El Tour de Francia Femenino comienza hoy en el centro de Clermont Ferrand, sede de una catedral volcánica. La zona de Clermont Ferrand es bien conocida por los geólogos por la Chaine des Puys(véase la etapa 9). Para recordárselo: es una cadena de 32 km de 80 volcanes. El Puy de Dôme es el más famoso y destacado.
Mientras los helicópteros dan vueltas alrededor del punto de partida, tendrá sin duda una buena vista de la cadena. Sin embargo, pronto le llamará también la atención la gran catedral negra románico-gótica de Notre Dame de l’Assomption. Se eleva sobre la ciudad. La enorme catedral del siglo XIII, de color oscuro, con sus prominentes agujas y sus delicados detalles arquitectónicos, es un icono de la ciudad. Esto se debe, entre otras cosas, al tipo especial de rocas que se utilizan para su construcción. ¡Es una catedral volcánica!
Las rocas de la catedral
Todos los muros y agujas de la catedral están construidos con bloques de lava negra solidificada, llamada Pierre de Volvic. Por su dureza y su textura homogénea, que contiene numerosas burbujas pequeñas de forma irregular (vacuolas), esta roca basáltica es un material a la vez resistente y ligero, fácil de esculpir. Los maestros constructores tuvieron la suerte de contar con este excelente material de construcción en sus proximidades. Les permitió diseñar una catedral tan enorme con torres esbeltas y altas y un montón de pequeños detalles.
En la época en que se construyó nuestra catedral volcánica (a partir de 1248) era, por supuesto, imposible transportar materiales pesados por tierra a grandes distancias. Los constructores tuvieron que recurrir a los recursos locales. Pierre de Volvic se extrae a unos 20 km al noroeste de Clermont Ferrand. Los ciclistas llegan al pueblo de Volvic, conocido principalmente en Francia por su fuente de agua mineral, cerca del final del recorrido de hoy. Las rocas se extraen de una colada de lava del volcán más septentrional de la Chaine des Puys, el Puy de la Nugère (al oeste de Volvic).
El origen volcánico del material de construcción
Nuestra catedral volcánica está construida con material volcánico. El Puy de la Nugère es un estratovolcán extinguido. Tuvo una historia compleja con varias erupciones que dieron lugar a la formación de un cono cilíndrico con una estructura estratificada. En la actualidad, el volcán está cubierto por un denso bosque, pero su estructura, con un cráter principal de 82 metros de ancho, sigue siendo visible en el paisaje.
La lava de la que proceden las piedras de construcción de la catedral fue liberada durante una de las erupciones más recientes, hace 10.000 años. Su contenido en gases (agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre) era muy elevado, por lo que la erupción fue muy explosiva. Una pequeña parte del gas quedó atrapada en la lava. Sin embargo, la mayor parte se liberó a la atmósfera en una densa nube, junto con partículas de aerosol, gotitas y cenizas. Un ejemplo destacado de volcán similar que sigue activo es el Eyjafjallajökull, en Islandia. Quizá recuerde que durante una reciente erupción en 2010 liberó una nube de ceniza tan grande que el transporte aéreo en todo el mundo se vio interrumpido durante varios días. Otro ejemplo es el Monte Tambora. Esta erupción provocó una anomalía climática global. El resultado fue un desastre agrícola y una hambruna en el centro y sur de Europa y en el noreste de América.
Pionera: Katia Krafft
Para experimentar la intensidad de las erupciones volcánicas, debería ver el siguiente tráiler de una película de 2022 sobre las vidas y carreras de la vulcanóloga pionera Katia Krafft y su marido Maurice.
La pareja documentó y proporcionó material fotográfico y fílmico de casi todas las erupciones volcánicas entre 1975 y 1992. También escribieron varios libros sobre volcanes activos de todo el planeta. Además, educaron a la población que vive en las proximidades de los volcanes sobre los peligros potenciales. Las contribuciones de Katia Krafft son notables. Fue una de las pocas vulcanólogas que se aventuró hasta el borde mismo de los cráteres para medir las emisiones de gas y recoger muestras de minerales.
Construir el futuro
Hay otros tipos de roca de origen volcánico pero con propiedades diferentes, como el granito o la toba, que se utilizan en la construcción con fines variables. Hoy en día, sólo una parte insignificante de los edificios nuevos se construyen con piedra natural. El hormigón es, con diferencia, el material de construcción más popular. Sin embargo, la producción mundial de hormigón es responsable del 8-10% de las emisiones mundiales de carbono. ¿Podrían las piedras naturales locales ser una alternativa neutra enemisiones de CO2 para la industria de la construcción actual?
