polvo mágico de Roubaix) se disparó en el último millón de años. Fue entonces cuando los intensos ciclos climáticos de la Edad de Hielo afectaron a la zona. Esto hizo que la región experimentara rondas alternas de congelación en la era glacial y de forestación en el intervalo cálido.
El limo se produce todo el tiempo, independientemente de las condiciones climáticas. En fases frías porque el agua se congela en las grietas rompiendo físicamente el sustrato. En las interrupciones por calor, porque las raíces crecen en las grietas y liberan savias que atacan químicamente el sustrato para liberar nutrientes. Las partículas que se desprenden son bastante pequeñas, en su mayoría de un tamaño intermedio entre el de la arena y el de la arcilla. Los limos son granos pulverulentos que miden menos de 50 micrómetros (0,050-0,004 milímetros). El limo es fácilmente erosionable y fácilmente transportable tanto por el agua como por el viento. También acaba en todas las partes de la moto, y en las orejas, pelos, ojos, entre los dientes, etc. Loess es el nombre que damos a estos depósitos eólicos limosos(leer más). Muchos de los suelos que producen el polvo a lo largo del recorrido de la París-Roubaix resultan ser suelos de loess.
La escapada sucia
Cuando el limo se produjo durante las fases con cubierta forestal, se mantiene en su lugar gracias a las raíces de los árboles. Es como mantener a un pelotón ansioso en la zona neutral de la carrera. Cuando celtas, belgas y francos talaron los bosques para convertirlos en campos para la agricultura, hace ya milenios, se dejó escapar el polvo. ¡Tenemos una fuga! Emprendió un ambicioso viaje lejos del montón.
Además, cuando comienzan las glaciaciones y la vegetación se deteriora o muere, el polvo también tiende a desprenderse. El polvo que se escapa es arrastrado por el deshielo anual durante los veranos en las épocas glaciales, y por la lluvia, a lo largo de los bordes de las carreteras hasta los barrancos también en nuestra época moderna. Hoy llega a ríos y mares del Mar del Norte. Roubaix desagua en él a través del Lys y el Escalda y el Canal de la Mancha (las zonas más cercanas a París desaguan en él, a través del Somme). Eso cuando no está atrapado y obstruyendo lugares a medio camino. En la Edad de Hielo llegaba a estas mismas zonas, quizá con más eficacia, pero el Mar del Norte y el Canal de la Mancha eran entonces llanuras fluviales, ya que el nivel global del mar era mucho más bajo. Simplemente llegaron más rápido a su destino.
Polvo en el viento
Algunos neandertales rastreaban manadas de mamuts que pasaban a finales de verano, pellizcándose los ojos contra el polvo que los fuertes vientos habían arrastrado desde las llanuras fluviales. Eso era fácil para ellos con sus grandes cejas, los pilotos de hoy en día necesitan gafas para eso. ¡Geología molesta en la París-Roubaix!
Los vientos soplan principalmente del oeste. Polvo extraído de partes estériles del lecho del río que se habían secado, dejando al descubierto sedimentos limosos frescos que habían llegado allí durante las crecidas del deshielo primaveral de la temporada anterior. Ese ciclo de levantamiento de polvo duró todo el invierno, cuando nuestro equipo de neandertales se había retirado a los refugios del valle del Somme.
Polvo que los vientos de la Edad de Hielo traerían de vuelta a las regiones montañosas de origen de Roubaix. Reciclando la tierra, cubriendo el terreno. Un giro gigante sobre el norte de Francia, un tándem de agentes de transporte, un étape valle abajo hacia las llanuras, y un étape viento abajo de vuelta a las colinas de origen. Bueno para la agricultura y la erosión milenios después. Desafío para los jinetes un día al año.
Suciedad ciclista
Resumiendo: es debido al movimiento cíclico de las glaciaciones que hay tanto barro o polvo en los caminos de esta gran carrera. Geográficamente, Roubaix puede considerarse la nave de todo este ciclismo, el ojo de la tormenta. No se trata de una tormenta de arena, sino de limo, al menos en el tramo del ciclo que va de oeste a este, desde el Canal hasta las colinas. ¿Y el otro tramo, de colinas a llanuras en lo que ahora es el mar? Fue una carrera pasada por agua: la ida por los ríos, la vuelta por el viento. Me pregunto qué pensará Strava de esto.
Como tal, Roubaix es el lugar perfecto para terminar, ducharse y prepararse para otra ronda… el próximo año, el próximo ciclo. El paisaje del norte de Francia lleva una capa de loess, al igual que los ciclistas después de pasarlo, depositada por la ventosa etapa.
Aunque a los agricultores les gustaba este suelo por su fertilidad y por ser bastante fácil de arar y cultivar, no les gustaba a la hora de transportar la cosecha fuera de los campos. Por eso se importaron adoquines brutos para pavimentar los caminos de tierra.
¡Todo es cuestión de suciedad, tío!
Pero lo que cuenta no son los adoquines, sino los hombres y mujeres sucios, ¡que hacen la carrera!
No deje que ningún geólogo con cabeza de vaquero le engañe prestando atención a los despojos mineros, la cantera de cantos rodados o el subcultivo de roca calcárea que definen los rasgos jóvenes de la colina de la cuesta cenozoica alrededor de la cuenca de París, o los bloques porfíricos paleozoicos antiguos. ¡Oh, no! No se enfríe y, en su lugar, concéntrese en la tierra marrón a gris, limo, polvo, loess, barro, suciedad… como quiera llamarlo. Porque ahí es donde está el ciclismo. Esa es la geología que hace las caras erosionadas. Esa es la verdadera geología de la París-Roubaix.
