I den eneste ægte hollandske forårsklassiker nyder rytterne det smukke landskab i Sydlimburg under Amstel Gold Race. Regionen er kendt for sine bakker. Det gør den meget velegnet til et cykelløb! Udover disse højdeforskelle, som er særligt store for Holland og resulterer i mange ømme ben, er regionen også kendt for sin smukke geologi. Fra de ældste blottede geologiske formationer til marine kalksten og grønt sand, vindblæste Löss-aflejringer – Amstel Gold Race har det hele! Og oven i det er der de voldsomme stigninger op ad trappen af Maas-terrasser til (forhåbentlig) himlen i mål! Dette er geologien i Amstel Gold Race.
Efter starten i Maastricht tager de første 15 kilometer dig over terrasserne i Maas-dalen. Den første stigning har endda navnet Maasberg. Den geologiske historie i Maas (eller Meuse på fransk) vil spille en vigtig rolle i dette løb. Amstel Gold-løbets snoede rute sender rytterne op ad trappen af Maas-flodens terrasser. Landskabet ligner en trappe, fordi det er kendetegnet ved relativt flade sektioner adskilt af korte, men stejle skråninger. Men hvad er “flodterrasser” egentlig, og hvorfor dominerer de Amstel Gold Race?
Trappen til himlen
Floder former landskaber gennem erosion og aflejring af sedimenter. Erosion opstår, når strømmende vand slider sten og jord væk, mens aflejring opstår, når sediment, der er båret af vandet, sætter sig. Disse processer danner elementer som sand- og grusbarrer, flodbredder og flodsletter. Når en flod skærer sig ind i det omgivende landskab, efterlader den en forladt flodslette. Vi kalder dem flodterrasser.
Generelt dannede Maas under de kolde istider i de sidste to millioner år en bred, flettet flodslette, der hovedsageligt bestod af sand og grus. Naturlige klimacyklusser førte til en ændring i flodafstrømningen og en stigning i vegetationsdækket. Det resulterede i en reduceret sedimenttilførsel. Som følge heraf ændrede Maas’ flodmønster sig til en bugtet form i de varmere perioder mellem istiderne. Det er hovedsageligt under disse varme mellemistider, at floden skar sig ned og efterlod den sand- og grusrige flodslette fra den foregående istid som en flodterrasse. Terrasse. Snit. Ny terrasse. Skærer igen. Så får du en trappeform.
Denne vekslen mellem istider og mellemistider alene er dog ikke tilstrækkelig til at forklare de 31 (!) terrasseniveauer i det sydlige Limburg. Vi har brug for en anden geologisk proces for at nå frem til denne store serie af flodterrasser. Vi fortsætter med geologien i Amstel Gold Race, der går et par millioner år tilbage i tiden.
Vejbump forude!
Mellem kilometer 22 og 27 krydser rytterne en af de største sprækker i Hollands undergrund. Dette er Heerlerheide-forkastningen og er en del af Feldbiss-forkastningssystemet. Det er nu en lille bump, men var tidligere berygtet for sine mange forstyrrelser i underjordisk kulminedrift.
Feldbiss-forkastningssystemet har eksisteret i et stykke tid (for omkring 6 millioner år siden) og er stadig aktivt. Den forårsager af og til jordskælv i det sydlige Limburg og de omkringliggende områder. Det mest berømte af disse er jordskælvet i Roermond i 1992. Det havde en styrke på 5,8 på Richterskalaen!
Let gør det
Vrije Universiteit Amsterdam har gravet en rende på tværs af Heerleheide-forkastningen ved kilometer 22 for at se, om forkastningen har været aktiv i den seneste tid. Heldigvis er det ikke tilfældet, så kurset kan fortsætte. Indtil videre.
Den kontinuerlige, men meget langsomme, opadgående bevægelse gennem forkastningssystemet kombineret med vekslen mellem istider og mellemistider er, især siden begyndelsen af Pleistocæn (for 2,58 millioner år siden), ikke kun vigtig for dannelsen af flodterrasser, men også for deres bevarelse. Det er denne unikke kombination, der har resulteret i de 31 flodterrasser ved Meuse i det sydlige Limburg. Når rytterne nærmer sig Elsloo, vil de møde det første trin: Maasberg, og mange flere vil følge.
Kreaturer
Da rytterne drejer mod vest ved Nijswiller efter 56 kilometer, krydser de Geul-dalen på vej til Margraten-plateauet. Dette relativt flade område er geologisk kendt for sin kalksten. I dette område findes de relativt bløde og (meget) finkornede (Gulpen-formationen) og yngre sandede kalksten (Maastricht-formationen), der i Limburg kaldes mergel, tæt på overfladen (selvom de ofte er dækket af et tyndt lag grus fra Maasterraces). Disse kalksten blev dannet i et marint miljø i Maastrichtien (for 72,1-66 millioner år siden). De er berømte for deres indhold af fossiler, hvor Mosasaurus er et velkendt højdepunkt. Det er ikke en dinosaur, men en øgle. I denne video fortæller vi dig hvordan.
Blomster
Efter 107 kilometer er vi ved Geul nær Epen. Under naturpausen er der mulighed for at plukke den berømte lysegule zinkviol. Ansvarsfraskrivelse: Gør ikke dette. Det er ulovligt. Vi har denne zinkviolette farve på grund af de store mængder tungmetaller, såsom zink og bly, og andet skidt, der blev dumpet i Geul under bly- og zinkminedriften.
Det har foregået siden middelalderen på Plombiere (navnet siger det hele!) og Moresnet. Oprindeligt var denne minedrift meget rentabel. Fordi Preussen (nu Tyskland) og Holland (Belgien var endnu ikke uafhængigt) ikke kunne blive enige om, hvor overskuddet skulle gå hen, var området en uafhængig stat i mere end et århundrede, fra 1816 til 1918. Ministaten “Moresnet”, som en slags Monaco! Men malmen er nu ikke længere brydelig, og “Moresnet” blev opløst. Den sidste blymine lukkede i 1922. De har endda gjort det til et monument!
Geologisk hotspot
Cirka 120 kilometer fra målstregen krydser vi Geul endnu en gang ved Epen. I nærheden af dette sted finder vi den ældste synlige geologiske formation i Holland. Faktisk giver det geologiske hotspot i den forladte Heimansgroeve et vidunderligt indblik i karbontiden. Her udstilles sandsten og skifer fra Epen-formationen, som blev aflejret for 326 til 313 millioner år siden i et lavvandet hav, hvor sand og ler lagde sig.
Man kan se små brachiopoder (Lingula) og begravelsesmærker i sandstenslagene. Disse lag er – geologisk set – lidt ældre end aflejringen af tykkere, og tidligere kuludvundne, kullag. Desværre er det skilt, der er sat op i stenbruddet til afklaring, forkert. Skaberne af skiltet så ikke folden, og måske forvekslede de den veludviklede trykspaltning i skiferen med sedimentære lag, og det siger mere forkert. Wikipedia har dog ret! Folden blev dannet under den varistiske orogenese, en periode med bjergdannelse for ca. 300 +/- 40 millioner år siden, da superkontinenterne Gondwana og Laurussia stødte sammen og dannede et endnu større kontinent, Pangea.
De største geologiske begivenheder på verdensplan vender tilbage i geologien i Amstel Gold Race. Det er det, der gør det hele så fascinerende.
Fremhæv
Det er fra dette punkt dybt tilbage i tiden, at stigningen til toppen af Vaalserberg-trappen begynder, efter at man har kørt gennem Vijlen til Vaals. Dette tre-lands punkt bringer rytterne op omkring 140 højdemeter til ikke bare det højeste punkt i (den europæiske del af) Holland på 322,4 meter, men også tre-lands punktet mellem Holland, Belgien og Tyskland.
Desuden er det i denne region, at Vaals-formationen findes ved eller tæt på overfladen. Disse glaukonitiske grønne sand- og lerholdige sandsten blev dannet i et lavvandet havmiljø i slutningen af kridttiden og er generelt dækket i resten af det sydlige Limburg af de yngre kalksten i Gulpen- og Maastrichtformationen, hvilket gør det ekstra specielt at kunne se Vaalsformationens aflejringer i udfletningerne langs stigningens hårnålesving. Men om rytterne har øje for det? Vi håber dog, at vi kan overraske jer seere med denne viden.
Cauberg
81 kilometer fra målstregen kører vi op ad Cauberg for første gang. Der klatrer vi op ad et tykt lag af Meerssen-kalksten, der er gennemskåret af hulesystemer. Limburgerne foretrækker at tale om ‘groeve’, så den kommunale grotte har navnet Valkenburgergroeve. Overvej også Sibbegrubbe (groeve).
Vi finder også löss (som i Paris-Roubaix). Dette er en karakteristisk vindblæst aflejring af hovedsageligt silt dannet under istiderne. I disse perioder var Nordsøen tør, fordi meget af vandet var oplagret i store forekomster af landis. Desuden var der næsten intet vegetationsdække i disse kolde perioder, hvilket gjorde det lettere for vinden at transportere den fine siltfraktion til det højere Sydlimburg. Dette löss-tæppe blev aflejret næsten over hele det sydlige Limburg og er, især i læ af floddalene, nogle gange op til 10 meter tykt. Løssaflejringerne dækker derfor delvist højdeforskellene mellem flodterrasserne i Maas og giver dem nogle gange en mere blød hældning end oprindeligt. Det er da en skam. Lige før Angliru på flankerne af Cauberg.
Byggeklodser
Omkring Cauberg finder vi en kalkstenspakke, der er relativt fri for lag af flintknolde, hvilket gjorde den bløde, porøse kalksten relativt let for mergelskærerne at skære i blokke. Det har de gjort siden 1500. Hvis man kører gennem Sydlimburgs bakkede landskab, ser man overalt bygninger og gårde, der er bygget af disse kalkstensblokke. De blokke virker alt for bløde til at bygge huse med. Men når man først bygger med dem, bliver klodserne mere og mere solide.
Når regn fylder kalkstenen med vand, opløses noget af kalken i porevandet. Vandet bevæger sig til overfladen af blokken, hvor vandet fordamper, og kalken udfældes og fylder porerne. Så de bliver gradvist stærkere, men indersiden forbliver skrøbelig. Så du bør ikke lave huller på overfladen, da du ellers vil udhule blokken indefra. Denne form for forvitring har et navn: tafoni-forvitring.
Meteor langt væk
I finalen tager vi Geulhemmerberg to gange. Nær huset i grotten passerer rytterne intetanende et lille niveau mellem to kalkstenslag, mellem Meerssen-kalkstenen og Geulhem-kalkstenen. Det afspejler en begivenhed, der vendte op og ned på verden for 66 millioner år siden. Det gigantiske Chicxulub-meteoritnedslag i Mexico satte derefter en stopper for dinosaurernes og mosasaurernes rige og banede vejen for de svedige pedalers forfædre. I dette klip kan du se dette tynde lag, der havde så stor indflydelse geologisk-historisk. Uden den meteor havde vi måske aldrig udviklet os til mennesker på to hjul på Geulhemmerberg.
Endelig
Finalen omfatter også Bemelerberg to gange, som også er en del af Maas-terrasserne. Også her kan man beundre det smukke Maastricht-kridt og aflejringerne i Maas. Forhåbentlig kan rytterne nyde den fascinerende geologi i Amstel Gold Race. Dette løb er en cykelklassiker med en gylden geologisk kant gennem det smukke sydlimburgske landskab. Måske kan du en dag selv tage en tur tilbage og beundre de geologiske skatte.
Marjolein forklarer, hvordan et tropisk hav førte til byggestenene til husene langs banen. Hun fandt også et havdyr….
