Los días explosivos no son infrecuentes en el Tour de Francia. La etapa de hoy hasta Puy de Dome podría ser precisamente eso. Hay más razones para considerar explosiva esta novena etapa. ¡Es hora de hacer un Tour volcánico por la región!
Bienvenido a la cumbre más alta de las Chaines des Puys. Subimos a 1465 metros en 13,3 kilómetros con una pendiente del 7,7%. Este parque está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde el 2 de julio de 2018. Las Chaines des Puys son una cadena de casi 40 kilómetros de largo formada por más de 80 volcanes monogenéticos. Alberga indicios de ocupación humana desde el Neolítico y muestra los cambios paisajísticos relacionados con los sistemas socioeconómicos heredados de la Edad Media.
Corto pero explosivo
Los volcanes monogenéticos son volcanes pequeños y de corta vida. Por lo tanto, entran en erupción una sola vez y se extinguen Sin embargo, no se producen solos, sino que cientos o miles de ellos pueden agruparse en lo que llamamos un Campo Volcánico Monogenético. Así, se forman uno al lado del otro. De este modo, cada volcán se extingue fácilmente en una semana o una década. Sin embargo, un campo volcánico puede abarcar miles o millones de años. Los volcanes monogenéticos revelan regiones de debilidad estructural en toda la corteza terrestre. La roca fundida profunda (magma) aprovecha estas debilidades para ascender hasta la superficie de la Tierra.
Las Chaines des Puys y la falla de Limagne son una de esas regiones de debilidad estructural. Constituyen un espectacular laboratorio natural para observar un proceso tectónico masivo conocido como rifting de la corteza. Esto significa, ¡una ruptura continental! Aquí, la tectónica a largo plazo impulsa el afloramiento del manto, el levantamiento de la corteza, el adelgazamiento y la ruptura, permitiendo que el magma llegue a la superficie de la Tierra a través de múltiples respiraderos volcánicos de corta duración. La actividad volcánica se ha datado entre hace 70 000 y 9 000 años. Esto la convierte en la expresión más joven del vulcanismo del Macizo Central francés. Puede ver algunos de los pequeños volcanes desde la Panoramique des domes.
Ir rápido o ir despacio
Los volcanes monogenéticos pueden entrar en erupción de forma violenta (explosiva) o tranquila (efusiva) en función de la viscosidad (espesor) del magma y del contenido de gas. En los casos en los que se retiene suficiente gas a lo largo del ascenso del magma (caliente) hacia la superficie, éste entra en erupción de forma explosiva. Forma pequeñas pero escarpadas montañas volcánicas con cráteres denominados escorias o conos de ceniza. Si el magma caliente encuentra en su camino acuíferos (fríos), una capa de roca que contiene agua, la violenta interacción magma-agua es también una reacción explosiva. En lugar de construir una montaña, excava un cráter en el suelo. A continuación, se forma un agujero en forma de embudo conocido como volcán maar, que a veces alberga lagos.
Cuando el magma es lo suficientemente pobre en gas y viscoso (espeso) como para entrar en erupción de forma lenta y tranquila, la lava que sale se comporta como pasta de dientes. Crea una montaña escarpada que tapona conducto volcánico, formando un volcán con domo de lava. ¡Estás encima de uno de ellos!
En realidad, el Puy de Dôme es uno de los volcanes monogenéticos más altos (1465 m) y más grandes (~0,2 – 0,3 km3) de las Chaines des Puys. Llamó la atención sobre antiguas tradiciones espirituales y hay ruinas del templo romano de Mercurio (sigloI a.C.) construidas sobre yacimientos arqueológicos más antiguos. Por tanto, ha sido un lugar sagrado a lo largo de la historia de la humanidad (Jerram et al., 2017). Además, aquí es donde Blaise Pascal diseñó su experimento sobre la medición de la variación de la presión atmosférica con la altitud y derrotó las viejas concepciones sobre el vacío, constituyendo una verdadera revolución en Física.
Nunca es sencillo, ¿verdad?
La historia de las erupciones del volcán Puy de Dôme no es sencilla. La geología de campo y los estudios geofísicos revelan que el volcán Puy de Dôme se formó tras varias fases eruptivas, combinando actividad efusiva y explosiva e incluyó interacción magma-agua. Las escarpadas laderas rocosas, las crestas y los pináculos son típicos de los domos de lava formados por erupciones efusivas. El relieve suave ladera abajo refleja fragmentos rocosos sueltos producidos por erupciones explosivas. Por tanto, se trata de una localidad prístina que demuestra que las estructuras volcánicas monogenéticas pueden superponerse unas a otras en función de la evolución del magma ascendente y de su interacción con el medio circundante a lo largo del tiempo.
Fases
La cartografía geológica atestigua una primera fase de intrusión de magma en la corteza superior, creando una protuberancia conocida como Petit Puy de Dôme (Fase 1). Posteriormente, el magma pobre en gas pudo salir y entrar en erupción en forma de lava hace casi 11.000 años. Es probable que esta lava fuera espesa y se acumulara alrededor del respiradero, formando la topografía principal del Puy de Dôme. (Fase 2). Posteriormente, los geólogos han hallado indicios de nuevas intrusiones que perturbaron y rompieron violentamente parte del domo de lava y produjeron corrientes calientes cargadas de gas y fragmentos de roca, conocidas como flujos de bloques y cenizas (fase 3).
Posteriormente, la explosividad de las erupciones aumentó con el tiempo (Fase 4). Algunos de ellos se debieron a la sobrepresión interna de gas magmático y otros a la interacción del magma caliente ascendente con los acuíferos fríos circundantes. La última erupción en la cumbre se produjo tras una breve fase de reposo. Esto se debió a la explosión del sistema hidrotermal hace unos 10.700 años, sin expulsión de magma.
El Puy de Dôme es, por tanto, un ejemplo espectacular del complejo crecimiento que caracteriza a algunos volcanes monogenéticos. Entendido como un crecimiento de domos de lava en varias etapas, Puy de Dôme proporciona pistas sobre cómo cambios muy pequeños en la cantidad de fundido, el tamaño de los cristales y las burbujas de gas y las distribuciones dentro del magma, los cambios en la presión y la temperatura, los cambios en el mecanismo de desgasificación del magma, así como los cambios en la geometría del conducto pueden inducir cambios drásticos en el comportamiento eruptivo.
Aunque se considera un volcán extinto, el Puy de Dôme suscita el interés científico sobre cómo se producen las transiciones efusivo-explosivas en sistemas similares de corta duración e impulsa la concienciación sobre los peligros potenciales previstos para las comunidades que viven en campos volcánicos monogenéticos activos como los de Nueva Zelanda, Nicaragua o México. En particular, las erupciones cortas que implican la explosión violenta de acuíferos o del sistema hidrotermal, como la última conocida en Puy de Dôme, suelen carecer de precursores y constituyen un enorme desafío para la mitigación de riesgos.
Días explosivos tranquilos
La combinación única de pistas prístinas de la historia geológica combinada con restos arqueológicos y pistas sobre la historia del paisaje, llamó la atención del volcán Puy de Dôme y de toda la Chaîne des Puys como merecedores de protección y conservación. Mientras pedalea, sienta la alegría de recorrer un paraje geodiverso único, un lugar donde los pequeños accidentes geográficos revelan la belleza de la complejidad y cómo los habitantes han interactuado con una naturaleza volcánica tan impresionante a lo largo de la historia.
Douwe van Hinsbergen se adentró en el volcán para esta etapa.
