La ruta de hoy del Tour de Francia atraviesa el Vercors, una región rica en geología. Al fin y al cabo, esto es GeoTDF. No estaríamos aquí si no hubiera nada que decir. En esta región, la geología del paisaje da lugar a hitos gastronómicos y acontecimientos históricos, como las trufas y los maquisards. El pelotón del Tour de Francia puede esperar saborear trufas negras cultivadas en piedra caliza. Estas rocas calizas son un vestigio de un vasto mar poco profundo que contiene huellas de ocupación de dinosaurios.
Avanza rápidamente en el tiempo geológico. El encuentro de las placas euroasiática y adriática y la creación de los Alpes hicieron desaparecer este mar tropical. Las fuerzas tectónicas alpinas plegaron, fallaron y levantaron las capas calizas para formar el paisaje escarpado del macizo del Vercors. Es una fortaleza natural que la resistencia francesa utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Esta es una historia sobre trufas y maquisards en el accidentado Vercors.
Tres castillos, un sinfín de trufas
Hoy, la carrera parte de Saint-Paul-Trois-Châteaux, pueblo reconocido por la calidad de sus trufas. Este ingrediente, base de la cocina francesa, necesita unas condiciones específicas para crecer. En particular, necesita un suelo rico en calizas, roca que forma el subsuelo de la región que el pelotón atravesará hoy. Ya leímos que el vino también crece en el suelo calcáreo de Borgoña(ver etapa 7), y hoy son las trufas. ¿Dónde estaríamos sin la piedra caliza? En Saint-Paul-Trois-Châteaux, las capas calizas están suavemente plegadas y son en su mayoría planas.
Durante la carrera, el pelotón del Tour de Francia sigue el Eygues, un afluente del río Ródano, y se acerca al centro de los Alpes. A ambos lados de la carretera, los lechos calizos estarán cada vez más plegados y fallados formando picos y relieves. La etapa termina en Super Dévoluy, que se encuentra al pie del macizo del Vercors. Es uno de los ejemplos más magistrales de los paisajes abruptos que crea la deformación alpina.
La fortaleza
Las escarpadas laderas del Vercors son una fortaleza natural. Fue utilizado como bastión por la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Antaño, un maquisard (nombre de los resistentes de la región) dotado de buen olfato podía esperar realzar su comida con el sutil aroma de las trufas frescas desenterradas del subsuelo calcáreo. ¿Esa naturaleza calcárea? Quizá lo hayas adivinado: piedra caliza.
El mar perdido
De 200 a 66 millones de años, la zona atravesada por la etapa actual era un mar poco profundo conectado al vasto Océano Tetis, el antiguo Mar Mediterráneo. Se extendió entre el sur de las placas euroasiática y africana. Las reconstrucciones tectónicas, paleogeográficas y climáticas nos dicen que Francia estaba a una latitud inferior a su posición actual. En realidad estaba cerca del ecuador. Por tanto, el clima era mucho más cálido.
Los mares tropicales poco profundos que cubrían el sur de Francia son un hábitat perfecto para el desarrollo de una rica fauna y flora marinas. En este entorno, florece una gran variedad de organismos calcáreos que comprenden plancton y conchas marinas. Tras su muerte, estos organismos se depositan en el fondo del océano. Se acumularon y mediante la compactación y la diagénesis (es decir, los cambios físicos y químicos que se producen durante la conversión de los sedimentos en rocas sedimentarias) crearon las capas calizas que ahora están expuestas a lo largo del recorrido de la carrera.
Más cerca de la superficie y en las costas marinas, criaturas mucho mayores ocupan los nichos ecológicos. Son los dinosaurios(ver etapa 16). Antes de la llegada de los maquisards y de los ciclistas del pelotón, estas majestuosas bestias fueron los primeros habitantes de la zona. Nos dejaron rastros de su paso en forma de huellas de dinosaurios. Los fósiles de Ictiosaurios y Pleisosaurios se encuentran en las capas sedimentarias del Jurásico y del Cretácico.
Desde las profundidades
A finales del Cretácico, hace unos 80 millones de años, las placas africana y adriática empiezan a converger hacia la placa euroasiática. Fue una respuesta a la apertura del Océano Atlántico. Hace unos 40 millones de años, una vez desaparecidos los dinosaurios, cuando la placa adriática choca con el continente euroasiático. Esta colisión crea una gran zona de deformación tectónica: los Alpes. No es la primera vez que lees esto, por supuesto. Durante esa colisión desaparecieron los mares tropicales del sur de Francia debido a un levantamiento regional, de origen tectónico. En respuesta a las fuerzas alpinas, las capas de calizas del fondo del océano se pliegan, se empujan unas sobre otras a lo largo de planos de falla y son transportadas a altitud. Lo vimos también en la etapa 4 , donde encontramos roca oceánica en el Galibier.
Esta deformación tectónica, combinada con la erosión generada por la incisión de los ríos, crea picos de altitud media y valles abruptos. Seguro que este accidentado paisaje hará pasar un mal rato a los ciclistas del Tour de Francia.
Macizo de Vercors
El macizo de Vercors es un ejemplo de cómo la deformación alpina afectó a las capas de calizas jurásicas y cretácicas y al paisaje. Su particularidad geomorfológica, que dio origen a su forma de fortaleza natural, reside en la estrecha sucesión de pliegues anticlinales y sinclinales, desplazados y superpuestos por fallas de gran escala. En la jerga geológica, llamamos a estas zonas “cinturones de pliegues y cabalgamientos”. Allí, la deformación tectónica hace aflorar capas de caliza dura resistentes a la erosión. Creó acantilados alargados que siguen el plano de fallas de orientación Norte-Sur.
Los acantilados son barreras naturales separadas por valles estrechos y escarpados, situados en el centro de los pliegues tectónicos. Estos valles son el único punto de paso de la zona. Eso convirtió al macizo de Vercors en una fortaleza fácil de controlar y defender. Esta geomorfología e historia geológica específicas explican por qué el macizo del Vercors fue un bastión militar estratégico muy disputado durante la Segunda Guerra Mundial y un refugio para la resistencia francesa. ¿Podrá el maillot amarillo defender también hoy su liderato en el Vercors?
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