Etape 16 er en kort tidskørsel, men regionens geologiske historie er alt andet end kort. Oceaner åbnede og lukkede sig. Alperne blev løftet i en buet form. I dag vil du lære hvorfor.
I dag vil rytterne køre over sedimentære klipper, der blev aflejret i den midterste del af juraperioden. Det var i perioden mellem ca. 175 og 160 millioner år siden. Vi løber i et smalt hav kaldet Alpine Tethys . Dette hav blev dannet, da superkontinentet Pangea, der i sidste ende blev samlet i Perm for ca. 300 millioner år siden, begyndte at gå i opløsning i begyndelsen af Jura (for ca. 180 millioner år siden).
Pangea blev delt i to store landmasser. Der var Laurasia mod nord (Nordamerika, Europa og Vestasien) og Gondwana mod syd (Sydamerika, Afrika, Australien og Indien). Den omtrent øst-vest gående skorpesprække, der adskiller de to blokke, blev snart invaderet af havvand fra den nydannede alpine Tethys. Den igangværende adskillelse mellem Laurasia og Gondwana førte til udvidelsen af den alpine Tethys. Det resulterede i en hurtig drukning af engang opståede lande i udkanten af den. Det forårsagede også aflejring af nye sedimenter over dem, herunder de jurabjergarter, vi kører på.
En kort historie om babyhavet
Dannelsen af oceaner og bjerge styres af de tektoniske pladers bevægelse. Plader stopper aldrig og kan hurtigt ændre deres bevægelse. Nogle gange vender de den endda om. Bevægelse kommer, når en ny proces begynder et andet sted på kloden (f.eks. når et nyt hav dannes eller forbruges et sted). Man kan kalde det “pladetektonikkens sommerfugleeffekt“. Det var præcis tilfældet med Laurasia- og Gondwana-blokkene. De bevægede sig lykkeligt fra hinanden i begyndelsen og midten af Jura. Så begyndte de pludselig at bevæge sig mod hinanden i slutningen af juratiden for omkring 100 millioner år siden. Denne temmelig uforudsigelige begivenhed var faktisk forårsaget af åbningen af Atlanterhavet længere mod vest. Det delte Gondwana i to (Sydamerika og Afrika) og skubbede Afrika nordpå mod Laurasia. Klemt inde imellem dem fik vores “babyhav“, Alpine Tethys, en hurtig og dramatisk afslutning!
En stak sten
Konvergensen mellem Afrika og Laurasia virkede som en skruenøgle på det stadig smalle Alpine Tethys Ocean. Den stoppede sin ekspansion. Efter kontinuerlig konvergens begyndte den alpine Tethys uundgåeligt at skrumpe, hvilket blev imødekommet af en proces kaldet subduktion. Dens historie blev kort. Da det sidste stykke af dette hav blev fortæret i slutningen af kridttiden (~80-70 Ma), blev de to landmasser Afrika og Laurasia (nu Europa) til sidst genforenet efter omkring 100 millioner års adskillelse (noget af en lang skilsmisse!). Mens de gjorde det, smadrede de alt derimellem. Alle de sedimenter, der blev aflejret i det alpine Tethys, de vulkanske bjergarter, der lagde bunden til dette ocean, og endnu dybere bjergarter fra både den europæiske og afrikanske rand blev forkastet, foldet og hævet. De dannede en stabel af tektoniske plader, som i løbet af flere millioner år nåede en højde på 5 km. Denne stabel af klipper er i dag kendt som Alperne!
Vis mig dine kurver
Når du tænker på et bjergbælte, tænker du sikkert på et sidelæns, lige relief. Men hvis man ser på Alpernes form i dag, vil man hurtigt opdage, at den slet ikke er lige. I vest danner den en hesteskoformet krumning kendt som Western Alpine Arc.
Dagens etape befinder sig lige ved den nordligste spids af denne bue. Det er her, Alpernes Ø-V-retning begynder at bøje mod syd, men hvordan kan sådan et krumt bjerg opstå? Geologer mener, at de vestlige alper oprindeligt blev dannet som et buet bjerg. Sammenlign det med de afrundede folder, der opstår, når du skubber til en dug med en knytnæve. De bløde sedimenter over den europæiske rand blev forvredet og foldet af en lille “knytnæve”, der skubbede ind i dem under kollisionen mellem Afrika og Europa. Denne “knytnæve” var Adria, som på det tidspunkt udgjorde en lille, stiv blok, der stak op foran den afrikanske plade (se fig. 2).
Dobbelte problemer
Bjerge, der dannes og rejser sig med en buet form, kaldes primærbuer. En anden type buede bjerge er dem, der oprindeligt var lange og lige, men som så er blevet bøjet i en bue af senere geologiske begivenheder. Disse kaldes orokliner. Geologer har fundet beviser for, at den oprindelige krumning af de vestlige Alper blev øget med yderligere 45-50° i løbet af de oligo-miocæne perioder. Det var for mellem ca. 25 og 15 millioner år siden, altså flere millioner år efter den første hævning af bæltet. Denne efterfølgende begivenhed var relateret til adskillelsen af Korsika og Sardinien fra Europa. Dette virkede som en skruenøgle på de vestlige alper og bøjede deres sydvestligste spids. På grund af sin komplekse geologiske historie er Vestalperne derfor både en primærbue og en oroklin!
