Rytterne i Tour de France kan nogle gange være en naturkraft, når de bestiger de største bjerge, kører mod uret eller trodser svimlende hastigheder i massespurter. Dagens scene giver os mere naturkraft, når vi ser på de gigantiske kræfter, der skabte bjergkæder.
Vi befinder os i Auvergne-Rhône-Alpes, en region i det østlige Frankrig. Dagens 152 kilometer lange etape mellem Annemasse og Morzine byder på to store stigninger. Col de la Ramaz og Col de Joux Plane er begge over 1600 meter. Denne etape går ind i den vestligste del af de franske alper. De er dannet på grund af kollisionen mellem den afrikanske tektoniske plade i syd og den eurasiske tektoniske plade i nord. Denne kollision begyndte for ca. 35 millioner år siden og er stadig i gang i dag. Ja, den er stadig i gang. Meget af det ikoniske landskab i denne region af Frankrig, Schweiz, Italien og Østrig er et resultat af dette kontinentale sammenstød. Det førte til fortykkelse og deformation af jordskorpen.
Stor sten
Kort efter at have kørt mod øst fra Annemasse kommer rytterne ind i Geopark Du Chablais. Det er en UNESCO Global Geopark, ligesom Zumaia på 3. etape. Det afslører klipper, der registrerer over 250 millioner års geologisk aktivitet. Dette omfatter dannelsen og hævningen af Alperne og deres senere nedbrydning af gletsjere, der har skåret dybe dale ud.
Lige nordvest for Bons-en-Chablais ligger en populær turistattraktion, der lokalt er kendt som “Pierre à Martin” eller Martin’s Boulder. Selve kampestenen er en metamorf bjergart kaldet gnejs. Den minder ikke meget om de lokale ækvivalenter. Faktisk mener geologerne, at kampestenen blev transporteret fra Valais – Matterhorns hjemsted – ca. 100 km væk.
Hvordan kan denne massive klippeblok have rejst så langt? Klipper som denne er almindelige i regioner, der har oplevet istider i den seneste geologiske fortid. Is er et kraftfuldt naturfænomen, der kan transportere tunge sten over lange afstande under en gletsjers vandring. Når gletsjeren smelter, smider den sin geologiske last ned på landskabet nedenunder. Disse faldne sten, såsom Pierre à Martin, kaldes erratiske blokke. De er nyttige for forskere, der ønsker at genskabe fortidens klima. For eksempel kan en omhyggelig undersøgelse af, hvor erratikerne oprindeligt kom fra, afsløre, hvordan gletsjerne bevægede sig under tidligere istider.
En djævelsk naturkraft
Omkring halvvejs på denne etape, på den anden side af Mont Billat, ligger kommunen La Vernaz. Det er hjemsted for Gorges du Pont du Diable, der ligger ved floden Dranse. Kløfterne er et vidnesbyrd om naturens eroderende kraft og styrke, som kan arbejde langsomt og konsekvent gennem millioner af år. Alpefødderne i Haute-Savoie-regionen er lavet af kalksten, som er en relativt blød bjergart, der let forvitrer.
Gorges du Pont du Diable afslører næsten lodrette, 50 meter høje vægge. De blev skåret ud af subglaciale floder, der passerede under Alpernes gletsjere under den sidste istid. Nu huser kløfterne floden Dranse, som løber nordpå ud i Lac Léman (Genevesøen). En stor attraktion i området er en isoleret klippeblok, der er kilet ind mellem kløftens vægge. Den ligger ca. 30 meter over floden nedenfor. Det er sandsynligvis et istidsbjerg, der er faldet ned i denne position, mens floden nedenfor fortsatte med at erodere og uddybe kløften, og det danner en imponerende bue. Den er lokalt kendt som Le Pont du Diable, eller “Djævelens bro”. Den kan bruges til at krydse fra den ene side til den anden.
Orogeni, eller bjergdannelse
Målstregen for 14. etape er i Morzine. Før rytterne kan fejre det, skal de krydse Col de la Ramaz og Col de Joux Plane, som begge er 1600 meter høje. Disse toppe er tydelige beviser på de enorme geologiske kræfter, der er involveret i at skabe bjergkæder som Alperne og Himalaya. Jordens stive ydre skal – lithosfæren – er opdelt i flere plader af varierende størrelse. De bevæger sig uafhængigt af hinanden hen over dens overflade. Hvor to plader støder sammen, vil ekstreme trykspændinger hæve og deformere det sedimentære materiale, der er fanget i kollisionszonen, og danne folder. Disse bjergarter begraves og opvarmes og bliver på den måde metamorfoseret.
Morzine selv er berømt for sin skifer. Det er en lavgradig metamorfisk ækvivalent til en muddersten. Den kan findes i klipper, der hænger ud over Valley de Sous le Saix (Skiferdalen). Skifer blev brudt i denne region og brugt som en lokal byggesten i over et århundrede mellem 1856 og 1963. De metamorfe bjergarter, der udgør Col de la Ramaz og Col de Joux Plane, er skifer og gnejs med højere temperatur, men de er sandsynligvis stadig dannet ud fra samme ydmyge begyndelse som havbundssedimenter, der blev uheldige deltagere i dannelsen af det alpine orogene bælte.
Douwe bruger noget ost i denne video til at forklare de orogene processer i Alperne.
