Wie spät ist es? Zeit für die Reiter, die Alpen zu verlassen und sich in die Voralpen des Jura zu begeben. Bereits im 19. Jahrhundert gab es geologische Forschungen in dieser Region. Der berühmte deutsche Geologe Alexander von Humboldt fand heraus, dass sich ein Paket von Kalksteinen durch den gesamten Jura ziehen lässt. Er nannte sie daher Jurakalksteine. Diese tauchen auch auf der westlichen Seite der Alpen, zu Beginn der Etappe, wieder auf. In diesen Felsen finden wir Lebewesen, die uns sagen, wie spät es ist.
Geologen bemerkten, dass diese Kalksteine große Fossilien enthielten: schöne, gewundene Schnecken mit Kammern in ihnen. Diese Fossilien waren bereits seit langem als Fundstücke bekannt. Die Ägypter und später die Griechen nannten sie ‘die Hörner des Ammon’, nach einem ägyptischen Gott mit Hörnern wie eine Bergziege. Später haben wir diese Fossilien nach diesem Gott benannt: Ammonit!
Als Geologen feststellten, dass die Ammoniten in Südengland und im Jura die gleiche Art waren und in der gleichen Reihenfolge in der Gesteinsabfolge auftauchten und verschwanden, definierten sie dies als eine Periode in der geologischen Zeitskala. Sie haben ihn nach den Jurakalksteinen benannt: den Jura. Die eindeutigsten‘Leitfossilien‘ waren die Ammoniten.
Großartiges Design
In der Geologie und Archäologie ist ein immer wiederkehrendes Thema: Wie alt ist etwas? Wie spät ist es? Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Felsen zu datieren. In Sedimentgestein kann man am schnellsten mit Leitfossilien arbeiten. Bei der Datierung von Meeresablagerungen verwenden Wissenschaftler oft fossile Muscheln von Ammoniten. Die Ammoniten sind eine ausgestorbene Gruppe von Schalentieren. Man könnte sagen, Calamaris in einer Schale, denn sie sind eigentlich eine Tintenfischart. Von dieser Gruppe, den Kopffüßern, sind heute noch zwei Gruppen übrig: Nautilus und die Gruppe der Coleoiden, zu denen unter anderem die Kraken, die zehnarmigen Tiere, einschließlich der Tintenfische und eine obskure “Gruppe” namens Spirulida (mit nur einer Art) gehören.
Viele Mitglieder dieser Gruppe haben/hatten die besondere Fähigkeit, gekammerte Muscheln zu bauen. Diese leeren Kammern waren über einen Schlauch miteinander verbunden. Der Druck in jeder Kammer konnte über diesen Schlauch reguliert werden. Diese Röhre ist auf dem Nautilus unten deutlich zu sehen.
Nautilus
Obwohl die Niederländer, insbesondere Cornelis Drebbel, stolz darauf sind, dass die Erfindung des U-Boots aus den Niederlanden stammt, sind die Nautiloidea dem Boot etwa eine halbe Milliarde Jahre vorausgegangen. Diese U-Boote treiben schon seit dem Kambrium in unseren Meeren. Cambrian ist übrigens nach Wales benannt. Wer weiß, ob der echte Erfinder Jules Verne das Wissen hatte, das Schiff von Kapitän Nemo absichtlich mit dem Namen Nautilus zu versehen?
Zurück in die Zeit vor einer halben Milliarde Jahren. Die gekammerte Schale gab den kambrischen Kopffüßern einen einzigartigen Vorteil. Während andere Arten ihr Leben als Fußgänger auf oder im Meeresboden organisierten, konnten die Kopffüßer darüber schweben und sich schneller bewegen. Schnell wäre allerdings wahrscheinlich eine Übertreibung. Die Vorfahren der späteren Wirbeltiere waren noch recht harmlos. Von dem Moment an, als sie in die Geschichte eingingen, waren sie eine erfolgreiche Gruppe. Sie wurden zu einem wichtigen Teil der Meeresumwelt.
Überreste von Kopffüßerschalen finden sich in fast allen Meeressedimenten der Welt. Wie das Bild unten zeigt, waren die Meere in Frankreich meist sehr flach, so dass wir sie in Hülle und Fülle finden. Vor etwa 66 Millionen Jahren, am Ende der Kreidezeit, endete die Gruppe der Ammoniten. Sie sind zusammen mit den Dinosauriern ausgestorben.
Fossilien als Uhren
Das Vorhandensein über mehrere Zeiträume hinweg erklärt zum Teil, warum wir Ammoniten für die Datierung verwenden können. Ein weiteres wichtiges Element ist der Wandel. Wenn ein Prominenter wie Will Smith sein ganzes Leben lang ein und dasselbe Autogramm an seine Fans gegeben hätte, könnten Sie nie sagen, wann Will Smith es unterschrieben hat. Da er seine Unterschrift immer wieder leicht verändert hat, können wir etwas darüber sagen. Bei den Ammoniten ist das nicht anders, obwohl sie keine Männer in Schwarz sind. Ihre Hülle wurde regelmäßig gewechselt.
Um 1850 bemerkten zwei Deutsche, dass es in den Jurafelsen der Schwäbischen und Fränkischen Alpen in Süddeutschland, jenseits der Grenze zu Frankreich, viele dieser Muscheln gab und dass im Laufe der Zeit ständig neue Formen entstanden. Außerdem haben sie herausgefunden, dass, wenn Sie die gleiche Muschel an einem anderen Ort finden, Sie wahrscheinlich in der gleichen geologischen Periode graben. Dies ist das Prinzip eines Leitfossils.
Quenstedt und Oppel haben sich mit diesem Konzept unsterblich gemacht. Unter anderem tragen die Ammonitenfamilien Quenstedtoceras und Oppelia ihren Namen. Aufgrund ihrer häufigen Formvariationen ist es laut dem British Geological Survey möglich, innerhalb von 200.000 Tausend Jahren etwas über ihr Alter zu sagen. Auf der geologischen Zeitskala von vier Milliarden Jahren ist das sehr genau!
Hübsche Schmuckstücke
Es ist nicht bekannt, wer zuerst Fossilien wie Ammoniten gesammelt hat, aber die Menschen haben sich schon sehr früh für Fossilien interessiert. In vielen Mythen oder Legenden finden Sie Hinweise und manchmal gibt es sogar konkrete Beweise dafür. Ein Beispiel ist der Thurgau in der Schweiz. Neben Bronzeschmuck wurden in einem 3.500 Jahre alten Grab auch ein Ammonit und ein Haifischzahn gefunden. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Schönheit von Fossilien schon vor 500.000 Jahren geschätzt wurde
Warum ändern?
Was war der Grund für die Unterschiede in Form und Konstruktion der Schalen? Es scheint logisch anzunehmen, dass die Umwelt/Biotop die Ammoniten beeinflusst hat. Während der Entstehung der Ammoniten gab es viele Lebensräume in tiefen und flachen Meeren zu besetzen. Was als gerades Gehäuse begann, ging buchstäblich in alle Richtungen.
Die Ammoniten unterscheiden sich nicht nur in Größe und Form, sondern auch in der Komplexität der Nahtlinien. Dies ist das Muster der Linien, das auf der Außenseite der fossilen Schale zu sehen ist. Sie sind die Kanten der Trennwände zwischen den Kammern. Diese Nahtlinien spielen eine wichtige Rolle bei der Beurteilung der gegenseitigen Beziehungen und der Artbestimmung. Bei den Ammoniten gehen sie von einfach zu immer komplexer (obwohl es auch hier Ausnahmen gibt).
Komplexere Nahtlinien verleihen der Schale zusätzliche Stärke. Sie hören oft, dass diese Komplexität mit dem zunehmenden Druck des Wassers in größeren Meerestiefen zusammenhängt. Das scheint nicht ganz logisch zu sein. Das heißt, wenn Sie sich die ursprünglichen Meerestiefen ansehen, in denen Ammonitenfossilien gefunden werden, fällt auf, dass sie hauptsächlich in flachen Küstengebieten vorkommen (Tiefe 50 bis 200 Meter). Moderne Nautilus mit ihren einfachen Schalen leben nicht tiefer als 200 bis 400 Meter. Die Tiefe scheint daher bei den komplexen Kammern nicht überzeugend zu sein.
Man geht derzeit davon aus, dass die komplizierten Nahtlinien vor allem mit dem Auftauchen von Raubtieren zusammenhängen. Je komplizierter die Kammern sind, desto unwahrscheinlicher ist es, dass der Biss eines Ichthyosauriers tatsächlich lebensbedrohlich ist.
Fahren Sie schneller!
Vielleicht gibt es ein anderes Argument. Was glauben Sie, wie schnell ein Ammonit schwimmen kann? Wie moderne Kraken scheinen auch Ammoniten einen Wasserstrahlantrieb gehabt zu haben. Das sieht sehr cool aus, aber aufgrund der Art und Weise, wie das Tier in den Panzer passte und wo der Schwerpunkt lag, ist es wahrscheinlich eher eine Schildkröte als ein Hase. Sie würden es nicht innerhalb des Zeitlimits schaffen. Das steht fest.
Wenn Sie nicht viel Geschwindigkeit haben, um vor Raubtieren zu fliehen, sollten Sie sich etwas anderes einfallen lassen. Überleben ist der Schlüssel. Wir sehen viele verschiedene Überlebensmechanismen, zum Beispiel eine sehr robuste Schale oder eine sehr konvexe Schale. Es gibt auch Muscheln mit lästigen Stacheln. Wir alle kennen diese Variationen bei Ammoniten.
Rund um die Welt
Das Tolle an Ammoniten ist, dass sie weltweit vorkommen. Es ist jedoch nicht immer möglich, das Alter und damit die Zeit zu bestimmen, da nicht alle Arten von Ammoniten überall zu finden sind. Einige Arten kamen an verschiedenen Orten der Welt vor, die ziemlich weit voneinander entfernt sind. Das scheint verrückt, wenn Sie eine langsame Spezies sind, die sich schnell entwickelt hat. Die Plattentektonik spielt dabei natürlich eine Rolle.
In der Jurazeit zum Beispiel lagen Amerika und Europa nebeneinander. Wahrscheinlich ist das der Grund, warum ich die Ammonitengattung Cardioceras sowohl in Wyoming (USA) als auch in Nordfrankreich gefunden habe. In Wyoming gab dies ein besonderes Gefühl der Anerkennung an einem völlig neuen Ort. In diesem Moment gab es die sofortige Bestätigung, dass die Schichten dort etwa 150 Millionen Jahre alt waren. Wie spät ist es? Der Ammonit sagt es Ihnen.
Apropos “Kardio”-Zeras. Heute könnten die Reiter auch auf diese Art stoßen, wenn sie in den Kalksteinen entlang der Straße nach ihnen graben würden! Sie würden wahrscheinlich alles dafür geben, wie Ammoniten klettern zu können, indem sie einfach den Druck in einer Muschel auf ihrem Rücken ablassen. Leider brauchen sie dafür Muskelkraft in den Beinen und jede Menge Reiskuchen, wenn sie es bis nach oben schaffen wollen!
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