GeoTDF-projektet viser dig, hvordan store eller små geologiske begivenheder fører til den rute, vi kører på i de kommende fire uger: bjerge, vinmarker, stejle stigninger eller snoede floder. Vi starter dette års Tour de France i Baskerlandet i Spanien, hvor store geologiske begivenheder har ført til stejle stigninger.
Denne del af Spanien er i mange henseender en skillevej mellem den iberiske halvø og det kontinentale Europa: både antropologisk og geologisk. Beviserne for menneskelig beboelse i regionen går 40.000 år tilbage, eller den palæolitiske periode, hvor iskapperne stadig dækkede store dele af Nordeuropa.
Det er også en geologisk korsvej, der markerer skæringspunktet mellem de kantabriske bjerge i det nordlige Spanien mod vest, Pyrenæerne mod øst og toppen af Biscayabugten, der åbner sig mod vest og nordvest. Men så taler vi selvfølgelig om en tidslinje på mange millioner år og store geologiske begivenheder.
Kontinenternes udvikling over hundreder og millioner af år, og især den rolle, som “superkontinentcyklussen”, som er dannelsen og nedbrydningen af superkontinentet Pangea, spiller, førte til de stigninger, vi nu har i Baskerlandet. Det førte også til Pyrenæerne senere i løbet og de smukke udsigter over Biscayabugten, som vil forblive hos os på de tre åbningsetaper i Tour de France 2023 i Bilbao, San Sebastian og Bayonne.
Dannelsen af kontinenter
For 300 millioner år siden var geografien i den baskiske region markant anderledes. Bilbao lå nær centrum af superkontinentet Pangea. Pangea blev dannet, da oceanerne, der adskilte de store sydlige og nordlige kontinenter, Gondwana og Laurussia, lukkede sig. Vi kalder denne tektoniske begivenhed for Variscan Orogeny, eller bjergopbygning.
I havene mellem superkontinenterne lå en række lange, smalle “båndkontinenter”, hvoraf det ene var “Armorica”. Det meste af nutidens Spanien og Frankrig består af resterne af Armorica, som nu befandt sig i en klemme mellem Gondwana og Laurussia. Det lange og smalle kontinent bukkede og bøjede sig som en bil på en skrotplads. De kantabriske bjerge i det nordvestlige Spanien udgør kernen i en af disse store bøjninger.
Havbunden bliver en stejl stigning
Geologien på den kuperede åbningsetape af dette års Tour de France er et produkt af hundredvis af millioner års pladetektoniske processer. Når rytterne og fansene i Bilbao kigger mod nordøst, vil de se de ofte grønne bakker, der rejser sig 300 til 400 meter over de tilstødende dale. Deformation af den kontinentale skorpe, der ligger under Bilbao-regionen, har foldet regionens tidligere fladtliggende lag og nogle steder væltet lagene på højkant. Disse stærkt skrånende sedimentære lag danner de stejle flanker af de langstrakte bakker, der går fra Pyrenæerne ned til havet, og giver anledning til mange af de korte, men stejle stigninger, der kendetegner etapen. Den femte, sidste og hårdeste King of the Mountain-stigning er Côte de Pike.
Spanien sluttede sig næsten til Nordamerika
Mens de kantabriske bjerge og den iberiske halvø skylder deres oprindelse til de kontinentale kollisioner, der dannede Pangea, var det Pangeas undergang og opbrud, en proces, der startede for >200 millioner år siden, og som stadig er i gang, der gav anledning til Biscayabugten og Pyrenæerne.
Den storslåede udsigt, vi får over bugten under dagens etape, begyndte at tage form for 180 millioner år siden, da Atlanterhavet åbnede sig. Da de atlantiske kløfter bevægede sig nordpå og adskilte det, der skulle blive til Nordamerika, fra Europa, var Iberiens første tilbøjelighed at slutte sig til Amerika. Den drev mod vest, så langt væk fra Europa.
Men efter at kun et lille oceanisk område havde åbnet sig mellem Iberia og det europæiske fastland, hvilket gav anledning til Pyrenæernes riftsystem fra kridttiden, ændrede Iberia sig geologisk. Da det vigtigste sted for havdannelse sprang vest for Iberia og dannede det, vi nu genkender som den atlantiske midtoceanryg, vendte og drejede Iberia sig, åbnede Biscayabugten, lukkede riften og foldede og forvred de sedimenter, der først for nylig var blevet aflejret i det bassin, der kortvarigt (fra et geologisk perspektiv) havde adskilt Iberia og Europa.
