Subamos 3700 metros de desnivel. Recorramos 150 kilómetros para concluir este Tour de Francia Femenino. ¿Cómo podemos hacerlo mejor que con las emblemáticas 21 horquillas legendarias de Alpe d’Huez? El gran final del Tour de Francia Féminas de este año atraviesa las profundidades de un antiguo océano. Ha sido levantado por fuerzas tectónicas para formar espectaculares picos de 3000 metros de altura. Esperamos que los ciclistas se hundan o naden. La prueba definitiva para decidir quién llegará a la cima de amarillo.
Fundamentos tectónicos
Subamos, pero nunca sin tectónica. La etapa de hoy tiene todos los ingredientes para ser una clásica. Sigue una ruta hacia el sur a través de los Alpes franceses del noroeste, desde Le Grand Bornand hasta Alpe d’Huez. Los Alpes se formaron debido a la colisión entre dos placas continentales. Al norte y oeste estaba Eurasia (Francia) y al sur y este Adria (Italia). Al chocar estas dos placas hace aproximadamente 40 millones de años, se cerró una pequeña cuenca oceánica que las separaba. Finalmente, el margen continental de Eurasia quedó enterrado (subducido) hacia el sur por debajo de Adria. Esto ya no puede sorprenderte después de unos años de GeoTDF.
Excavar rocas
El pueblo inicial de Le Grand Bornand se encuentra en el corazón de los montes Aravis, en Alta Saboya. La cadena de Aravis pertenece a las cordilleras exteriores de los Alpes y se encuentra en la placa euroasiática. De hecho, todo el escenario actual permanece en la Placa Euroasiática. Ondula a través de sedimentos marinos poco profundos y del basamento cristalino que componían el margen continental SO de Eurasia antes de la construcción de las montañas alpinas.
Las gamas externas calizas y fangolitas. Quedaron enterradas a poca profundidad durante la construcción de las montañas alpinas, antes de ser raspadas y plegadas y empujadas como una excavadora que ara la nieve, al chocar Eurasia con Adria. La Cadena de Aravis es una cordillera de picos de 25 km de longitud con orientación N-S. El más alto es Pointe Percée, a 2.750 m, pero el imponente monte Blanco lo domina con sus 4.809 m.
A nadar
Tras abandonar el Aravis, la ruta se dirige hacia el sur y lleva a los ciclistas por el Col du Marlais antes de descender a las ciudades de Saint Ferrol y Faverge. Está situada en un enorme valle en forma de U, excavado por los glaciares durante la última glaciación. Esto ocurrió hace aproximadamente 20.000 años. El famoso y hermoso lago de Annecy, que está a unos diez kilómetros al oeste de la ruta y es el cuarto lago más grande de Francia, también es el resultado de este proceso.
La carrera entra en el Geoparque del Macizo de Bauges. El parque es famoso por sus espectaculares acantilados formados por el plegamiento y el empuje de calizas jurásicas, pizarras y sedimentos terciarios. Se depositaron en el mismo mar poco profundo que las capas de Aravis. La carrera pasa por un espectacular pliegue vertical, ya que los estratos sedimentarios se combaron durante la compresión alpina. Asciende el suave Col du Tamie (9,5 km al 4%) alcanzando una altitud de 907 m antes de descender a Fronteax. Allí encontramos rocas sedimentarias marinas de deformación más compleja.
Rumble
Los ciclistas tienen un breve respiro mientras se dirigen por el llano. Luego siguen por el valle de la Maurienne antes de iniciar la monstruosa subida al col du Glandon (19,7 km al 7,2%) que alcanza los 1924 m. Las rocas del valle de Maurienne pertenecen al Macizo de Belledone. Éste comprende el basamento cristalino del margen continental euroasiático que subyace a las calizas jurásicas de aguas poco profundas y otras rocas sedimentarias expuestas anteriormente en el macizo de Bauges y los montes Aravis.
El Macizo de Belledonne quedó sepultado por primera vez bajo las zonas alpinas internas durante el empuje del cabalgamiento frontal Penninic (el límite de placa principal) hace unos 33 millones de años. Como las rocas continentales son menos densas y, por tanto, más boyantes que el manto subyacente, la zona de subducción se atascó. Las rocas situadas más al oeste, en la Placa Euroasiática, se vieron afectadas por una fuerte tensión compresiva. Esto provocó la exhumación y el levantamiento del macizo de Belledonne.
Entre agosto de 2017 y marzo de 2019, se produjo una intensa microsismicidad a lo largo del valle de la Maurienne debido a la reactivación de una falla de deslizamiento y a pequeños movimientos en otra falla. Aunque muchos de estos temblores no fueron detectables en la superficie y, afortunadamente, no fueron lo suficientemente fuertes como para causar daños. El más fuerte sólo tuvo una magnitud de ~3,5. Sin embargo, esta reciente sismicidad demuestra que los Alpes siguen siendo tectónicamente activos y continúan creciendo debido a la colisión con África y Eurasia. Esto provocará el cierre final del mar Mediterráneo dentro de decenas de millones de años. Pero por ahora, estamos a salvo.
Descenso
Al llegar a la cima del Col du Glandon, los corredores se enfrentan a un largo y rápido descenso. Llegan a la ciudad de Bourg-d’Oisans, al pie de la legendaria subida a la estación de esquí de Alpe d’Huez. Es famosa por sus 21 místicas curvas cerradas y sus implacables pendientes (13,8 km al 8,1%). A medida que los ciclistas suben con sufrimiento esta castigadora subida final, en realidad atraviesan estratos jurásicos espectacularmente plegados. Marjolein Naudé nos ofrece un vistazo más de cerca en este vídeo.
Cuando llegan a mitad de camino, en la horquilla 11, pasan en realidad por el Estribo de La Gaurde. Esto coloca rocas cristalinas estructuralmente más profundas por encima de los sedimentos jurásicos. Al llegar a la cima, ¡irónicamente acabarán en formaciones rocosas estructuralmente más profundas que en las que empezaron en el fondo del valle! También lo vimos en la etapa masculina hacia el Galibier.
De hecho, aunque la etapa termina en el aire a una altitud de 1850 m sobre el nivel del mar, las rocas jurásicas locales de Alpe d’Huez estuvieron enterradas bajo varios kilómetros de sedimentos en el fondo de un mar poco profundo hace aproximadamente 180-140 millones de años. Antes de la construcción de la montaña alpina, las fallas normales de fuerte buzamiento crearon depocentros de sedimentos localizados. Estas fallas se reactivaron como fallas de cabalgamiento al comprimirse la región durante la construcción de la montaña.
Subamos
Si los ciclistas pudieran continuar en bicicleta de montaña o esquís más arriba del Alpe d’Huez (¡y tuvieran energía!), ¡también se encontrarían con una geología más interesante! Antiguamente, Alpe d’Huez contaba con una importante comunidad que vivía todo el año de la minería de plata, cobre y zinc en el Macizo de las Grandes Rosas. Si miras con atención el mapa de esquí actual de Alpe d’Huez, también encontrarás pistas sobre la ubicación de la que fue la mina de carbón más alta de Europa, llamada mina de l’Herpine. Se encontraba a unos 2.600 m de altitud, entre las pistas de La Sarenne y La Combe Charbonnière.
La antracita de la Mina de l’Herpie se transportaba montaña abajo hasta Bourg d’Oisans, primero en vagones tirados por caballos y, más tarde, cuando aumentó la producción, mediante un sistema de cangilones de cable muy parecido a un telesquí. Por desgracia, la producción terminó abruptamente. En 1950, una avalancha se cobró la vida de 12 trabajadores y la mina se vio obligada a cesar su actividad. Hoy sólo disfrutamos de este hermoso lugar, así que subamos una vez más.
