Fossilien werden auf der gesamten Strecke der Tour de France Femmes gefunden, aber heute findet man viele davon entlang des Lot. Wir lernen auch eine Pionierin auf diesem Gebiet kennen: die britische Paläontologin Mary Anning.
Der Startpunkt dieser Etappe liegt auf 125 Metern über dem Meeresspiegel in Cahors. Es liegt in einem gewundenen Mäander des Flusses Lot eingebettet. Cahors ist bekannt für seine mittelalterliche, befestigte Valentré-Brücke, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Entlang des Flusses Lot zwischen Cahors und Rodez gibt es zahlreiche bedeutende geologische Stätten. Während die Fahrer ihre Augen auf die Straße richten müssen, können die Zuschauer die Landschaft durch die geologische Linse genießen.
Von den Niederungen des Aquitanischen Beckens und auf dem gewundenen Weg entlang des mäandrierenden Flusses führt die Route durch spektakuläre, in Stein gehauene geologische Stätten. Eine dieser geologischen Stätten ist der in die zerklüfteten Felsen gehauene Treidelpfad in Bouziès. Sie enthält Geschichten aus der fernen Vergangenheit, als das Leben auf der Erde zwischen Kampf und Blüte schwankte.
Die Zeit der Dinosaurier
Die Felsen von Bouziès bestehen aus hellen Kalksteinen. Sie wurden in einem Meeresbecken abgelagert, das schon vorhanden war, als Dinosaurier und Plesiosaurier im Jura die Länder und Meere durchstreiften. Die Anordnung der Länder und Meere sah damals noch ganz anders aus. Während der Jurazeit begann der Superkontinent Pangäa in kleinere Landmassen zu zerfallen. Dazu gehörten Laurasia, aus dem später Nordamerika, Europa und Asien werden sollten, und Gondwana, aus dem später Südamerika, Afrika, die Antarktis, Indien und Australien werden sollten.
Die Jurazeit war eine Zeit bedeutender evolutionärer Entwicklungen, darunter die Diversifizierung der Angiospermen (Blütenpflanzen) und das Auftauchen der ersten Säugetiere. Die ersten Vögel tauchten ebenfalls in der Jurazeit auf, darunter der Archaeopteryx. Das ist eine Übergangsart zwischen Dinosauriern und modernen Vögeln. Viele dieser geheimnisvollen Tiere, die wir aus dem Fossilbericht kennen, fielen einem großen Aussterbeereignis an der Grenze zwischen Trias und Jura zum Opfer. Und wie so oft in der geologischen Vergangenheit erfand sich das Leben neu und begann wieder zu gedeihen. Bis das nächste Massenaussterben an der Kreide-Paleogen-Grenze stattfand(siehe auch TDF-Stufe 3).
Massenaussterben führt zu Fossilien
Ein Massenaussterben ist ein Ereignis, bei dem innerhalb eines relativ kurzen geologischen Zeitraums ein erheblicher Teil der biologischen Vielfalt auf der Erde in mehreren taxonomischen Gruppen verloren geht.
Als ein solches Ereignis gilt im Allgemeinen der Verlust von mindestens 75 % der Arten innerhalb eines bestimmten Ökosystems oder auf globaler Ebene. Massenaussterben stehen oft in Zusammenhang mit katastrophalen Umweltveränderungen wie raschen Klimaveränderungen, Asteroideneinschlägen, vulkanischen Aktivitäten oder anderen Faktoren, die die Ökosysteme der Erde verändern und das Gleichgewicht des Lebens auf dem Planeten stören können.
Alle Massenaussterben in der Erdgeschichte waren mit erheblichen Störungen des Kohlenstoffkreislaufs, des Kohlenstoffgehalts der Atmosphäre und raschen Veränderungen in der Chemie der Ozeane verbunden. Das berühmteste Massenaussterben in der Geschichte der Erde fand am Ende der Kreidezeit statt. Dies führte zum Aussterben der nicht-avischen Dinosaurier und vieler anderer Arten.
Fossiliensuche rund um das Grundstück
In der Kreidezeit brachen die einst miteinander verbundenen Landmassen Afrikas und Südamerikas auseinander und bildeten den Atlantischen Ozean. Die Region entlang des Flusses Lot hat diese tektonischen Kräfte erfahren. Dies führte zu einer intensiven Karstaktivität, bei der sich in den Höhlen Phosphorit bildete, der die idealen Bedingungen für eine fossile “Lagerstätte” schuf. Infolgedessen sind Tausende von Fossilien in diesen Gesteinen außergewöhnlich gut erhalten.
Diese Gesteine und Fossilien dokumentieren die Klima- und Umweltbedingungen für die Entwicklung des Lebens. Sie sind der europäische Referenzabschnitt für das obere Eozän und Oligozän. Aus diesem Grund sind die Causses de Quercy heute ein Geopark.
Pionierin: Mary Anning
Nach einem Tauchgang in die Tiefen der Zeit und der demütigenden Tatsache, dass sich das Leben nach Katastrophen mehrmals neu erfinden musste, werden wir vielleicht einen anderen Blick auf die Juralandschaft und ihr in Stein eingeschlossenes vergangenes Leben werfen. Vielleicht ist es keine Überraschung, dass man dabei an die Paläontologin Mary Anning aus dem19.
Sie wurde in einer englischen Küstenstadt geboren, die heute Jurassic Coast heißt. Schon in jungen Jahren sammelte sie Fossilien, um das Einkommen ihrer Familie aufzubessern. Annings Talent für das Auffinden, Dokumentieren und Identifizieren von Fossilien war bemerkenswert. Zu ihren wichtigsten Entdeckungen gehören die ersten vollständigen Skelette eines Ichthyosaurus, eines Plesiosaurus und eines Pterodactylus.
Obwohl ihre Arbeit auf dem Gebiet der Paläontologie wesentlich zu unserem Verständnis des prähistorischen Lebens und zur Festlegung der geologischen Zeitskala beigetragen hat, wurden ihre Leistungen zu ihren Lebzeiten nicht in vollem Umfang anerkannt. Als Frau in einem von Männern dominierten Bereich musste sie erhebliche Hindernisse überwinden und hatte ihr Leben lang mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen.
Heute wird Mary Anning für ihre bahnbrechenden Arbeiten auf dem Gebiet der Paläontologie gefeiert. Annings Vermächtnis inspiriert auch künftige Generationen von Wissenschaftlern. Sie lebt im UNESCO-Weltkulturerbe der zerklüfteten Jurassic Coast fort und ist in dem Zungenbrecher “she sells sea shells by the seashore” unsterblich geworden.
