Este año, el Tour de Francia Femenino con Zwift sale de Rotterdam, en los Países Bajos. El equipo de ciclistas del Servicio Geológico de los Países Bajos no pudo resistirse a la oportunidad de explorar la tecnología de la energía geotérmica en ruta. Míralo como un calentamiento.
Los mejores equipos ciclistas femeninos comenzarán con el horizonte de Rotterdam reflejándose en el futurista Depósito Boijmans Van Beuningen. Tras un recorrido por el centro de Rotterdam, el pelotón sigue hacia Voorne-Putten, atraviesa Westland y termina en la playa de La Haya. Con mi colega Victor, recorrí la ruta en bicicleta, así que sígueme para ver algunos usos fantásticos de la geología.
Vamos a montar
En un día seco, Victor y yo comprobamos el recorrido de la primera etapa. Disfrutamos de las vistas industriales mientras pedaleamos más allá del puerto de Rotterdam, y luego continuamos por el llano paisaje de pólderes de Voorne-Putten. Al entrar en Westland, la zona que rodea La Haya, los tradicionales molinos de viento son sustituidos por inmensos invernaderos. Sin embargo, no abandonamos los signos de la energía verde en el pólder. Varias de las paredes de cristal tienen pancartas que anuncian que los invernaderos utilizan energía geotérmica.
La transición energética de los invernaderos comenzó en 2008, cuando el primer sistema de energía geotérmica sustituyó a los sistemas tradicionales de calefacción de invernaderos por gas en Holanda. Desde entonces, cada vez más invernaderos utilizan energía geotérmica. ¿Qué es, cómo funciona y cómo contribuye a la transición energética en general?
Energía geotérmica
El calor es energía, y la energía geotérmica es calor en el subsuelo. Aunque no tenemos volcanes como en Islandia, la temperatura del subsuelo sigue aumentando 31 °C por kilómetro de profundidad de media en Holanda. Se está calentando. A dos kilómetros de profundidad, la temperatura es de 72 °C. La energía geotérmica se extrae bombeando agua caliente del subsuelo a través de un pozo de producción. Esta agua caliente y salada se encuentra en rocas porosas, como la arenisca, llamadas yacimientos.
Durante nuestro paseo en bici, visitamos la central geotérmica de Aardwarmte Vogelaer. Víctor y yo estamos ansiosos por ver qué ocurre con el agua bombeada.
El sistema geotérmico
Cuando llegamos, los pozos geotérmicos llaman inmediatamente nuestra atención, pero sería fácil no verlos entre el gigantesco terreno del invernadero. La única señal del bombeo de agua caliente son los dos pozos, que sobresalen de una parte vallada del aparcamiento, y desde los pozos dos tuberías que entran en un edificio. Danny van den Berg, director general y antiguo becario de la TNO, nos da una calurosa bienvenida y nos enseña las instalaciones.
La empresa bombea agua salada caliente desde una profundidad de dos kilómetros y medio a través del pozo de producción hasta la superficie. Luego transportan el agua al edificio lleno de tuberías brillantes y un intercambiador de calor. El intercambiador de calor extrae el calor del agua salada bombeada y lo transfiere al agua dulce. Esta agua dulce y caliente se conduce a los invernaderos de 18 empresas distintas que cultivan desde tomates hasta plantas de flamenco.
El proceso de bombeo de agua caliente es completamente circular. Tras ceder su calor en el intercambiador, el agua salada enfriada se inyecta de nuevo en el yacimiento del que procede. Baja a través de un segundo pozo, llamado pozo de inyección. Pero el agua fría no vuelve exactamente al mismo sitio. Los pozos están perforados en ángulo. Ambos salen del aparcamiento en el mismo lugar, pero a la profundidad del yacimiento, a 2,5 kilómetros de profundidad, en realidad están separados por unos 2 kilómetros.
¿Energía sostenible o renovable?
La energía sostenible es una fuente de energía que podemos utilizar sin provocar el cambio climático ni dejar contaminación a las generaciones futuras. Estas fuentes de energía pueden agotarse. Esto es diferente de la energía renovable como la eólica o la biomasa, donde siempre habrá más.
La razón de que el fondo de los dos pozos esté a 2 kilómetros de distancia es que la energía geotérmica en Holanda es sostenible y no renovable. El agua fría tiene que bombearse de nuevo al yacimiento para mantener la presión del sistema, igual que en la calefacción central de tu casa. El agua fría enfría las rocas del yacimiento y fluye gradualmente hacia el pozo de producción. Cuando llegue al pozo de producción, ya no habrá agua caliente que bombear y este sistema geotérmico de doblete habrá llegado al final de su vida útil.
En general, suponemos que un sistema geotérmico de doblete tiene una vida útil de 35 años, pero puede ser mayor. La vida útil está controlada principalmente por el ritmo de producción. Una extracción más rápida de energía geotérmica provoca una propagación más rápida de la pluma de agua fría hacia el pozo de producción.
Pero no te preocupes, a largo plazo, la energía geotérmica es realmente renovable. El interior de la Tierra está muy, muy caliente y este calor se abre paso lentamente hacia la superficie. Al cabo de unos cientos de años, el agua y las rocas inyectadas se habrán recalentado hasta alcanzar su temperatura original.
¿Por qué aquí, en Westland?
El Westland es un rincón de tierra entre el río y el mar, y está casi totalmente cubierto de cristal. Los invernaderos empezaron a aparecer en el siglo XIX. Las sencillas ventanas que los trabajadores colocaban sobre sus cultivos están a un mundo de distancia de los invernaderos de alta tecnología con calefacción geotérmica de hoy en día. Aquellos agricultores del siglo XIX conocían su geología: la mezcla de arcilla, turba y arena crea una tierra fértil para la horticultura. Junto con el suave clima costero y las conexiones marítimas, el hecho de que Westland tenga la mayor concentración de horticultura de invernadero del mundo tiene mucho sentido.
A pesar del clima templado, las plantas necesitan temperaturas y calor constantes. Al principio, los invernaderos se calentaban con estufas de carbón. Hoy la mayoría de los invernaderos utilizan gas natural. La Oficina Nacional de Estadística CBS indica que la horticultura de invernadero consumió 2.050 millones de metros cúbicos de gas en 2023. Esto supone más del 8% del consumo total de gas en Holanda. Sustituir el gas natural por una fuente de energía sostenible, como la energía geotérmica, nos ayudará realmente a reducir nuestrasemisionesnacionalesde CO2.
El futuro es geotérmico
Ya estamos empezando bien la transición desde el gas natural. En 2023, casi el 10% de los invernaderos utilizarán energía geotérmica. En 2023 había 20 dobletes geotérmicos en producción, que en conjunto suministraban unos 7 PJ de calor a la horticultura holandesa de invernadero. Aardwarmte Vogelaer tiene actualmente un doblete en producción que suministra calor a 18 empresas con un total de 88 acres de invernaderos. Actualmente están planificando un segundo doblete para aumentar la capacidad.
La energía geotérmica no es sólo para invernaderos. Las viviendas residenciales y las oficinas pueden calentarse exactamente igual, con una reducción significativa de las emisiones de carbono. Las cifras para 2023 muestran que el 30% del consumo de gas en Holanda se destina a los edificios. Sustituir la mayor parte por energía geotérmica nos ayudará a alcanzar el objetivo de tener una sociedad climáticamente neutra.
Terminamos nuestro recorrido en La Haya, como lo harán los ciclistas del Tour de Mujeres. La Haya fue la primera ciudad en tener una zona residencial calentada por un sistema geotérmico. Este proyecto es Haagse Aardwarmte Leyweg. Nuestros ciclistas tienen que mantener la cabeza fría en la etapa 1, pero probablemente será un sprint acalorado por la victoria.
