Det er tid til årets sidste store cykelløb. Det betyder, at det er tid til geologien i den 117. udgave af Il Lombardia! Dens kælenavn er La classica delle foglie morte (klassikeren med de faldende (bogstaveligt talt: døde) blade). Løbet er et af årets ældste og mest prestigefyldte løb. Det er et af cykelsportens fem “monumenter”. Landskaberne, som rytterne skal køre igennem, er dog meget ældre! Så lad os zoome ind på den fascinerende geologi i en af de smukkeste regioner i Europa, lige ved den sydlige kant af Alperne. Gør dig klar til geologien i Il Lombardia.
Et tabt kontinent
I år starter Il Lombardia i Como. Det er byen, der har givet navn til den verdensberømte, Y-formede Comosø. Når man kommer fra syd, rejser de første bjerge i Alperne sig imponerende fra den helt flade Po-slette. Det er ikke overraskende, at vi kalder denne del af Alperne for de sydlige Alper. De (sydlige) Alper blev dannet som et resultat af kollisionen mellem Europa og kontinentet Adria. Denne proces er alpin orogenese. Se denne video, hvor Douwe forklarer orogenese ved hjælp af ost.
De sydlige Alper er adskilt fra resten af Alperne af en stor forkastning. Dette er Insubric Fault (se figur). Den har været aktiv siden i hvert fald Oligocæn (for ca. 30 millioner år siden). Klipperne i denne del af de sydlige alper består for det meste af trias- til kænozoiske sedimenter. Tænk på kalksten og dolomit, der blev dannet i de lavvandede have på den passive kant af det tidligere – nu forsvundne – kontinent Greater Adria. De eneste synlige rester af dette “tabte” kontinent – på størrelse med Grønland – er nu bevaret i bjergkæderne i lande som Italien, Kroatien, Grækenland og Tyrkiet.
Den dybe Comosø
Bjergene i de sydlige alper er gennemskåret af dybe flod- og gletsjerdale. Nogle af dem huser de verdensberømte søer i Norditalien, såsom Comosøen. Huffington Post kaldte Comosøen for den smukkeste sø i verden. George Clooney var så imponeret over landskabet, at han købte et hus ved søen. Den er i øjeblikket til salg for den nette sum af 107 millioner euro…
Så hvordan blev disse søer dannet? I betragtning af det nuværende subtropiske mikroklima ved Comosøen vil det måske overraske dig, at de norditalienske søer stammer fra istiden! Under de sidste istider skar store gletsjere sig vej gennem bjergene mod syd. Da gletsjerne trak sig tilbage i slutningen af den sidste istid, blev denne dybe dal fyldt med vand. Det resulterede i dentredjestørste sø i Italien. Comosøen er over 400 meter dyb og den5. dybeste sø i Europa. Det er det dybeste uden for Norge. Den U-formede dal ligner en italiensk version af en norsk fjord!
Til venstre: Billede af de triassiske kalksten, der omgiver den fjordlignende Comosø(taget af Bram Vaes nær Lecco). Til højre: Rekonstruerede flige af de gletsjere, der skar de gletsjerdale, som nu huser Lago Maggiore og Lago di Como. Fra Note Illustrative della Carta Geologica d’Italia Foglio 075 Como.
Og dens monstre….
Comosøens mest berømte indbygger har stærke bånd til geologien. Lariosauro, opkaldt efter søens gamle navn (Lario), er et mytisk monster, der angiveligt lever i søen. I 1946 blev der angiveligt set et krybdyrlignende væsen svømme rundt i søen. Det skabte Italiens version af den berømte myte om monsteret fra Loch Ness. Siden da har der været flere påståede observationer af Lariosauro. Dens eksistens er tydeligvis aldrig blevet bevist.
Det interessante er, at svømmende krybdyr faktisk plejede at leve i området! I Trias-perioden levede 70-80 cm lange krybdyr, som palæontologerne kalder Lariosaurus, i det tropiske hav, der engang dækkede denne region. Dette lille – og knap så skræmmende – “monster” blev opdaget allerede i 1830 og var et af de tidligst undersøgte krybdyr i Alperne. Mange fossiler af dette lille, kødædende krybdyr blev fundet i de imponerende bjerge af trias-kalksten nær Lecco. Dette års løb går lige gennem disse bjerge.
Foderzone
Efter 149 km passerer rytterne den lille by San Pellegrino Terme. San Pellegrino er berømt for sit termiske vand og har sin oprindelse i Orobi-folkets gamle bosættelse. Det var en keltisk etnisk gruppe. Vandet fra San Pellegrino er naturligt rigt på mineraler. Det skyldes, at den har sin oprindelse i Dolomitterne, ca. 1200 meter over havets overflade. Det tager omkring 30 år at rejse mere end 800 meter i højden og nå frem til kilden ved San Pellegrino Terme. Under denne langsomme rejse absorberer den mineraler fra de dolomit- og vulkanske klipper, den flyder igennem. Det giver vandet dets gavnlige egenskaber.
Der er blevet produceret mineralvand i byen i over 600 år. Leonardi da Vinci siges at have besøgt byen i 1509 for at få en smagsprøve (pun intended) på det berømte vand. Han skrev endda om dens egenskaber. I 1961 blev der etableret et aftapningsanlæg til det berømte S. Pellegrino mineralvand og andre kulsyreholdige drikkevarer.
Passo di Ganda
Under dagens sidste store stigning, Passo di Ganda, krydser rytterne et af de sedimentære bassiner, der overlevede den alpine orogenese. De aflejrede bjergarter i det tidligere bassin er ikke blevet kraftigt deformeret eller metamorfoseret. Det er det ideelle sted at studere, hvordan området så ud i dinosaurernes tidsalder! Den første del af turen, fra kirken i Gazzaniga til lokaliteten “Masserini”, går gennem det, der engang var en karbonatplatform fra trias, dannet i et tropisk, lavvandet hav. I dag kan man finde lignende miljøer på steder som Bahamas.
Hvis du kigger nærmere på kalkstenene langs vejen, kan du endda finde forstenede rester af gamle koraller! For mere end 200 millioner år siden vrimlede det med eksotisk havflora og -fauna i dette område. I 1973 opdagede en forsker fra det naturhistoriske museum i Bergamo de forstenede rester af verdens ældste pterosaur (~217 millioner år gammel). Den hedder Eudimorphodon ranzii og blev fundet omkring 3 kilometer syd for Gazzaniga i byen Cene. Det var det første flyvende krybdyr i Trias-perioden! Stedet er nu åbent for besøgende som en del af Paleontological Park of Cene. Selve fossilet er bevaret på Enrico Caffi Civic Museum of Natural Sciences i Bergamo sammen med andre fossiler, der er fundet i Cene-bruddet.
Lad os tage en svømmetur
Fra dinosaurer tilbage til geologien i Il Lombardia. Under den mest udfordrende del af opstigningen befinder rytterne sig pludselig i det faktiske, gamle sedimentbassin. Det er et relativt lavtliggende miljø, hvor tykke pakker af sedimenter blev aflejret. I starten af juraperioden, for ca. 200 millioner år siden, oplevede den uforstyrrede karbonatplatform en drastisk forandring. Det skyldtes åbningen af Atlanterhavet. På trods af de tusindvis af kilometers afstand forårsagede adskillelsen af Eurasien fra Nordamerika dybtgående forandringer i den fremtidige alpine region.
Et nyt hav, kendt som det ligurisk-piemontesiske hav, begyndte at åbne sig. Det nåede til sidst til det nuværende Røde Hav, før det stoppede brat. Når rytterne når toppen af Passo di Ganda, ankommer de faktisk til foden af den gamle undervandsskrænt, der skitserer hovedforkastningen i bassinet. Den producerede adskillige undersøiske jordskælv i løbet af sin jurassiske aktivitet. Det kan ses i kalkstenene langs vejen, som er et direkte bevis på undersøiske jordskred. Kort sagt passerer vi over det, der engang var en meget aktiv havbund!
Indfødte i de sydlige alper
Den sidste opstigning før ankomsten til Bergamo går over en af de bakker, der karakteriserer den forreste del af de sydlige alper. Som alle stigningerne i Il Lombardia er disse bakker direkte relateret til kollisionen mellem Adria og Europa. Husker du den, der førte til hævningen af alpekæden? Alpernes “sidste” bakker, der er dannet ved foldning af kridttidens turbiditter og oligocæne-miocæne forlandsaflejringer, forsvinder pludselig mod syd. Men kæden slutter ikke der! Geologisk set fortsætter de sydlige alper under det pandekageflade landskab i Po-dalen.
I løbet af mange millioner år blev de stigende alpine bjerge udsat for erosion af vind, vand og is. Sedimenterne, som sand og ler, der blev dannet under denne proces, er blevet aflejret af floder som Po, Ticino og Adda i Po-bækkenet. De danner nu et kilometertykt dække over den sydligste del af Alperne. Vi kalder denne usynlige del af bjergkæden for “Milano-bæltet”. Et perfekt eksempel på den skjulte geologiske verden, der ligger under vores fødder! Eller hjul…..
Og vinderen er…
Under løbet vil de fleste ryttere ikke have megen tid til at nyde geologien og landskabet omkring dem. For nogle få ryttere vil landskaberne i de sydlige alper dog helt sikkert få dem til at føle sig hjemme. Med hensyn til geologien er der mange ligheder mellem denne del af Lombardiet og en anden berømt cykelregion: Slovenien. Det er derfor ikke så overraskende, at de to største favoritter i dette års løb er vokset op der: Primož Roglič og Tadej Pogačar. Sidstnævnte har vundet de seneste to udgaver af Il Lombardia. Efter en stor tur på 238 km gennem geologien i Il Lombardia vil vi vide, om dette års vinder bliver en indfødt fra de sydlige alper!
