Heute ist eine lange Fahrt, denn es ist die längste Etappe der Tour de France 2024. Die dritte Etappe führt uns von Piacenza nach Turin. Dabei durchqueren wir 225 Kilometer endlose Ackerflächen und Felder in der größten Ebene Südeuropas, der Po-Ebene. Die meisten Fahrer werden sicherlich mit einem einfachen Tag im Flachland zufrieden sein, bevor sie die Alpen überqueren. Klingt langweilig? Lassen Sie sich nicht täuschen: Es gibt viel interessante Geologie im Zusammenhang mit der heutigen Etappe!
Land des Übergangs
Die dritte komplett italienische Etappe der diesjährigen Tour beginnt in der Stadt Piacenza in der Region Emilia-Romagna. Piacenza ist vor allem für seine hervorragende geografische Lage bekannt. Sie wurde bereits in vorrömischer Zeit direkt an der Stelle gegründet, an der die wichtigen Flüsse Trebbia und Po zusammenfließen, am Übergang vom Apennin zur Po-Ebene.
Seitdem befindet sie sich an einer wichtigen Kreuzung. Leonardi da Vinci bezeichnete die Stadt sogar als ‘Land des Durchgangs’. Wie viele Reisende in den letzten Jahrtausenden werden auch die Reiter auf ihrem Weg von der Adriaküste nach Frankreich das Land von Piacenza passieren. Für Geologen ist Piacenza noch für etwas anderes berühmt. Die Stadt gab der geologischen Stufe, dem Piacenzian, ihren Namen. Ja, wir mögen auch Etappen in der Geologie).
Das Piacenzium umfasst einen Zeitraum von einer Million Jahren, von vor etwa 3,6 bis 2,6 Millionen Jahren. Er wurde 1858 von dem Schweizer Geologen Karl Mayer-Eymar nach Piacenza benannt, weil er in den Hügeln in der Nähe der Stadt Sedimentgestein aus dieser Zeit fand. Es ist nicht ungewöhnlich, Perioden der geologischen Zeitskala nach Städten oder geografischen Regionen zu benennen, wie wir im letzten Blog über die Messinische Salinitätskrise lesen konnten! Interessanterweise ist die untere Grenze des Piacenzian, der sogenannte Golden Spike, offiziell auf … Sizilien definiert. Ups! Hüten Sie sich davor, es den stolzen Menschen von Piacenza zu sagen!
Lucy
Das Piacenzian mag Ihnen wie eine lange, lange Zeit vorkommen, genau wie die heutige lange Fahrt nach Turin. Die Geschichte des Menschen könnte jedoch bereits im Piacenzium begonnen haben! Jüngste Fossilienfunde deuten darauf hin, dass das späte Piacenzium die Zeit sein könnte, in der unsere ersten echten Vorfahren auf dem Planeten lebten! Ein versteinerter Kieferknochen, der 2013 in Äthiopien gefunden wurde, hat eine Gruppe von Wissenschaftlern zu der Annahme veranlasst, dass die Gattung Homo – zu der wir, die Homo Sapiens, gehören – ihren Ursprung im Piacenzian vor etwa 2,8 Millionen Jahren hat.
Obwohl noch immer heftig diskutiert, schlug diese Gruppe von Wissenschaftlern vor, dass sich die Gattung Homo bereits während des späten Piacenziums aus der älteren Gattung Australopithecus entwickelte. In der Nähe des Fundortes des Kieferknochens haben Wissenschaftler bereits vor genau 50 Jahren eine unglaubliche Entdeckung gemacht. Sie förderten die versteinerten Überreste von etwa 40 % eines weiblichen Homininen zutage. Sie nannten sie Lucy. Das war nach dem berühmten Beatles-Song ‘Lucy in the sky with diamonds’. Sie spielten es während der Ausgrabung des versteinerten Skeletts wiederholt ab. Der Fund erregte weltweites Aufsehen und machte Lucy zur berühmtesten Bewohnerin des Piacenzian! Aber unsere antiken Vorfahren waren sicherlich nicht die einzigen bemerkenswerten Tiere aus dem Piacenzian…
Piacenzian Park: der Film
Unsere alten Vorfahren waren sicherlich nicht die einzigen bemerkenswerten Tiere des Piacenzian. Jeder kennt die Dinosaurier aus berühmten Filmen wie Jurassic Park. Die erstaunlichen Tiere des Piacenzian sind leider viel weniger bekannt. Aber wenn man etwas mehr darüber erfährt, fragt man sich wirklich, warum Steven Spielberg nie den Film Piacenzian Park gemacht hat!
Das Leben auf der Erde war in den letzten paar Millionen Jahren nicht von riesigen Reptilien – wie den Dinosauriern – sondern von riesigen Säugetieren geprägt. Wissenschaftler bezeichnen diese Tiere als die Megafauna. Neben den bereits sehr großen Vorgängern der heutigen Elefanten und Nashörner gab es riesige Bodenfaultiere, Super-Gürteltiere, die Glyptodons genannt wurden, sowie riesige Biber und Otter.
Während des Piacenziums prägte ein bestimmtes Ereignis den Verlauf der Evolution vieler dieser großen Tiere. Die endgültige Schließung der Landenge von Panama – einer Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika – ermöglichte den Austausch von verschiedenen Tieren von einem Kontinent zum anderen. Der Große Amerikanische Biotische Austausch vor etwa 2,7 Millionen Jahren brachte Bären, Großkatzen wie Jaguare, Pferde und viele andere Tiere nach Südamerika. Die riesigen Faultiere und furchterregenden flugunfähigen Vögel Südamerikas, die sogenannten Terrorvögel, wanderten in die andere Richtung.
In den Ozeanen herrschte ein Raubtier über sie alle. Dies ist der größte räuberische Hai, der jemals gelebt hat: der Otodus megalodon, oder einfach ‘Megalodon’. Mit einer geschätzten Länge von 15 Metern war diese gigantische Bestie der furchterregendste Jäger seiner Zeit. Seine Herrschaft endete jedoch am Ende des Piacenzian. Es wird angenommen, dass die Schließung des Panamagateways zu bedeutenden Veränderungen des globalen Klimas und der Meeresströmungen geführt hat, wodurch viele marine Megafauna ausgestorben sind, darunter auch der Megalodon. Die Meg hat zwar einige große Hollywood-Filme bekommen, aber einige der anderen faszinierenden Tiere, die im Piacenzian lebten, könnten sicherlich auch ihre eigenen haben. Nicht Angry Birds Der Film, sondern Terror Birds Der Film. Rufen Sie uns an, Hollywood!
Vino, per favore
Nach vielen Kilometern durch die flachen Ebenen der Po-Ebene bemerken die Reiter und Zuschauer einen Wechsel der Landschaft. Ab etwa Kilometer 110 rasen sie durch die wunderschöne Hügellandschaft des Piemonte. Wir kennen diese Region weltweit für ihren Wein und nicht für ihre Geologie. Die Etappe führt durch die Regionen Monferrato und Langhe-Roero. Sie wurden 2014 gemeinsam in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Hier werden die berühmtesten piemontesischen Weine produziert. Sowohl die klimatischen als auch die (hydro-)geologischen Bedingungen machen die Region zu einem idealen Standort für die Herstellung von Weinen, vor allem von Rot- und Schaumweinen.
Die Reben wachsen besonders gut auf dem Untergrund, der zumeist aus miozänen bis pliozänen Meeressedimenten besteht. Die berühmtesten Felsen der Region sind die sogenannten Pietra da Cantoni. Dabei handelt es sich um die lokalen Varianten von Mergeln und Kalksandsteinen aus dem Miozän bis Pliozän. Die Pietra da Cantoni entstanden in einer Zeit, in der diese Region noch ein flaches Meer war. Die Felsen hier sind voll von Meeresfossilien wie Muscheln, aber auch große Zähne des Megalodon wurden gefunden!
Sie benutzten die Pietra da Cantoni, um viele Gebäude in der Region zu errichten. Es ist ein schöner Einblick in die lokale Geologie, die sich sonst unter den Weinbergen und der Vegetation verbirgt. Diese Felsen dienen auch noch einem anderen wichtigen Zweck. Sie benutzen sie als Lagerraum für Wein! Seit Jahrhunderten haben die Einheimischen kleine unterirdische Kammern in die Pietra da Cantoni gegraben, die ‘Infernot’ genannt werden. Die Menschen hier sind so stolz auf ihre lokalen Felsen, dass sie sogar ein Museum dafür eingerichtet haben, das Ecomuseo della Pietra da Cantoni!
Mysteriöse Felsbrocken
Das Finale der heutigen Etappe ist flach, mit einem Ziel in der Stadt Turin in der Nähe des Flussufers des Po. Allerdings gibt es in der Nähe viele Hügel. Wenn Sie den diesjährigen Giro d’Italia verfolgt haben, erinnern Sie sich vielleicht noch an die steilen Anstiege in den Turiner Hügeln der ersten Etappe, die ebenfalls in Turin endete! Die Hügel östlich von Turin sind geologisch gesehen nicht so spektakulär. Auf diesen Hügeln können Sie geheimnisvolle große Felsbrocken sehen. Diese gaben Einheimischen und Geologen jahrhundertelang Rätsel auf. Diese Felsbrocken, deren Größe zwischen einigen Metern und bis zu zehn Metern Durchmesser variiert, sind überall in den Torino Hills zu finden. Sie bestehen aus metamorphen und magmatischen Gesteinen, die sich deutlich von den umgebenden marinen Sedimentgesteinen unterscheiden.
Ihr Ursprung faszinierte die frühen Geologen jahrhundertelang, und sie wurden bereits ab dem späten18. Jahrhundert ausgiebig untersucht. Damals glaubten die Wissenschaftler, dass die Felsbrocken durch katastrophale Überschwemmungen dorthin gelangt waren. Dies entsprach den katastrophistischen Theorien, die üblicherweise verwendet wurden, um geologische Beobachtungen zu erklären. Heute wissen wir, dass diese Felsbrocken aus magmatischen und meta-ophiolitischen Gesteinen(siehe Blog von Mailand-Sanremo!) des alpin-penetischen Gebirgssystems stammen. Sie waren Teil der so genannten Konglomerate, die typische Produkte der Erosion von Bergen sind. Nach der Erosion des sie umgebenden weicheren und feinkörnigeren klastischen Sediments wurden die Felsbrocken in der Landschaft zurückgelassen.
Lokale Überlieferungen
Bevor Geologen sie untersuchten, hatten einige dieser beeindruckenden Felsen sogar einen Platz in der lokalen Folklore. Lokalen Legenden zufolge wurden einige von ihnen für Fruchtbarkeitsrituale verwendet. Der Felsen von Santa Brigida spielte eine Rolle in einem Kult, bei dem Frauen glaubten, dass das Auflegen ihres Bauches auf den Felsen die Fruchtbarkeit der Mutter und die Gesundheit des ungeborenen Kindes begünstigt. Heute bemühen sich lokale Geologen darum, dass die “gigantischen Felsbrocken” von Turin als Geo-Erbe anerkannt werden, damit sie für die nächsten Jahrzehnte und Jahrhunderte geschützt und in Erinnerung gehalten werden.
Mal sehen, welcher Fahrer sich auch für die heutige Etappe eine bleibende Erinnerung schaffen wird. Die lange Fahrt wird wahrscheinlich mit einem Massensprint in den Straßen von Turin enden! Vai!
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