Die erste Grand Tour des Kalenderjahres führt das Peloton nach Italien. Mehr noch als bei den anderen beiden Grand Tours können wir anhand der Geologie den Typ des Etappensiegers vorhersagen. Die Kletterer und Puncheure werden in Europa gewinnen und die Sprinter in Afrika. Um dies zu erklären, bringen wir Ihnen die Geologie des Giro d’Italia.
Warten Sie! Was? Afrika?
Ja, Afrika.
Oder, genauer gesagt: die Afrikanische Platte. In der Geologie denken wir schließlich in Platten.
Um die Geologie Italiens ein wenig zu verstehen, sollten Sie die geographische Karte Italiens, die Sie so gut kennen, schnell vergessen. Vergessen Sie einfach diese große stiefelförmige Halbinsel mit Ferse und Spitze und so weiter. Das ist nur eine zufällige Form, die der Meeresspiegel um eine zerklüftete Topographie gezeichnet hat. Nein, um die Geologie zu verstehen, ist es besser, herauszuzoomen und den schmalen Bergrücken zu folgen, die die Becken des Mittelmeers umgeben. Der Schlüssel zum Verständnis der geologischen Geschichte Italiens ist ‘Adria’ und die ist viel größer als Italien als Nationalstaat.
Die Geschichte von Adria
Adria ist ein dickes Stück alter kontinentaler Kruste, das fast vollständig unterhalb des Meeresspiegels im Adriatischen Meer liegt. Aber die Po-Ebene, die italienische Ostküste, die Halbinsel Gargano und die Halbinsel Apulien gehören alle zu Adria. Dies sind die einzigen flachen Regionen Italiens: ein Paradies für Sprinter!
Adria ist ein eigener Kontinent. Es brach in der Trias bis zum Jura von Afrika ab, wahrscheinlich vor etwa 220 bis 170 Millionen Jahren. So wie Afrika einst Nord- und Südamerika abbrach, um den Atlantischen Ozean zu öffnen. Dadurch entstand ozeanische Kruste, die sich an einem mittelozeanischen Rücken bildete, der heute das Ionische Becken unterlag. Aber nach 170 Millionen Jahren starb dieser Rücken ab, und Adria wurde wieder Teil der Afrikanischen Platte. Seitdem ist sie Teil der afrikanischen Platte geblieben, obwohl sie sich relativ zu Afrika ein wenig bewegt. Wenn ich sage Bewegung, dann ist es ein Millimeter pro Jahr oder so. Wenn Sie sehen, dass ein Sprinter eine Etappe des Giro gewinnt, ist es eine sichere Sache, dass er auf der African Plate gewonnen hat.
Aber wenn es Sie überrascht hat, dass die Adria Teil der Afrikanischen Platte ist, dann werden Sie vielleicht doppelt überrascht sein, dass Sizilien nicht nur die Afrikanische Platte ist. Das meiste davon ist eigentlich nur Afrika! Das flache Meer zwischen Sizilien und Afrika ist nur ein überfluteter Teil des afrikanischen Kontinents: Sizilien ist geologisch gesehen afrikanische Kruste.
Zurück zu Europa
Wenn also die Sprinter in Afrika gewinnen, wieso sind dann die Berge ‘Europa’?
Entlang des größten Teils ihres nördlichen Randes hat die afrikanische Platte mutige Versuche unternommen, durch den Prozess, den wir Subduktion nennen, in den Erdmantel einzutauchen. Ich sage mutiger Versuch, denn er war nicht überall ganz erfolgreich. Man könnte meinen, dass die Platten es vorziehen würden, sich überhaupt nicht abzusenken und einfach an der Oberfläche zu bleiben. Doch im Mittelmeerraum kämpfen Europa und Afrika seit mehr als 170 Millionen Jahren darum, wer untergehen darf. Afrika hat im Westen und Osten gewonnen, und Europa in der Mitte. Darauf komme ich gleich zurück.
Untergehen
Wie also führt dieser Prozess der Subduktion zur Bildung von Gebirgsgürteln? Tektonische Platten sind irgendwo zwischen 60 und 150 km dick. Und wenn eine Platte unter die andere in den Mantel abtaucht, verschwindet fast die gesamte Platte und sinkt ab. Aber manchmal werden die obersten paar Kilometer des Gesteins, meist Sedimentschichten, abgetragen und aufgeschüttet. Wie eine Tischdecke, die Sie wegschieben, zum Beispiel. In der 2D-Animation können Sie sehen, wie dies für die Apenninen funktioniert hat.
Im Moment besteht der Apennin aus dicken Gesteinsschichten, die in den letzten 15 Millionen Jahren übereinander geschoben wurden. Und obwohl es sich nur um Sedimentgestein handelt, können wir anhand ihrer Zusammensetzung erkennen, auf welcher Art von Kruste sie ursprünglich lagen. Das sagt uns mehr über die geologische Geschichte. Korallenriffe bilden sich in flachen Meeren, oft an Kontinentalrändern. Tief in den Ozeanen finden wir feinkörnige Ablagerungen von Kalkschlamm oder Hornstein. Die Sedimentgesteine des Apennin verraten uns, dass er sich am Rande der Adria gebildet hat, die viel größer gewesen sein muss, bevor sie zum ‘Apennin’ wurde. Und westlich der Adria befand sich einst ein Ozean, den wir‘Alpiner Tethys Ozean‘ nennen.
Großraum Adria
Die Apenninen sind nicht die einzigen abgetragenen Überreste der Ränder der Adria. In der Tat war Adria einst riesig. Deshalb habe ich es vor ein paar Jahren ‘Greater Adria’ genannt. Die deformierten Gesteine der Adria bilden auch die Gebirgsgürtel der Dolomiten in Norditalien, die Dinariden auf dem Balkan, die Helleniden in Albanien und Griechenland und die Tauriden in der Türkei. Das geht bis zur türkisch-iranischen Grenze.
Wenn die Große Adria in ihrer ursprünglichen Größe wiederhergestellt wird, die sie vor etwa 150 Millionen Jahren hatte, war sie genauso groß wie Grönland! Nur, dass es keine Eiskappen gab. Tatsächlich befand sich das meiste davon unter flachem Meerwasser. Ideal, um Riffe und Plattformen zu bilden, auf denen sich die Kalksteine bildeten, die wir heute überall in diesen Berggürteln finden. Dolomit” ist eine besondere Art von Kalkstein, und Sie können sich denken, wo wir das Zeug häufig finden…
Die Alpen, Karpaten und Balkaniden sind nicht an den Rändern der Großen Adria entstanden, sondern an den Rändern Europas. Wie ich bereits sagte, hat Afrika (und Adria) die Subduktionsschlacht im Westen, zwischen Italien und Spanien, und auch im Osten, von den Dinariden entlang Griechenland bis zur Türkei und Zypern, gewonnen. Aber in der Mitte ging Europa unterhalb der Adria unter, um die Alpen zu bilden. Sie können sich vorstellen, dass ein solcher Wechsel ein kleines geologisches Chaos hinterlässt, das wir auf Korsika und in den Westalpen vorfinden. Zum Glück ist das Frankreich, also kümmern wir uns darum bei der Tour de France, oder? Dies ist schließlich die Geologie des Giro d’Italia
Berge überall
Auf Sizilien gibt es auch Berge. Ich meine, außer dem Ätna, der natürlich ein riesiger Vulkan ist (und ein sehr junger, nur 600.000 Jahre alt). Aber westlich des Ätna gibt es Berge, die der deformierte Nordrand des afrikanischen Kontinents sind, wo er auf die eurasische Platte traf. Wir kennen diesen Gebirgsgürtel als die Maghrebiden. Er setzt sich im Norden Tunesiens und Algeriens (Kabyliden) fort und verbindet sich im Westen mit dem Rif-Gebirge in Marokko.
Und Kalabrien? Kalabrien gehört nicht dorthin, wo es heute ist. Kalabrien löste sich von Sardinien und blieb in der Lücke zwischen Afrika und Adria stecken. Aber um zu verstehen, wie das funktioniert, muss ich Ihnen einen anderen Prozess erklären, der in Italien wichtig ist: Rollback.
Zurückrollen
In den Schulbüchern steht, dass, wenn zwei Platten zusammengedrückt werden, die eine unter die andere geschoben wird und im Erdmantel verschwindet. Das ist der Prozess der Subduktion. Aber sobald sie einige Dutzend Kilometer nach unten gegangen ist, werden mineralische Reaktionen einsetzen, die diese Platten immer dichter werden lassen. Es kann passieren, dass die Platte so dicht wird, dass sie schneller zu sinken beginnt, als dass sich die beiden Platten aufeinander zubewegen. Und was passiert dann?
Wenn subduzierende ‘Platten’ schneller sinken, als die Platten konvergieren, ‘rollen’ sie zurück. Sie bewegen sich durch den Erdmantel in Richtung der absteigenden Platte. Das bedeutet, dass die obere Platte aufbrechen muss und gedehnt wird. Dieser Prozess vollzieht sich entlang des Apennins und an vielen anderen Orten im Mittelmeerraum. Dies geschah auch im Betic-Rif-Gürtel im Westen, in der Karpaten-Pannonischen Region in Ungarn und Rumänien und in der Ägäisregion in Griechenland (siehe Karte).
Es geht immer noch weiter
Die subduzierende Platte, die Adria in die Subduktionszone des Apennin zog, rollte in den letzten 30 Millionen Jahren zurück und zerbrach die obere europäische Platte. Dadurch wurden zunächst Sardinien und Korsika vom südfranzösischen Rand der Provence getrennt. Infolgedessen wurde das Becken des Gulf de Lion eröffnet. Als nächstes wurden Korsika und Sardinien zurückgelassen, und der frühe Apennin, der sich am östlichen Rand von Korsika und Sardinien gebildet hatte, bewegte sich weiter. Dies öffnete das Becken des Tyrrhenischen Meeres in den letzten 10 Millionen Jahren oder so. Im Süden kam ein Fragment von Sardinien – Kalabrien – mit dem Apennin und zog nach Südosten. Und jetzt sieht es aus wie die ‘Spitze’ des Stiefels, aber sie ist erst seit ein paar Millionen Jahren da.
Sie denken, das ist eine alte Geschichte, aber nein. Dieser Prozess des Rollbacks setzt sich bis heute fort: Sogar die Apenninen selbst werden dadurch gedehnt. Diese Dehnung findet entlang großer Verwerfungen statt, bei denen der obere Block nach unten gleitet. Wir nennen sie ‘normale Verwerfungen’ und sie sind der Hauptgrund dafür, dass es in Italien so viele verheerende Erdbeben gibt.
Explosive Italiener
Schließlich hat Italien die größte Sammlung aktiver Vulkane in Europa. Und wenn Sie sich die Karte ansehen, ist klar, dass diese in und westlich der Apenninen liegen. Diese Vulkane, darunter die berühmtesten wie der Vesuv, der Stromboli und der Ätna, sind alle irgendwie mit dem Prozess der Subduktion verbunden. Einige Vulkane, wie z.B. Stromboli, entstehen, weil Wasser durch Subduktion in den Erdmantel unter Kalabrien gebracht wird. Dies senkt den Schmelzpunkt des Mantels und verursacht Vulkanismus. Dies ist die Art von explosivem Vulkanismus, die Sie rund um den Ring des Feuers finden können.
Andere Vulkane, wie der Vesuv, entstehen, weil die Apenninenplatte genug von Adria hat und abbricht. Arrivederci. Mantelgestein, das in den Spalt eindringt, kann schmelzen und Vulkanismus auslösen. Das kann genauso explosiv sein, wie es die Einwohner von Pompeji vor fast 2.000 Jahren erlebt haben.
Schließlich hat die Platte von Kalabrien einen Vorsprung vor Sizilien. Mantelgestein, das um diese Platte herum fließt, kann schmelzen und Vulkanismus direkt über dem Rand verursachen. Dies ist die Ursache für den Ätna.
All diese geologische Gewalt: von kollidierenden und subduzierenden Platten, die sowohl abgeschabt werden als auch zurückrollen, sowie Erdbeben und Vulkanismus sorgen für eine ernstzunehmende Topographie, die das Gebiet der Puncheure und Kletterer ausmacht. Es ist das ideale Gebiet für den Geo-Radfahrer! Viel Spaß beim Giro!
