Hoy es un día largo porque es la etapa más larga del Tour de Francia 2024. La tercera etapa nos llevará de Piacenza a Turín, atravesando 225 kilómetros de interminables tierras de cultivo y campos en la mayor llanura del sur de Europa, la Llanura del Po. La mayoría de los ciclistas seguramente se conformarán con un día fácil en llano antes de cruzar los Alpes. ¿Te parece aburrido? No te engañes: ¡hay mucha geología interesante relacionada con el escenario de hoy!
Tierra de paso
La tercera etapa completamente italiana del Giro de este año comienza en la ciudad de Piacenza, en la región de Emilia-Romaña. Piacenza es famosa sobre todo por su excepcional situación geográfica. Fue fundada ya en época prerromana, justo al lado del punto donde se unen los importantes ríos Trebbia y Po, en la transición de los Apeninos a las llanuras de la llanura del Po.
Desde entonces, se encuentra en una encrucijada importante. Leonardi da Vinci llegó a referirse a la ciudad como “Tierra de paso”. Como muchos viajeros en los últimos miles de años, los jinetes también pasarán por las tierras de Piacenza en su camino desde la costa adriática hasta Francia. Para los geólogos, Piacenza es famosa por algo más. La ciudad dio su nombre a la etapa geológica piacenziana. Sí, también nos gustan las etapas en geología).
El Piacenziano abarca un período de un millón de años, desde hace unos 3,6 a 2,6 millones de años. El geólogo suizo Karl Mayer-Eymar le dio el nombre de Piacenza en 1858, por las rocas sedimentarias de esa edad que encontró en las colinas cercanas a la ciudad. No es infrecuente nombrar periodos de la escala de tiempo geológica a ciudades o regiones geográficas, ¡como pudimos leer en el blog anterior sobre la Crisis de Salinidad del Messiniense! Curiosamente, el límite inferior del Piacenziano, la llamada Espiga Dorada, se define oficialmente en … Sicilia. ¡Uy! ¡Cuidado con decírselo al orgulloso pueblo de Piacenza!
Lucy
El Piacenziano puede parecer que fue hace mucho, mucho tiempo, igual que el largo viaje de hoy a Turín. Sin embargo, ¡la historia de los humanos puede haber comenzado en el Piacenziano! Recientes hallazgos fósiles sugieren que el Piacenziano tardío puede ser la época en que nuestros primeros antepasados reales vagaron por el planeta. Una mandíbula fosilizada hallada en Etiopía en 2013 ha llevado a un grupo de científicos a creer que el género Homo -al que pertenecemos nosotros, los Homo Sapiens- se originó en el Piacenziano, hace unos 2,8 millones de años.
Aunque sigue siendo muy debatido, este grupo de científicos propuso que ya durante el Piacenziano tardío el género Homo se desarrolló a partir del género más antiguo Australopithecus. Cerca de donde descubrieron la mandíbula, los científicos ya hicieron un descubrimiento increíble hace exactamente 50 años. Desenterraron los restos fosilizados de aproximadamente el 40% de un homínido hembra. La llamaron Lucy. Esto fue después de la famosa canción de los Beatles “Lucy in the sky with diamonds”. La tocaron repetidamente durante la excavación del esqueleto fosilizado. El hallazgo atrajo la atención mundial, ¡convirtiendo a Lucy en la habitante más famosa del Piacenziano! Pero nuestros antiguos antepasados no fueron seguramente los únicos animales notables del Piacenzian…
Piacenzian Park: la película
Sin duda, nuestros antiguos antepasados no fueron los únicos animales notables de la Piacenza. Todo el mundo conoce a los dinosaurios por películas famosas como Parque Jurásico. Los asombrosos animales del Piacenziano son mucho menos conocidos, por desgracia. Pero si te informas un poco más sobre el, ¡te preguntarás realmente por qué Steven Spielberg nunca hizo la película Parque Piacenziano!
La vida en la Tierra en los últimos millones de años se caracterizó no por reptiles gigantescos -como los dinosaurios-, sino por mamíferos gigantescos. Los científicos se refieren a estos animales como la megafauna. Además de los ya muy grandes antecesores de los elefantes y rinocerontes actuales, había enormes perezosos terrestres, superarmadillos llamados gliptodontes, así como castores y nutrias gigantes.
Durante el Piacenziano, un acontecimiento concreto determinó el curso de la evolución de muchos de estos grandes animales. El cierre definitivo del istmo de Panamá -un puente de tierra entre Norteamérica y Sudamérica- permitió el intercambio de diferentes animales de un continente a otro. El Gran Intercambio Biótico Americano, hace unos 2,7 millones de años, llevó a Sudamérica osos, grandes felinos como el jaguar, caballos y muchos otros animales. Los enormes perezosos y las terroríficas aves no voladoras de Sudamérica, llamadas aves del terror, emigraban en sentido contrario.
En los océanos, un depredador los dominaba a todos. Se trata del mayor tiburón depredador que jamás haya existido: el Otodus megalodon, o simplemente “Megalodon”. Con una longitud estimada de 15 metros, esta bestia gigantesca era el cazador más temible de su época. Sin embargo, su reinado terminó a finales del Piacenziano. Se cree que el cierre de la puerta de Panamá provocó importantes cambios en el clima global y en las corrientes oceánicas, causando la extinción de mucha megafauna marina, incluido el Megalodon. La Meg consiguió algunas grandes películas de Hollywood, pero algunos de los otros fascinantes animales que vivían en el Piacenzian seguramente también podrían tener la suya. No Angry Birds La Película, sino Terror Birds La Película. ¡Llámanos, Hollywood!
Vino, per favore
Tras muchos kilómetros por las llanuras de la Llanura del Po, los pilotos y los espectadores notan un cambio en el paisaje. A partir del kilómetro 110 aproximadamente, corren por los bellos paisajes de colinas del Piamonte. Conocemos esta región en todo el mundo por su vino y no por su geología. La etapa discurre por las regiones de Monferrato y Langhe-Roero. En 2014 se incluyeron juntos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aquí se producen los vinos piamonteses más famosos. Tanto el clima como las condiciones (hidro)geológicas la convierten en una región perfecta para la producción de vinos, sobre todo tintos y espumosos.
Las vides crecen especialmente bien en el subsuelo, formado en su mayor parte por sedimentos marinos del Mioceno al Plioceno. Las rocas más famosas de la región son las llamadas Pietra da Cantoni. Son las variedades locales de margas y areniscas calcáreas del Mioceno al Plioceno. La Pietra da Cantoni se formó en una época en que esta región era todavía un mar poco profundo. Aquí las rocas están llenas de fósiles marinos como conchas, ¡pero también se han encontrado grandes dientes del Megalodón!
Utilizaron la Pietra da Cantoni para construir muchos de los edificios de la región. Es una bonita muestra de la geología local que, de otro modo, se oculta bajo los viñedos y la vegetación. Estas rocas también sirven para otro propósito importante. ¡Los utilizan como almacén de vino! Durante siglos, los lugareños han excavado pequeñas cámaras subterráneas en la Pietra da Cantoni, llamadas “infernot”. La gente de aquí está tan orgullosa de sus rocas locales que incluso han creado un museo para ellas, ¡el Ecomuseo della Pietra da Cantoni!
Rocas misteriosas
El final de la etapa de hoy es llano, con llegada en la ciudad de Turín, cerca de las orillas del Po. Sin embargo, hay muchas colinas cerca. Si has visto el Giro de Italia de este año, quizá recuerdes las empinadas subidas de las colinas de Turín de la primera etapa, que también terminó en Turín. En cuanto a su geología, las colinas al este de Turín no son tan espectaculares. En estas colinas, puedes ver grandes rocas misteriosas. Estos desconcertaron a lugareños y geólogos durante siglos. Estos peñascos, que varían en tamaño desde unos pocos metros hasta diez metros de diámetro, están por todas partes en las Colinas del Torino. Están formadas por rocas metamórficas y magmáticas que se diferencian notablemente de las rocas sedimentarias marinas circundantes.
Su origen fascinó a los primeros geólogos durante siglos, y ya se estudiaban ampliamente desde finales del sigloXVIII. En aquellos primeros días, los científicos pensaban que las rocas habían llegado allí por inundaciones catastróficas. Esto coincidía con las teorías catastrofistas que se utilizaban habitualmente para explicar las observaciones geológicas. Hoy sabemos que estos cantos rodados proceden de rocas magmáticas y metaofiolíticas(¡ver blog de Milán-Sanremo!) del sistema montañoso alpino-apenino. Se incluyeron en los llamados conglomerados, que son los productos típicos de la erosión de las montañas. Tras la erosión del sedimento clástico más blando y de grano más fino que los envolvía, los cantos rodados quedaron en el paisaje.
Tradición local
Antes de que los geólogos las estudiaran, algunas de estas impresionantes rocas ocupaban incluso un lugar en el folclore local. Según las leyendas locales, algunas de ellas se utilizaban para rituales de fertilidad. La roca de Santa Brígida desempeñó un papel en un culto en el que las mujeres creían que apoyar el vientre en la roca favorecía la fertilidad de la madre y la buena salud del feto. Hoy, los geólogos locales intentan que los “peñascos gigantes” de Turín sean reconocidos como lugares del geopatrimonio, para que sean protegidos y recordados durante las próximas décadas y siglos.
Veamos qué piloto creará también un recuerdo imperecedero para la etapa de hoy. Es probable que el largo recorrido termine en un sprint masivo por las calles de Turín. ¡Vai!
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