El maillot de la montaña del Tour de Francia es blanco con puntos rojos. En realidad debería ser verde con puntos rojos. Expliquemos por qué.
La quinta etapa de hoy nos adentra en las montañas de los Pirineos. Contiene dos subidas empinadas en el Col de Soudet y el Col de Marie Blanque. Estas subidas presionarán a los corredores en la primera batalla real de este año por el maillot de la montaña. Sin embargo, desde un punto de vista geológico, la pequeña ascensión de tercera categoría de hoy en el Col d’Ichère es mucho más emocionante. Pasa por las rocas de lherzolita de Saraille y Tos de la Coustette. Estas rocas nos dan una rara idea de cómo es el interior profundo de la Tierra.
Los Pirineos se formaron hace 65 millones de años, cuando la placa Ibérica chocó con la placa Euroasiática y formó una larga cadena montañosa en el límite(véase también la etapa 1 o la etapa 7 del TDFF). Montañas como los Pirineos están formadas principalmente por rocas de la corteza terrestre. Estos forman una fina capa superior de unas decenas de kilómetros de espesor en la superficie de la Tierra que llamamos corteza. Sabemos muy bien de qué rocas está hecha la corteza terrestre porque se encuentran por todas partes en la superficie de la Tierra.
Pero es mucho más difícil encontrar rocas procedentes del manto, que forma una capa de casi 3.000 kilómetros de espesor bajo la corteza. El manto es el manto que impide que el interior de nuestro planeta se enfríe demasiado rápido. El problema añadido es que, por desgracia, sólo podemos perforar a unos 10 kilómetros de profundidad, y el manto comienza a 35 kilómetros.
Maillot de montaña rojo y verde
Afortunadamente, el proceso de construcción de montañas en los Pirineos también hizo aflorar a la superficie pequeños fragmentos de rocas del manto más profundas. Estos raros fragmentos se denominan lherzolitas. Nos proporcionan una ventana única a las rocas que componen el interior profundo de la Tierra. La lherzolita se compone principalmente de olivino, un mineral de color verde. Algunas lherzolitas también están salpicadas de minerales de granate rojo, que es una piedra preciosa muy conocida y utilizada a menudo en joyería.
La subida más pequeña de hoy en el Col d’Ichère pasa por las rocas de lherzolita Saraille y Tos de la Coustette. Gracias a estos pequeños trozos de manto que han salido a la superficie, sabemos que el manto profundo debe estar compuesto de olivino y granate. Esta información es esencial para los sismólogos, que son los únicos que pueden obtener imágenes del manto mediante terremotos. Se puede comparar con hacer un escáner cerebral.
Escuchar lo profundo
Los sismólogos ven en sus imágenes un límite a unos 650 kilómetros de profundidad, que separa el manto superior del manto inferior. Aquí, la Tierra cambia repentinamente con un gran salto, lo que provoca un «eco» en las ondas sísmicas. Es como el eco que hace tu voz en las montañas.
El diagrama de ondulación (abajo) muestra observaciones sísmicas del manto superior, incluido el límite a 660 km. Este límite resulta de la «transición de fase» en la que el mineral olivino cambia al mineral perovskita.
Este límite aparece porque el mineral olivino verde, que sabemos que existe en el manto por las rocas de lherzolita, tiene una transición de fase. En esta transición de fase, los átomos que componen el olivino se acercan formando nuevos grupos. En algunos lugares se encuentran dos ecos en lugar de uno.
En primer lugar, los sismólogos se quedaron muy sorprendidos y no sabían cómo explicar el segundo eco. Pero cuando recordaron que la lherzolita también contiene algo de granate, se dieron cuenta de que el granate explicaba el segundo eco. Así, en los lugares donde encontramos dos ecos en la sismología, sabemos que la roca del manto está formada por olivino verde con puntos de granate rojo.
Los fragmentos de roca lherzolita se encuentran en la mayor parte de los Pirineos. La mayoría de las subidas del Tour de Francia suelen contener al menos una. Teniendo en cuenta que la etapa pirenaica de hoy pasa por dos lherzolitas e incluye varias subidas, ¿quizás sería apropiado cambiar el rojo y el blanco del maillot de la montaña por el verde olivino y el rojo granate?
Douwe van Hinsbergen explica in situ lo que podemos ver en la etapa 5.
