La etapa 20 y la clasificación general pueden ser o no complicadas a estas alturas, pero la geología de la región actual es complicada. Y nuestro blog también, pero después de 20 días de geología del Tour de Francia, sois básicamente expertos. He aquí una inmersión en profundidad.
Estamos en los Vosgos y es el hogar de los Ballons. Tenemos el Ballon d’Alsace (1247 m), el Grand Ballon (1424 m), el punto más alto de los Vosgos, el Petit Ballon (1272 m), que los ciclistas subirán más adelante en la etapa, el Ballon de Servances (1216 m) y el Ballon Saint-Antoine (1128 m). El origen de este topónimo, “ballon“, sigue siendo un misterio. Quizá su origen se encuentre en la geología de estas cimas montañosas. En efecto, ” ballon ” puede referirse a la “forma redondeada” de las cimas de las montañas, aludiendo a “bulla”, que en latín significa “objeto esférico”.
Los enormes cuerpos graníticos, que los geólogos denominan “batolitos”, tienden a erosionarse hasta formar cimas redondeadas. Es posible que todos conozcan el emblemático Half Dome del Parque Nacional de Yosemite, en California.
Y, en efecto, los Vosgos meridionales exponen estos enormes batolitos graníticos. Todos ellos son restos de una actividad magmática de entre 350 y 330 millones de años de antigüedad durante las etapas finales de la construcción de la montaña Varisca, que finaliza la formación del supercontinente Pangea de Wegener.
Los Vosgos, un rompecabezas para geólogos
El geólogo británico John F. Dewey (1937-), uno de los padres fundadores de la tectónica de placas, escribió en una ocasión que “la tectónica de placas es, intrínsecamente, un concepto bello y sencillo, pero sus resultados a menor escala son desconcertantemente complicados”(Oreskes, N. 2001). Eso es exactamente lo que están experimentando los geólogos que intentan descifrar la historia tectónica de los montes Vosgos. Los Vosgos son un auténtico rompecabezas geológico. También conocido como: es complicado.
Cuando oyes hablar de la tectónica de placas, probablemente recuerdas lo que has aprendido en la escuela. La superficie de la Tierra está compuesta por un número limitado de grandes placas litosféricas rígidas -algunas de las cuales albergan continentes- que se mueven unas respecto a otras, reaccionando al flujo convectivo del manto terrestre. Y a lo largo de los límites entre estas placas litosféricas “molientes” son frecuentes los terremotos y los volcanes.
Los continentes se desintegran y se forman los océanos. Estos océanos crecen a lo largo de los límites de placas divergentes, donde se crea nueva corteza oceánica. Los continentes se separan. Cuando se forma una zona de subducción a lo largo de un margen continental, una placa comienza a hundirse bajo otra. Esto convierte el margen continental en un límite de placas convergente y activo.
Los continentes comienzan a converger y el océano intermedio se cierra gradualmente. Con el tiempo, los continentes chocan y se levantan enormes cadenas montañosas. Los geólogos llamamos “ciclo de Wilson” a esta evolución de continentes que se separan a continentes que colisionan . Debe su nombre al geofísico canadiense John Tuzo Wilson (1908-1993). Fue otro de los padres fundadores de la tectónica de placas.
Terreno y terreno
Este modelo “simple” de tectónica de placas se desarrolla principalmente desde una perspectiva “oceánica”, basada en la investigación oceánica. Esa es la razón por la que John F. Dewey lo llamó “un concepto simple y bello”. Sin embargo, los geólogos continentales no reconocen realmente esta simplicidad en la arquitectura de las cadenas montañosas que estudian. Ni en las cadenas montañosas activas, como el Himalaya, ni en los vestigios de antiguas cadenas montañosas, como la cadena paneuropea, varisca, cuyo núcleo vemos expuesto en los Vosgos. Lo que los geólogos continentales ven en estas cadenas montañosas es un rompecabezas de fragmentos continentales y astillas oceánicas. Los geólogos llaman a estos fragmentos -de todos los tamaños posibles- “terranos “, que no deben confundirse con “terreno”, que sólo se refiere a la geografía física de una zona. Las palabras importan.
Un ejemplo clásico de este tipo de “conjunto de terranas ” es la Cordillera Norteamericana. Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos y Canadá. Aunque esta región ha sido un margen continental durante cientos de millones de años, la cordillera refleja una actividad orogénica casi continua. Esta construcción continua de montañas no es el resultado de la colisión de dos continentes. No, se debe a una secuencia de acreciones de fragmentos continentales y oceánicos. A veces, estos fragmentos incluso parecen no tener relación con el continente adyacente, lo que sugiere que proceden de muy lejos. Por eso llamamos a estos fragmentos “terranos exóticos”.
Estos rompecabezas orogénicos de terranos acrecionados indican un alto grado de movilidad tectónica. Esto es difícil de conciliar con el modelo simple de convección del manto que impulsa los movimientos de las placas. En efecto, la tectónica de acreción implica una imagen muy móvil de la tectónica de placas, con zonas de subducción “saltantes” o “invertidas”, formación de océanos a corto plazo, etc. Todos ellos son procesos geodinámicos incompatibles con el lento flujo convectivo del manto. La tectónica de placas cuenta una historia “desconcertantemente complicada “.
Volver a Europa: sigue siendo complicado
También el subsuelo europeo, al sur del escudo cratónico precámbrico del Báltico, está formado por una amalgama de terranos. Y todos estos dominios tectonoestratigráficos fueron en su día fragmentos continentales del “viejo” (Paleozoico) supercontinente meridional Gondwana, o de sus continentes sucesores (Meso-/Cenozoico) África y Sudamérica. Por eso llamamos a todos estos fragmentos “terranos perigondwánicos”. Estos terranos escuchan nombres, como Avalonia, Armórica, Iberia, Apulia. ¿Necesita inspiración para un grupo de rock new age? Una vez que estos terranos se incorporan al sistema orogénico Varisca, se conocen como el como, por ejemplo, el Rhenohercynian, Saxothuringian, o Moldanubian.
Dentro de este rompecabezas terráqueo europeo, los montes Vosgos ocupan una posición particular. Reconocemos en los montes Vosgos los vestigios de al menos cuatro dominios tectonoestratigráficos. De norte a sur, la corteza Avaloniana, Rhenohercyniana, Saxothuringiana, Moldanubiana y, finalmente, Gondwaniana en el sur.
Todas estas astillas continentales formaron parte en su día del continente gondwánico. Se alejaron a principios del Paleozoico, hace más de 400 millones de años. Estos microcontinentes derivaron hacia el norte en el océano Rheic, frente al supercontinente Gondwanan que derivaba hacia el norte. El océano Rético comenzó a cerrarse y el supercontinente Gondwana convergía hacia Báltica y Laurentia, ya fusionado con Avalonia para formar el supercontinente septentrional “Rojo Antiguo”. Las astillas continentales perigondwánicas se fueron acrecionando una a una. Se apretujaron en la cadena montañosa paneuropea Varisca, expresando la formación definitiva del supercontinente Pangea de Wegener.
Tour de Gondwana
En las etapas finales de la construcción de las montañas de los Vosgos, hace unos 320 millones de años, se produjo una actividad magmática masiva relacionada con el descoronamiento de la corteza superior de la orogenia Varisca. Esto conduce finalmente a la compleja arquitectura final de los Vosgos. Eso lo convierte en un verdadero rompecabezas para cualquier geólogo continental. Subir los montes Vosgos, atravesar diferentes suturas entre los terranos peri-Gondwana, hace que la etapa de hoy sea un poco el “Tour de Gondwana“.
