Fordøjede feltet den anden hviledag godt? Det håber vi virkelig. Efter en dag uden geologividenskab, som du kan sætte tænderne i, fortsætter vi i den sidste uge! Sidste år havde vi en dinosaur med store fødder. I år introducerer vi en dinosaur med funky tænder. Rytterne skærer sig gennem hjertet af Frankrigs dinosaurparadis. Det er et ægte dinosaur-hotspot med et af de mest muntre medlemmer fra kridttiden! Smil, du er en dinosaur!
Efter fyrværkeriet i Pyrenæerne og en velfortjent hviledag starter feltet i dag med en – på papiret – glat 187 km flad spadseretur fra Gruissan til Nîmes. Denne region i den sydlige del af Frankrig er også kendt som landets “dinosaurparadis”. Mange vigtige og nye dinosaurarter, der går tilbage til den sene kridttid, blev fundet i dette område. For at være mere præcis i tid til sen campanien. Denne periode er opkaldt efter den vidunderlige Champagne-region i det nordlige Frankrig. Vi ser også på det tidlige Maastrichtien. Det bærer navnet på den dejlige hollandske by Maastricht. Vi taler om et sted mellem 75 og 70 millioner år siden. Lad os undersøge dinosaurernes korte historie, og hvad der gør nutidens scene til et dinosaurparadis.
Le Tour d’Océan
Som trofast følger af GeoTDF ved du nu, at Frankrig stort set var dækket af et lavvandet subtropisk hav i denne periode. I den sydlige del finder vi et indlandssystem. Du finder dagens etape ved den gule stjerne. Hvis vi rejste tilbage til sen campanien og Maastrichtien, ville vi se et frodigt kystlandskab fuld af liv. Der er palmer, fisk, krabber, krokodiller, skildpadder, pterosaurer (flyvende krybdyr) og bien sûr: dinosaurer! Dinosauria-museet i Espéraza har en stor samling af franske dinosaurfossiler. Det er ikke langt fra starten af dagens løb.
Kort historielektion
I år er det præcis 200 år siden, at forskere navngav den første dinosaur. Hurra! Den20. februar 1824 holdt William Buckland, professor ved Oxford University, en historisk forelæsning for en gruppe forskere fra Geological Society of London. Han havde studeret nogle fossiler fra Oxfordshire (UK). Han fandt blandt andet en underkæbe med en mærkelig fremspringende tand med takker. Han havde mistanke om, at de tilhørte det samme dyr. Han gav den navnet Megalosaurus, som betyder “kæmpeøgle”. Buckland viste fossilerne til Georges Cuvier, som var en af de største franske anatomer fra Frankrig. Med hans hjælp kunne Buckland offentliggøre sine resultater i en videnskabelig artikel i 1824.
I løbet af de næste 15 år blev der fundet flere store fossile krybdyrknogler i England, som blev gennemgået af den britiske anatom Richard Owen. I 1842 besluttede Owen, at disse fossiler var så forskellige fra alle kendte krybdyr, at de fortjente at blive klassificeret som en helt ny gruppe af gigantiske fossile krybdyr. Han kaldte dem Dinosauria – “forfærdelige eller frygteligt store krybdyr”. Før 1842 havde ingen hørt om dinosaurer. Resten er i bund og grund historie.
Franske dinosaurer
I Frankrig beskrev Georges Cuvier allerede de første dinosaurer i 1808. Det gik dog ubemærket hen i lang tid, fordi Cuvier anså et sæt fossile ryghvirvler fra sen jura i Normandiet for at tilhøre en uddød kæmpekrokodille. Meget senere fik disse hvirvler navnet ‘Streptospondylus‘, som betyder ‘omvendt hvirvel’. Det var først i 2001, at de blev anerkendt som kødædende dinosaurer (theropoder).
Ud over Cuvier var Philippe Matheron et andet stort navn inden for fransk palæontologi. Fra 1840’erne og frem var han den første, der gjorde fremtrædende opdagelser i Provence-regionen i det sydøstlige Frankrig. Det er her, vi kører i dag. Hans arbejde omfatter beskrivelsen af de første dinosauræg, en sauropod-dinosaurart og en helt ny familie af planteædende dinosaurer kaldet rhabdodontider.
Disse rhabdodontider er såkaldte iguanodontid ornithopod-dinosaurer. De er med andre ord i familie med den langt mere kendte Iguanodon. Det var en af de tidligste dinosaurer, som forskerne opdagede. Du kan se Iguanodon på en fremtrædende plads i dinosaurgalleriet på Det Kongelige Belgiske Naturvidenskabelige Institut i Bruxelles. Det stammer fra et berømt fund i en kulmine i det sydlige Belgien. Rhabdodontiderne har dog endnu ikke denne form for stjernestatus. De fortjener bestemt en yderligere introduktion ved hjælp af et nyt fund!
Bonjour, ny dinosaur
Et af de seneste medlemmer af den franske dinosaurfamilie er en rhabdodontid ved navn Matheronodon provincialis. Navnet er en hyldest til Philippe Matheron. Det betyder “tand fra Matheron” med henvisning til Provence-regionen. Professor Pascal Godefroit fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bruxelles og hans team beskrev denne nye art af planteædende dinosaurer i 2017. Læs mere her.
I et tyndt sandstenslag i Velaux-La Bastide Neuve fandt holdet af belgiske og franske palæontologer en fragmenteret underkæbe og nogle isolerede tænder. Dette sted ligger tæt på dagens mål og er et rigtigt dinosaurparadis. Da disse rester var så forskellige i forhold til tidligere beskrevet rhabdodontid-materiale, oprettede forfatterne en ny slægt og art. De anslog dyret til at være cirka fem meter langt. Det er cirka halvdelen af størrelsen på dens ældre og mere berømte fætter Iguanodon.
Stor fod eh tand
Et af de aspekter, der gør Matheronodon provincialis så unik, er, at den havde ekstremt store tænder. De var op til seks centimeter lange og fem centimeter brede. Og i skarp kontrast til Iguanodon, som havde 25 buede tænder i underkæben, havde Matheronodon kun 8 tænder i underkæben. Det viser, at denne nye art, selv om den levede i en meget senere tidsperiode i kridttiden, faktisk var en meget mere primitiv fætter til Iguanodon. Endelig var Matheronodons massive tænder også tydeligt markeret med mange riller. Den kunne sandsynligvis bruge dem som en selvslibende savtakket saks.
Disse evolutionære tilpasninger i gebisset hos Matheronodon og rhabdodontider viser, at de udviklede sig i en anden retning end en anden gruppe af store planteædere i den sene kridttid. Tænk på dinosaurer med andenæb eller hadrosaurer som Parasaurolophus og Edmontosaurus. Hadrosaurerne havde sofistikerede “tandbatterier” bestående af hundredvis af meget små tænder, som de kunne knuse og male fyrretræer som nåletræer med. I modsætning hertil spiste Matheronodon og de andre rhabdodontider sandsynligvis blade fra palmer. Der var masser af dem i de europæiske ø-systemer på det tidspunkt. Med deres sakselignende tænder var de nødt til at klippe i stedet for at knuse de fiberrige blade, før de kunne sluge dem.
Kniv mellem tænderne
I dagens løb skal rytterne forhåbentlig ikke tygge for meget på hårde fibre. Vil nogle ensomme flygtninge i eftermiddag sætte tænderne i et overraskelsesangreb i dette forblæste hjørne af Frankrig? Eller vil sprinterholdene køre med en kniv mellem tænderne for at sikre, at deres leder smiler som en Matheronodon på målstregen?
NB: Blogs på andre sprog end engelsk er alle automatisk oversat. Vores skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle sprog- og stavefejl.
