Hoy, el pelotón del Tour de Francia se abre camino hacia la victoria en un tramo de 163 kilómetros entre Mâcon y Dijon. Atravesamos a caballo los viñedos remachados, o más exactamente desgarrados, de la Borgoña, en el Graben de Bresse, patria del vino y la mostaza. Christian Prudhomme, director del Tour de Francia, nos lo promete en el sitio web oficial:
«Los aficionados a la arquitectura medieval disfrutarán con las imágenes aéreas de la Abadía de Cluny y mucho más. La escapada partirá con la ambición de contener la persecución del pelotón a través de los viñedos de la Côte Chalonnaise. Sin embargo, los velocistas deberían tener la última palabra en la recta de 800 metros hacia la prefectura de la Côte-d’Or».
Los viñedos están en el blog de hoy, pero parece que a Christian le falta aquí algo de gran interés geológico. Los observadores perspicaces ven que el tipo de paisaje de esta sexta etapa del Tour tiene el tipo de etapa «llana». Debemos agradecérselo al Graben de Bresse. Y vino y mostaza como productos con los que celebrarlo.
Se trata de una rareza en el sureste de Francia, que apunta a una peculiar historia de placas tectónicas. Hace varios millones de años, la masa continental general de la Francia metropolitana intentó separarse (grieta) del continente europeo. Este intento resultó finalmente infructuoso, ya que Francia sigue formando parte de Europa. Aun así, este evento de rifting ha tenido un impacto importante en el paisaje local, la historia europea y la (agro)cultura local. ¡Estos son los emocionantes detalles que exploraremos a continuación!
¿Qué es una fosa?
La escisión es un proceso fundamental de la tectónica de placas que divide los continentes a lo largo de millones de años. Este proceso implica el estiramiento y adelgazamiento gradual de la litosfera continental(figura 2a). El proceso es impulsado por fuerzas gigantescas en la Tierra hasta que se abre una cuenca oceánica entre ambos fragmentos continentales. Los rasgos típicos de los sistemas de rift son las fallas normales. Son grandes fracturas de la tierra que permiten el movimiento descendente de los bloques continentales para acomodar el estiramiento general del continente(figura 2a).
Llamamos grabens a las depresiones resultantes entre dichas fallas, de la palabra alemana para «zanja» o «trinchera». Estas fosas suelen rellenarse hasta cierto nivel con sedimentos para formar zonas llanas entre los «hombros de fosa» accidentados que se elevan durante el rifting y destacan en el paisaje(figura 2b).
Tejido cicatricial
Si observamos el mapa topográfico de Europa Occidental, veremos claramente que el rifting dejó sus cicatrices en el continente. Una serie definida de grabens orientados aproximadamente de norte a sur con una topografía plana marca el contorno del Sistema de Rift Cenozoico Europeo. El Cenozoico es el periodo que va desde la extinción de los dinosaurios, hace 66 millones de años, hasta nuestros días.
Entre ellas están las fosas del Alto y Bajo Rin, pero también la fosa de Bresse. Aquí es donde corremos hoy. La fracturación en Europa Occidental fue un tanto atípica, porque no estuvo impulsada por el estiramiento a gran escala de las placas tectónicas del continente. Tampoco se debió a un afloramiento activo masivo de material caliente procedente de las profundidades del manto terrestre, como en la mayoría de los demás sistemas de grietas. En cambio, los grabens europeos se formaron como respuesta al desplazamiento de Italia y España (ambos fragmentos continentales independientes en el pasado) hacia el norte de Europa desde hace unos 60 millones de años, en su camino hacia la creación de los Alpes y los Pirineos.
Otra vez la tectónica
Inicialmente, el impacto de este movimiento hacia el norte fue amortiguado por el cierre de varias pequeñas cuencas de rift. Pero cuando Italia y España empezaron a chocar seriamente con el continente europeo principal, hace unos 35 millones de años, los picos alpinos y pirenaicos se elevaron a grandes alturas. Simultáneamente, esta colisión aproximadamente norte-sur provocó el desplazamiento lateral de la región situada al norte de los Alpes. La tensión este-oeste resultante provocó la apertura de las distintas fosas del sistema de fisura(figura 3c). Por ello, Francia empezó a desplazarse lentamente hacia el oeste.
Sin embargo, en cuanto la gran fase de colisión alpina pasó su punto álgido, hace unos 25 millones de años, también se desvaneció la fuerza motriz de la fisuración en Europa occidental. Así, no se abrió ningún océano nuevo y se estableció la disposición tectónica general de la región que reconocemos hoy. Europa permaneció unida. Aun así, esto no significa en absoluto que la región esté geológicamente inactiva. Los distintos grabens siguen mostrando signos de deformación en curso. Su actividad sísmica es regular, como lo demuestra el terremoto de 1356 que destruyó por completo la ciudad suiza de Basilea, en el extremo sur del Graben del Alto Rin.
Además, es probable que una peculiaridad de la configuración atípica de la grieta en Europa Occidental provocara una alteración en las profundidades del manto subyacente. Como resultado, el ascenso local de material caliente desde grandes profundidades de la Tierra ha provocado un intenso vulcanismo de «punto caliente». Esto es más famoso en el Macizo Central en Francia(etapa 10 de 2024) y en el Eiffel en Alemania(figura 3b anterior). Algunas de las erupciones asociadas cerca de la ciudad francesa de Clermont-Ferrand se produjeron hace sólo unos 8000 años. Como tú, eso es un abrir y cerrar de ojos en términos de tiempo geológico. Nuestro planeta es bastante dinámico.
El Graben da forma a la historia humana
Los grabens suelen ofrecer un paisaje perfecto para la habitación humana. Los grandes ríos que generalmente discurren a lo largo de su recorrido proporcionan abundante agua. Los sedimentos depositados en sus llanuras aluviales constituyen un terreno agrícola fértil. Además, estas llanuras y ríos facilitan el transporte y los viajes. El Graben de Bresse no es diferente. Aquí, el Saona fluye desde los Vosgos (el hombro occidental del Graben del Alto Rin, al norte) hacia el sur a lo largo del Graben de Bresse, pasando por Dijon y luego por Mâcon, mientras nuestros héroes vestidos con licra corren en dirección contraria.
En Lyon, el Saona desemboca en el Ródano, que procede de los nevados Alpes suizos. El Ródano sigue hacia el sur por el Graben hasta su delta, cerca de Marsella. Ha sido una ciudad portuaria clave desde su fundación por colonos griegos hacia el año 600 a.C. Al ser una de las pocas vías de acceso desde el Mediterráneo al noroeste de Europa, el Graben de Bresse siempre ha representado una ruta comercial crucial. Los recursos de la Galia y Germania (las actuales Francia, Benelux y Alemania), al norte, se intercambiaban por cerámica y artículos de lujo del sofisticado mundo grecorromano, al sur. En aquella época era un negocio en auge. Como escribe Cicerón, un mercader podía vender un ánfora de vino por un esclavo. Tal era el amor por el vino en la antigua Galia.
Vino y mostaza
El amor por el vino parece haberse mantenido hasta el presente. Tras la conquista de la Galia por Julio César en los años 50 a.C., los lugareños adoptaron con entusiasmo el arte de la elaboración del vino. Rápidamente se convirtieron en maestros de su oficio, llegando a superar a sus maestros y conquistadores del otro lado de los Alpes. Sin embargo, muchos italianos actuales pueden estar en profundo desacuerdo.
En la actualidad, el Graben de Bresse alberga algunas de las regiones vinícolas francesas más conocidas, como el Valle del Ródano, en el sur, y el Beaujolais y la Borgoña, en el norte. Como señala el Sr. Prudhomme en el sitio web del Tour de Francia, nuestros ciclistas pasarán por la Côte Chalonnaise. Se trata de un pequeño subdominio de la región vinícola de Borgoña. Si les apetece hacer una parada en un café para tomarse unos merecidos refrescos, como era práctica habitual en las ediciones del Tour anteriores a la guerra, podrán probar el excelente Pinot Noir o Chardonnay locales.
Curiosamente, estas regiones vinícolas tienden a estar situadas en los hombros de la fosa, más que en las llanuras de la propia fosa. Esto se debe en parte a que el joven relleno sedimentario de la fosa no proporciona el suelo ideal para un vino de calidad. En segundo lugar, las laderas de los hombros de graben elevados ofrecen mejores condiciones de insolación para que crezcan las vides y maduren las uvas.
Mostaza y vino en la línea
Al final de la carrera de hoy, de 163 kilómetros, llegamos a Dijon, en el corazón de Borgoña. El nombre de esta ciudad es homónimo de la famosa mostaza que se convirtió en un elemento destacado de los exuberantes banquetes que los ricos duques de Borgoña celebraban en su corte medieval.
La propia mostaza parece haberse utilizado como alimento en la India y Mesopotamia ya en el año 3000 a.C. Es posible que fueran los romanos quienes introdujeron la mostaza en la Galia. La mostaza resultó crecer bien en la región. Una vez más, los lugareños corrieron con ella y desarrollaron una tradición culinaria que ahora conocemos en todo el mundo. Aun así, ten en cuenta que la propia denominación del producto «Moutarde de Dijon» no está protegida. Simplemente indica el uso de la receta de mostaza que se desarrolló en Dijon.
De hecho, la gran mayoría de las semillas de mostaza utilizadas para su producción en la región proceden de Canadá, una realidad un tanto vergonzosa. ¡Pero no todo está perdido! Actualmente se está intentando reactivar el cultivo de la semilla de mostaza francesa. En Dijon, los cansados ciclistas tienen una oportunidad perfecta para revitalizarse probando los potentes sabores de la «Moutarde de Bourgogne», un producto protegido elaborado únicamente con ingredientes regionales. Esta mostaza combina muy bien con un plato de buen cerdo y una copa de Chardonnay local, mientras contemplas las colinas cubiertas de viñedos mientras se pone el sol. Todo ello es posible gracias a la peculiar historia tectónica del Graben de Bresse. Gracias geología.
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