Miramos bajo la tierra, las rocas, los dinosaurios, las altas montañas, las profundas placas tectónicas y los océanos, pero nunca miramos a las personas de la tierra. Ahora mismo somos casi 8.000 millones de personas y 68 millones de ellas viven en Francia, pero hubo un momento en que los primeros homínidos, o humanos primitivos, entraron en lo que conocemos como Francia. Así pues, tras más de cuarenta blogs centrados en la geología, hoy nos centramos en la paleoantropología. En otras palabras: quiénes fueron los primeros humanos en Francia.
Todo empieza en África
Empezamos en África. Tras millones de años de evolución, todo tipo de antepasados humanos primitivos caminaron por las sabanas y los bosques africanos. Uno de ellos se llama Homo erectus, el primer gran homínido que caminaba erguido sobre dos pies, tal como lo hacemos nosotros. Por la columna vertebral y la posición de las piernas puedes saber que sí. Las rodillas y las caderas han cambiado. Incluso se conservan algunas huellas. El Homo erectus es el primer homínido que salió de África hace unos dos millones de años.
Los primeros humanos siguieron las costas y los valles fluviales para salir de África hacia Asia y Europa. Aún se desconoce cómo llegaron al sur de Francia, pero encontramos los primeros rastros hace unos 1,57 millones de años. Es probable que los primeros homínidos viajaran por la costa mediterránea de Asia Menor y luego a Europa. El Estrecho de Gibraltar era probablemente una travesía demasiado peligrosa, por lo que es más probable que la hicieran a pie. Encontramos rastros en Grecia, Italia, Francia y España. Es decir, hace entre uno y dos millones de años.
Una vida peligrosa
Sabemos por los fósiles que en aquellos tiempos los primeros humanos se enfrentaban a retos formidables. Los chicos y chicas podrían haber observado elefantes y rinocerontes o grupos de macacos, permanecer ocultos ante grandes lobos y leopardos. O perseguían caballos y ciervos y se comían juntos un buen filete por la noche. Lamentablemente, no encontramos muchos rastros de las primeras personas, por lo que sabemos poco sobre su vida cotidiana.
Los primeros humanos de Europa evolucionaron en el periodo de las glaciaciones. Cada cien mil años se producía un cambio rápido del frío extremo a un periodo cálido y, poco a poco, se iba enfriando cada vez más hasta el siguiente cambio. Como nos muestra la geología, el último periodo frío en Europa terminó hace unos 10.000 años. En Francia no había hielo terrestre, pero sabemos por la París-Roubaix que era un desierto polar. Los neandertales evolucionaron en las edades de hielo y los científicos piensan que podrían haber sido más pesados y musculosos para resistir el frío. Vivían tan al norte como Inglaterra y Dinamarca.
Primeros humanos en Francia
Sabemos más sobre los neandertales de Francia de hace unos 200.000 años. Se desplazaban por el paisaje y cazaban grandes animales y recolectaban plantas, frutos y raíces, pero aún no se habían asentado. En la región del escenario actual, el Lot, encontramos sus herramientas de piedra que utilizaban para descuartizar animales como bisontes, uros y renos, y raspar las pieles para vestirlas.
Estos campamentos neandertales se encontraban a menudo en los ríos, donde había un suministro continuo de agua fresca y donde los animales acudían a beber. A lo largo de ríos como el Lot también encontraban refugio en las numerosas cuevas. Sin embargo, no vivían en cuevas. Las huellas en las cuevas se conservan mejor que a lo largo de los ríos o en los valles. Así acabaron en la historia popular como cavernícolas, pero ese viejo mito de los Picapiedra como cavernícolas acaba aquí. Es más probable que se desplazaran con tiendas hechas con pieles de animales. Probablemente contaban sus propios mitos e historias alrededor de una hoguera por la noche.
Homo sapiens
El Homo sapiens, es decir, nosotros, entra en escena hace unos 40-50.000 años y se mezcla con la población neandertal. No es un mito que muchos de nosotros aún tengamos entre un 2 y un 4 % de ADN neandertal. Algunas de las características que tenían los neandertales les resultaron útiles, como soportar un clima más frío, digerir ciertos alimentos y soportar menos luz solar en el norte. Actualmente se investiga mucho sobre la genética neandertal. Por cierto, nuestra evolución también continúa. Y mucho más rápido que las placas tectónicas.
El homo sapiens también vivía de la caza de animales y de la recolección de plantas silvestres, pero también domesticó a los lobos para convertirlos en perros para cazar y transportar cosas. Estos primeros humanos también nos dejaron imágenes en cuevas como Lascaux, principalmente pinturas de sus animales favoritos. Los jinetes de hoy podrían hacer un pequeño desvío para visitar Pech Merle, una gran cueva pintada cerca del valle del Lot, o echar un vistazo a la imagen de un ciervo gigante en Cougnac, un poco más al norte.
Tranquilízate
Tras desplazarse, el Homo sapiens se asentó con la llegada de la agricultura hacia el 5.000 a.C. Es a partir de ese momento cuando encontramos más huellas en Francia. Los animales se criaban para obtener carne, leche y lana. Cultivaban cereales para hacer pan y gachas y todo tipo de verduras.
Un pueblo junto a nuestro hipódromo hoy tendría este aspecto. Unas cuantas casas juntas con una valla o muro alrededor para protegerla. Había lugares para guardar a los animales y campos para cultivar alimentos. En el sur de Francia, las casas eran redondas y estaban agrupadas. Los animales salvajes y otras personas serían una gran amenaza para la que una comunidad cerrada ofrecería cierta protección. Sin embargo, estas mayores amenazas eran el hambre y sobre todo las humildes bacterias causantes de enfermedades potencialmente mortales como la TBC. Intenta construir un muro contra eso.
Finalmente, la rueda llegó hacia el 3.000 a.C. La gente que vivía en Francia en aquella época habría sido físicamente capaz de montar en bicicleta. Al fin y al cabo, eran atletas de resistencia. Caminaban erguidos, por lo que tendrían equilibrio para montar sobre dos ruedas, pero no tenían tiempo para estas frivolidades en verano. Probablemente todos tenían que ayudar en la siega y en el pastoreo del ganado vacuno, ovino y caprino. Mantenerte con vida ya era bastante difícil.
Habría que esperar hasta 1903 para que los hombres se complicaran voluntariamente la vida corriendo un Tour de Francia. Seguro que los primeros habitantes de Francia habrían fruncido el ceño.
NB: Los blogs en otros idiomas distintos del inglés se traducen automáticamente. Nuestros redactores no se responsabilizan de los errores lingüísticos y ortográficos.
