¿Velo d’or? ¿O velo d’ore? Hoy nos decantamos por lo segundo. Observa el entorno que te rodea. Mira el móvil o el portátil en el que estás leyendo esto. O la electricidad que consumes actualmente. Piensa de dónde proceden estos materiales. Algunos han crecido. Muchos de ellos, como todos los metales que utilizamos, han sido extraídos originalmente de yacimientos minerales.
Estos yacimientos contienen una variedad de metales diferentes que son transportados y concentrados por procesos geológicos como el magmatismo o el flujo de fluidos hidrotermales. A menudo se trata de agua muy caliente que atraviesa las fracturas de las rocas y arrastra metales. Después se deposita en una forma en una concentración que puede extraerse mediante minería, es decir, un yacimiento mineral. De ahí la etapa velo d’ore de hoy.
La humanidad lleva miles de años extrayendo metales y minerales de los yacimientos. Vemos pruebas de esta actividad minera y de los procesos geológicos que forman el mineral a lo largo de parte de la ruta del Tour de este año, incluida la etapa 15 de hoy.
Skarn
Esta etapa del Tour de Francia recorre unos paisajes y una geología espectaculares. La geología de esta parte de los Pirineos también es importante por varias razones económicas. La actividad tectónica que formó los Pirineos también generó una serie de lo que se conoce como depósitos de skarn.
Los skarns se forman como resultado de la interacción entre magmas, normalmente los que acaban formando granitos, y rocas como las calizas, que abundan en los Pirineos. La interacción del magma caliente y las calizas reactivas provoca cambios químicos que incluyen la formación de minerales como el granate. También provoca el desarrollo de parte del mármol que se extrae a lo largo de esta etapa del Tour. Por último, genera yacimientos de wolframio, hierro, estaño y otros metales.
Muchos de estos depósitos minerales se formaron normalmente hace unos 300 millones de años. Fue la época de un gran acontecimiento tectónico llamado Orogenia Varisca o Hercínica. Más adelante en la etapa vemos la formación de skarn en esta zona que se produjo más recientemente. El Varisco formó montañas en varios continentes. Los Pirineos modernos que los ciclistas del Tour recorren hoy se formaron durante un periodo de tiempo significativo después de este acontecimiento anterior. Esta actividad tectónica dejó al descubierto en la superficie los skarns que se formaron en las profundidades de la corteza durante el anterior Varisco. Desde la época romana y antes, los mineros han explorado y explotado los recursos minerales de esta región. Y seguimos haciéndolo. Puede que incluso veamos alguna en nuestras bicis hoy.
Tungsteno
Los yacimientos de skarn a lo largo de la ruta actual incluyen una serie de canteras de mármol. También hay yacimientos de hierro situados a lo largo de la vertiente oriental de la famosa ruta pirenaica del hierro. Incluye lugares tanto en Francia como en el País Vasco. También encontramos grandes yacimientos de wolframio y talco. Los yacimientos de wolframio a lo largo de la ruta incluyen el gran yacimiento de Salau, donde los magmas formados durante la orogenia Varisca interactuaron con las calizas para formar mineralización de wolframio en forma del mineral scheelita, así como cantidades menos importantes de oro. La scheelita es la fuente de wolframio más importante del mundo. Los científicos pueden identificarlo porque presenta una fluorescencia brillante bajo la luz ultravioleta.
Talco
Otro importante yacimiento de tipo skarn situado no lejos del oeste de la meta de Plateau de Beille se encuentra en Trimouns. Esta zona alberga la mayor mina de talco del mundo. La extracción de talco en Trimouns comenzó en 1905. El talco es un mineral de silicato de magnesio hidratado. Es uno de los minerales más blandos que conocemos. Eso le da una gran variedad de usos diferentes.
El yacimiento de talco de Trimouns es algo inusual en esta región. No se formó durante el Varisco, sino poco antes de la formación de los Pirineos, hace unos 100 millones de años. El yacimiento se formó como resultado de la interacción de fluidos calientes (250-300°C) portadores de magnesio y un gran cuerpo de dolomita, otra reacción de tipo skarn que generó los yacimientos de talco que se extraen actualmente en Trimouns.
Es probable que el talco de esta parte de los Pirineos se haya utilizado durante siglos. Las pinturas rupestres prehistóricas de Niaux, justo al oeste de la segunda parte de la etapa actual, se realizaron utilizando talco para crear dibujos y arte impresionantes. En tiempos más modernos, el talco tiene una amplia gama de usos. Piensa en los recubrimientos de pintura, la fabricación de caucho, la disminución de la resistividad a la rodadura de los neumáticos y en la fabricación de papel. Por tanto, es bastante probable que algunos de los ciclistas que atraviesan esta zona de los Pirineos rica en skarn lleven consigo talco de Trimouns. Un verdadero velo d’ore que lo devuelve al lugar donde se formó el yacimiento mineral original de talco hace unos 100 millones de años.
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