Wir beginnen unsere Etappe in den Ardennen, genauer gesagt im belgischen Bastogne, und fahren weiter nach Süden in die französischen Ardennen. Woran erinnert Sie Bastogne? Vielleicht an leckere Spekulatius-Karamellkekse oder an eine wichtige Schlacht im Zweiten Weltkrieg und das Kriegsmuseum, das sich heute dort befindet. Aber vor allem erinnert uns Bastogne in diesem radsportverrückten Blog an den epischen Ardennen-Radklassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich.
Aber als Geologen denken wir an das Mineral Bastonit, das nach der Stadt Bastogne benannt wurde. Für diejenigen unter Ihnen, die sich für alles Glänzende interessieren. Es handelt sich um einen Glimmer, einen sehr dunklen ‘Hydrobiotit’, der in Quarzadern in der Gegend von Bastogne vorkommt. Erstmals beschrieben wurde er 1862 im Steinbruch Les Roches etwas außerhalb der Stadt. Das ist eine Premiere für uns bei GeoTDF: ein Mineral, das nach einer Etappenstadt benannt ist. Wir könnten Ihnen das nicht erzählen, aber in diesem Blog konzentrieren wir uns auf etwas anderes. Wir rasen die Täler hinauf, anstatt die Hügel zu erklimmen. Schnallen Sie sich an für ein paar gute geologische Erzählungen.
So alt wie die Berge
Die Ardennen sind der Ort, an dem die Flüsse vor den Bergen kamen. Das werden wir Ihnen gleich erklären, denn oft ist es genau andersherum. Auf der gestrigen Etappe sind wir bereits über berühmte Anstiege wie La Redoute und Roche Aux Faucons durch die Ardennen geklettert, aber wir waren mit unserem Mosasaurier beschäftigt. Glücklicherweise finden wir auch auf der heutigen Strecke einige der schönen Anstiege der Ardennen, wenn auch etwas weniger steil. Lassen Sie uns in der Zeit zurückreisen und sehen, wie die Flüsse vor den Bergen in den Ardennen kamen.
“As old as the hills” ist ein gängiges englisches Sprichwort, das sich auf etwas sehr Altes bezieht. Indirekt bedeutet dies, dass Hügel und Berge ewig sind. Unerschütterlich, unnachgiebig. Die Giganten der Erde überblicken den Aufstieg und Fall von Imperien und werden dies bis zum Ende der Zeit tun. Geologen sind da anderer Meinung. Der Lebenszyklus der Berge, oder besser gesagt der Felsen, aus denen sie bestehen, ist eine unglaublich langsame Geschichte, die sich über Millionen von Jahren erstreckt. Aber genau wie Sterne werden auch Felsen geboren und sterben. Sie dokumentieren die Bewegung der Kontinente, und in ihren Gipfeln ist die Geschichte alter Ozeane und längst vergessener Vulkane geschrieben. Dieser Prozess ist das, was Geologen antreibt.
Die Gesteine, aus denen die heutigen Ardennen bestehen, entstanden vor mehr als 300 Millionen Jahren. Sie befanden sich in einem spektakulären Gebirgsgürtel, der sich von Polen über Deutschland und Belgien bis nach Südengland und in den Osten der Vereinigten Staaten erstreckt. Das war, bevor es den Atlantischen Ozean gab. Dieser Gebirgsgürtel entstand, als die Kontinente Laurasia (Nordamerika und Eurasien) mit Gondwana (Afrika, Südamerika und alle anderen Kontinente der südlichen Hemisphäre) zusammenstießen und den Superkontinent Pangea bildeten.
Der mächtige Berg
Man könnte meinen, die Hügel, die die Reiter in den Ardennen überqueren, seien Überbleibsel dieser alten Berge, aber der Fluss Ourthe erzählt eine andere Geschichte. Wir rasen eigentlich die alten Täler hinauf und nicht die Hügel hinauf. Hier beginnt der geologische Spaß in den Ardennen für Sie erst richtig.
Wie bekommt man Berge? Einfach. Das Land muss zunächst ansteigen und einen Bergrücken oder ein Plateau bilden. Dann brauchen wir einige Erosionsmittel, um das Land zu formen. Regen oder Schnee einfügen. Sie werden zu Bächen, Strömen und schließlich zu Flüssen, die sich in das erhöhte Land einschneiden. Sie kämpfen sich immer wieder zurück ins Meer. Tatsächlich ist es die Erosion, die für die Entstehung der wunderschönen (gelegentlich schneebedeckten) Gipfel verantwortlich ist, die schon viele Dichter und Hobbyfotografen inspiriert haben.
Aber das Land will flach liegen. Das ist natürlich eine grobe Verallgemeinerung; man könnte argumentieren, dass das Land nicht aktiv etwas “will”. Sein Schicksal ist es jedoch, irgendwann flach wie ein Pfannkuchen zu sein. All die Hügel und Berge, die einst hoch aufragten und eine Landschaft überragten, werden auseinanderbrechen und abflachen. Die alten Gebirgszüge aus dem Karbon und Devon sind verschwunden, und in etwa 200 Millionen Jahren werden auch die Pyrenäen und die Alpen verschwunden sein. Sie brauchen nur Zeit, um zu erodieren. Wir haben diesen Prozess auch im Verlauf der Olympischen Spiele gesehen, als die Hügel in Paris buchstäblich das letzte waren, was noch übrig war.
Flüsse, die aus dem Ruder laufen
Zurück zu den Flüssen. Flüsse nehmen alle Bruchstücke von den Bergen, die sie abtragen, mit und transportieren sie hinunter, hinunter, hinunter. Damit werden die Hohlräume und Spalten unserer Welt ausgefüllt. Selbst der mächtigste Berg oder von Menschenhand geschaffene Bauwerke wie Pyramiden werden irgendwann erodieren und eine flache Oberfläche hinterlassen. Flüsse prägen das Land, aber auch die Landschaft hat etwas darüber zu sagen, wie ein Fluss fließt. Die Steilheit eines Hangs kann die Art des Flusslaufs beeinflussen. In bergigem Gelände folgen sie der Schwerkraft, um den schnellsten Weg nach unten zu finden und schneiden gerade, scharfe Täler.
Sobald sie flacheres Gelände erreichen, schlängeln sich die Flüsse in “Mäandern” durch die Ebenen und lassen sich viel Zeit, um das Meer zu erreichen. Solche Mäander kennt man von Flüssen wie dem Rhein, dem Amazonas oder dem Mississippi. Aber Flüsse wie die Ourthe, die Amblève oder die Mosel schlängeln sich durch die Ardennen! Das würde man nicht erwarten, denn Flüsse verhalten sich in den Hügeln normalerweise nicht so, sie mäandern nur in flachen Gebieten. Einer der berühmtesten Orte dafür ist in der Nähe des bekannten Anstiegs von Roche aux Faucons, den wir gestern gemacht haben.
Aber wie?
Diese Flüsse schlängeln sich wie in einer Ebene. Und wenn Sie aus den Tälern aufsteigen, werden Sie feststellen, dass die Berggipfel flach sind. Sie können Hügelkuppen über mehrere Täler hinweg mit einer geraden Linie verbinden. Dies zeigt uns, dass die Ourthe und ihre Freunde bereits durch das Gebiet flossen, als die Ardennen noch flach waren. Die Hügel, die sich hier in der Devon- und Karbonzeit bildeten, sind verschwunden, weggetragen nach zig Millionen Jahren Erosion. Viel Platz für den Fluss, der sich durch die einst mächtigen Berge schlängelt.
Was dann geschah, ist das, was unser Paradoxon ausmacht. Die Flüsse gingen ihren eigenen Weg, und vor etwa 1 Million Jahren begann sich das Land wieder zu heben. Dadurch erodierte der Fluss in die Ebene und bildete die gewundenen Täler, die die Ardennen, wie wir sie heute kennen, bilden. Auf diese Weise haben die Flüsse die Hügel geschaffen. Sie gruben tiefer und schufen Steigungen auf dem, was einst ein Tal war. Faszinierend, nicht wahr? Wir haben diesen Clip über die Gegend um Lüttich-Bastogne-Lüttich gedreht.
Immer eine Debatte
Die Ursache für diese (geologisch) junge Gebirgshebung ist unter Geologen umstritten. Manche glauben, dass dies mit Kollisionen im Mittelmeerraum zu tun hat, aber die Ardennen weisen in den letzten Millionen Jahren keine großen Verformungen auf. Sie haben sich lediglich erhoben. Andere spekulieren, dass der Vulkanismus in der Eiffel dafür verantwortlich sein könnte, oder sogar das Wachsen und Schwinden der Eiskappen in den Eiszeiten. Diese Diskussion überlassen wir ihnen.
Die Ardennen sind also nicht mehr ein Gebirgsgürtel, sondern ein Flussgürtel, in dem die Flüsse die Hügel bilden! Die aktuellen Felsen entlang des Parcours wurden während der Entstehung eines alten Gebirgsgürtels geformt und verformt. Das hat sich verflüchtigt. Die steilen Straßen, die die Fahrer gestern erklommen haben und auf der 5. Etappe wieder erklimmen werden, gehören zu Tälern, die in einer anderen, viel jüngeren Zeit entstanden sind. Es ist wie eine verkehrte Welt, geologisch gesehen. Erst die Flüsse, dann die Anstiege. Wer klettert am schnellsten die Täler hinauf?
