Hoy la carrera atraviesa el pintoresco campo volcánico de Chaîne des Puys, donde también corrimos en 2023. Estos volcanes entraron en erupción periódicamente entre hace ~90.000 y ~8.500 años, formando los accidentes geográficos que ves hoy. Este campo volcánico se considera actualmente extinguido. Sin embargo, para la entrada de hoy en el blog, vamos a considerar si se produjera una erupción en el futuro. Llevemos el Protocolo de Meteorología Extrema al extremo y miremos hacia un futuro ardiente.
¿Dónde?
La Chaîne des Puys es un campo volcánico monogenético de 40 kilómetros de longitud. Los volcanes monogenéticos son volcanes pequeños y de corta vida. Por lo tanto, entran en erupción una sola vez y se extinguen Si observas la foto de la Chaîne des Puys de arriba, verás que hay muchos elementos con forma de cono repartidos por el paisaje volcánico. De hecho, la Chaîne des Puys cuenta con la impresionante cifra de 80 conos volcánicos. Estos lugares marcan dónde entró en erupción el magma durante acontecimientos pasados. La proximidad de estos conos volcánicos significa que los eyectas piroclásticos de una erupción de un respiradero a veces cubrían otros. Luego formaron un complejo conjunto de capas superpuestas (véase también la segunda figura de abajo).
Si cartografiamos y observamos la densidad espacial de estos conos, como se ha hecho en otros lugares como el Campo Volcánico de Bolaven, Laos(Verolino et al., 2022) o la Llanura del Río Snake, Idaho(Gallant et al., 2018), podría darnos una indicación de dónde podría producirse la actividad en el futuro. Esto es difícil, ya que supone que el magma ascenderá por los mismos sistemas que en el pasado, que nada cambia. En realidad, la actividad puede migrar en el tiempo. Sin embargo, si observamos la figura 2, los rasgos siguen en general el sistema de rift Norte-Sur que discurre paralelo a la falla de Limange. La actividad anterior ha seguido este patrón. El año pasado explicamos por qué tenemos actividad volcánica aquí mismo.
Aprende del pasado
Lo siguiente en nuestro experimento de pensamiento filosófico sobre un futuro ardiente es determinar qué tipo de riesgos volcánicos podemos esperar…
Para ver cómo podrían ser las posibles erupciones, tenemos que fijarnos en los tipos de actividad volcánica que se produjeron aquí en el pasado. Podemos predecir el futuro a partir del pasado, como ocurre a menudo en la ciencia. Las lavas de basalto a traquita (véase la figura 2) indican una gama de estilos eruptivos y proporcionan formas del terreno diferenciadas. Por ejemplo, las erupciones pasadas, hace ~90.000 y ~8.500 años, formaron conos de ceniza basálticos y traquíticos, maares basálticos y domos de lava traquíticos, por todo el paisaje. En 2023 Douwe van Hinsbergen visitó el lugar.
Pequeños trozos de lava sólida que se amontonaron alrededor del respiradero durante una erupción explosiva, formaron conos de ceniza. Los maares son grandes cráteres volcánicos formados por explosiones provocadas normalmente cuando el magma calienta las aguas subterráneas. A menudo se llenan de agua para formar lagos. Los domos de lava son flujos de lava demasiado espesos para alejarse del respiradero. La actividad fluctuó entre una actividad más explosiva que producía conos de ceniza, maares y caída de ceniza, y una actividad más efusiva que producía domos y flujos de lava.
Lava en curso
Mientras que la caída de ceniza cubre la topografía indiscriminadamente, los flujos de lava siguen la topografía de la actividad volcánica anterior. Los depósitos de coladas de lava pueden enseñarnos cómo interactúa la lava con la topografía local. Uno de estos flujos de lava, emplazado hace ~41.000 años en el valle de Tiretaine, siguió la ruta de la carrera 2020 (figura 3). Durante esta erupción, la lava brotó en las proximidades del Petit Puy de Dôme.
Inicialmente, fluyó como lava pāhoehoe lisa a través de una topografía relativamente llana con espesores máximos de ~50 m. Más tarde, al descender, se transformó en un canal de lava a’ā más rocoso y llenó el valle en la parte inferior de la ladera, donde el flujo se estancó y se enfrió (figura 4). El flujo se extendía hasta ~7 km, subyacente a la ciudad de Clermont Ferrand en la actualidad. Se pueden ver afloramientos a lo largo de la ruta de la carrera.
Gestión de catástrofes
Normalmente, cuando evaluamos cuántas personas corren el riesgo de sufrir posibles erupciones volcánicas, nos fijamos en cuántas personas viven a determinadas distancias del cráter volcánico. Sin embargo, la Chaîne des Puys es un campo volcánico. Esto dificulta la tarea, ya que hay múltiples cráteres. Sin embargo, las estimaciones del Programa Mundial de Vulcanismo para esta zona indican que ~300.000 personas residen en un radio de 10 km y ~1,5 millones de personas residen en un radio de 100 km del volcán.
En todo el mundo, algunos campos volcánicos monogenéticos están situados muy cerca de zonas muy pobladas. Por ejemplo, la ciudad de Auckland (Nueva Zelanda) está situada sobre el Campo Volcánico de Auckland, con 53 conos dispersos por toda la ciudad(GeoNet). La parte sur de la Ciudad de México se encuentra sobre depósitos de erupciones del campo volcánico de Chichinautzin(Torres et al., 2023). Esto significa que si se produce una erupción, no se sabe exactamente dónde ocurrirá, pero es probable que tenga repercusiones a gran escala en las ciudades.
Para Chaîne des Puys hay muchos activos importantes en la región cercana. Una erupción también tendría grandes consecuencias. Desde la Edad de Hierro y la Edad Romana, la región ha sido importante para la civilización, gracias a las prácticas agrícolas y ganaderas. Desde 1960, se ha producido una expansión urbana hacia los bordes del campo volcánico. Por ejemplo, la ciudad de Clermont Ferrand está a unos 7 km al este del campo volcánico. Las ciudades locales dependen del sistema hidrológico de la cordillera volcánica para obtener agua potable. El turismo también es importante para la zona. La catedral está hecha incluso de roca volcánica.
¿Y si…?
Ya hemos establecido que aquí los volcanes se consideran extinguidos. Qué alivio. Sin embargo… ¿exploremos qué impactos potenciales tendría una erupción volcánica en la carrera ciclista? Y cómo las bicicletas pueden ayudarte a evacuar más rápidamente.
Si se produce una erupción explosiva, puede producirse una caída de ceniza que reducirá la visibilidad para los ciclistas y para los espectadores en casa. Los vehículos que revuelven la ceniza empeorarían la visibilidad, por lo que las luces de los vehículos apenas serán visibles. Los jinetes deberán llevar mascarillas, ya que la inhalación de ceniza fina en los pulmones puede provocar tos e irritación. La ceniza de grano fino dañará las motos, ya que se infiltra por las aberturas, corroe la pintura y raya las superficies. Con menos de 1 mm de espesor de ceniza, las flechas amarillas que indican la ruta de la carrera quedarán oscurecidas. Además, los ciclistas ya no podrían ver los ordenadores de sus bicis, ya que la ceniza cubre la pantalla.
Con el tiempo, la capa de ceniza de la carretera se irá espesando a medida que se deposite más. Hasta 50 mm, se producirá una pérdida de tracción de los vehículos. Hasta los 150 mm, la ceniza causará abrasión en la carretera y es probable que se produzcan cierres de carreteras al resultar imposible atravesarlas (más información en Wilson et al., 2012). Es especialmente difícil conducir o pedalear cuesta arriba en ceniza. No continuemos el Tour de Francia en caso de erupción volcánica. Ése es el tipo de futuro ardiente que el Protocolo de Meteorología Extrema debería tener claro.
¡Salva las bicis!
A pesar de estos retos, las bicicletas se han utilizado o planeado como método de evacuación en caso de erupción. Lo interesante es que se afirma que los impactos de la erupción de Tambora de 1815 en Indonesia provocaron la invención de la bicicleta, como informó The Times.
Sin embargo, si tuviéramos que enfrentarnos a lava real, las cosas podrían ser un problema? Bueno, técnicamente no. En 1977 se produjo una lava muy rápida en el volcán Nyiragongo, en la República Democrática del Congo. ¡Llegó a alcanzar los 60 kilómetros por hora! Eso es incluso demasiado rápido para Filippo Ganna, pero por término medio, y sobre todo en pendientes poco profundas, los flujos de lava se desplazan a una media de 1 km por hora(fuente). Sí, las carreteras acabarían inundándose, pero el pelotón podría evacuarlas rápidamente y la carrera podría continuar.
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