La etapa de hoy termina en las montañas del Jura. Si pudieras echar la vista atrás ~201 millones de años, podrías imaginarte corrientes de lava cubriendo países enteros. Dinosaurios huyendo de la lava y altas tasas de extinción en los océanos debido a la acidificación. Este acontecimiento constituye el límite estratigráfico global del inicio del Jurásico. El periodo Jurásico debe su nombre a los montes Jura. Aquí es donde se describió por primera vez el periodo. El Jurásico es bien conocido por sus numerosos fósiles. Estas criaturas resultaron útiles para determinar la edad de los distintos periodos geológicos dentro del Jurásico. Pero también dieron lugar a una abundancia de imaginación e historias sobre monstruos en la época victoriana. Y aunque el comienzo del Jurásico está bien definido, el final del Jurásico aún carece de un marcador, o de la espiga dorada.
Dinosaurios
En el Jura también hay impresionantes acantilados blancos. Estas calizas de los montes Jura fueron descubiertas por Alexander von Humboldt en 1795. También descubrió una especie de pingüino, aunque no en Francia. Llamó a estas rocas la caliza del Jura. En el sigloXIX se generalizó el uso del término Jurásico. El Jurásico (201,3-145 millones de años) es probablemente el periodo geológico más conocido. Debe su fama a las secuelas de las películas de Parque Jurásico, en las que aparece un mundo dominado por dinosaurios errantes. Estos dinosaurios caminaban por los planos de los montes Jura hace tantos millones de años.
Puedes encontrar huellas de saurópodos como las que mostramos el año pasado. Estos animales caminaban a una cómoda velocidad de 4 km/h, mucho más rápido que nuestro pelotón. Pero, ¿qué define al Jurásico? ¿Y por qué el Jurásico se convirtió en su propio periodo geológico? ¿Cómo se define siquiera cuándo empezó y cuándo terminó un periodo así?
Caza de fósiles
El Jurásico es increíblemente rico en fósiles. Conchas, lirios marinos y ammonites son fósiles comunes encontrados en la región del Jura, junto a las huellas de dinosaurios. Las criaturas marinas eran comunes, ya que la región del Jura tenía un aspecto muy diferente durante la etapa jurásica en comparación con la actualidad. Aún no había montañas y la zona estaba cubierta por un mar poco profundo. Se dice que los suelos del Jura, ahora ricos en fósiles, crean un perfil de vino ahumado único en la región. ¡Aún no lo hemos probado!
Los sedimentos jurásicos, ricos en fósiles, han atraído a cazadores de fósiles y paleontólogos durante siglos. Mucha gente acude a la costa jurásica de Francia e Inglaterra para recoger fósiles de unos 200 millones de años. Estos fósiles también son importantes para determinar la edad relativa de las rocas. Los utilizamos para determinar el periodo de tiempo. La primera división del tiempo geológico se basa en la aparición y extinción de la flora y la fauna que se encuentran en las capas rocosas. En el caso del Jurásico, se basa principalmente en los fósiles de ammonites. Estos fósiles constituyen la base de las subzonas del Jurásico.
Antiguos monstruos….
La recolección de fósiles en sedimentos jurásicos también era una afición curiosa en la época victoriana. La gente de la época pensaba que los fósiles eran monstruos antediluvianos. Los ammonites eran vistos como serpientes decapitadas enroscadas. Se pensaba que las conchas eran uñas del diablo. Y los belemnites, espinas dorsales de los antepasados de los calamares, eran piedras de granizo. Las criaturas más grandes, como el ictiosaurio y el pleisiosaurio, eran verdaderos monstruos de antes del diluvio bíblico.
Mary Anning, una coleccionista de fósiles de Dorset (Inglaterra), descubrió los primeros esqueletos casi completos de estos grandes fósiles. El primer esqueleto fósil lo descubrió cuando sólo tenía doce años. El geólogo francés George Cuvier era una figura destacada en aquella época. Mary Anning le envió un dibujo de su descubrimiento del plesiosaurio. Pensó que el plesiosaurio era falso, ya que la morfología del esqueleto era incomparable con la de cualquier animal vivo moderno. Sin embargo, en 1825 un plesiosaurio fue adquirido por el geólogo Constant Prevost y figurado por George Cuvier por 10 libras. Este espécimen aún se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de París.
Extinción masiva
El mundo jurásico en el que vivían estas criaturas era muy distinto del actual. Ya lo hemos establecido, pero ¿cómo fijamos ahora el inicio y el final de este periodo de tiempo? El Jurásico empezó de forma dramática con uno de los mayores acontecimientos de extinción masiva de la historia del planeta. La fauna y la flora murieron debido al emplazamiento de un vulcanismo a gran escala que hizo erupcionar 1 millón de km3 de lava. La consecuencia fue un elevado aumento delCO2 y un calentamiento global de 3-4 ºC. Este gran acontecimiento está bien reconocido globalmente en el registro rocoso por los cambios es el tipo de fósiles encontrados, pero también en la firma geoquímica de las rocas. Combinados, son buenos marcadores del límite Triásico-Jurásico y del inicio del Jurásico. Pero, ¿cómo se define un nuevo periodo geológico?
Tradicionalmente, los geólogos definen la base de un límite estratigráfico basándose en grandes eventos de recambio biológico. En las últimas décadas, esto se ha complementado con firmas geoquímicas, fechas radioisotópicas, magnetoestratigrafía y astrocronología. Todas ellas son herramientas estratigráficas para refinar la escala temporal geológica. La Comisión Internacional de Estratigrafía (CIE) es un organismo que normaliza la escala temporal geológica a nivel mundial. Esto se hace para que los científicos de todo el mundo utilicen los mismos nombres para las mismas unidades estratigráficas en el tiempo. Cada periodo temporal tiene su propia subcomisión. En el caso del Jurásico, se trata de la subcomisión de Estratigrafía del Jurásico. La subcomisión está formada por miembros que son científicos consolidados especializados en un campo del Jurásico.
Escalas de tiempo
Cada límite estratigráfico definido tiene una ubicación tipo elegida por la subcomisión del periodo de tiempo en cuestión. Se trata de un proceso enérgico en el que la subcomisión decide dónde está el límite de la etapa y qué localización lo muestra de forma más característica. La localización tipo del límite Triásico-Jurásico es la sección de Kuhjoch, Tirol, Austria. Si visitas este lugar, podrás estar con un pie en el Triásico y otro en el Jurásico. La ubicación exacta está indicada por una «espiga dorada». Aunque a veces las roban por su nombre, en realidad son de latón.
Spike quería
Curiosamente, aún no existe un pico de oro para el final del Jurásico, aunque hay candidatos. Se trata del límite Jurásico-Cretácico, es decir, hace 145 millones de años. Es el único límite entre periodos geológicos que permanece indefinido. En este límite no se producen grandes cambios en el tipo de fauna y flora. Tampoco se producen grandes firmas geoquímicas en las rocas. Esto complica un marcador estratigráfico global. Sin embargo, en la Escala del Tiempo Geológico publicada más recientemente (2020), el grupo de trabajo del Cretácico ha propuesto un límite. El límite se basará en la propagación y diversificación de distintos microfósiles y en una inversión magnética.
En este momento, vivimos en el periodo Cuaternario y la época del Holoceno. Se trata de la última serie temporal de la Escala del Tiempo Geológico. Sin embargo, se ha debatido la introducción del Antropoceno en la Escala del Tiempo Geológico. El Antropoceno abarca el intervalo de tiempo geológico actual en el que muchos procesos y condiciones de la Tierra sufren un fuerte impacto humano. Antropoceno debe su nombre a la palabra griega que significa humano. El impacto humano se ha intensificado tras el inicio de la industrialización. Esto condujo a un estado del Sistema Tierra diferente, típico del Holoceno. El Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno, un órgano del ICS, examinó si el Antropoceno puede llegar a ser como una unidad de tiempo geológico con su propio pico de oro. Los bombardeos termonucleares de principios de los años 50 servirían como correlato estratigráfico global. Sin embargo, la comisión ha decidido que por ahora no será un periodo propio.
