Vi kiggede under jorden, på klipper, dinosaurer, høje bjerge, dyb pladetektonik og oceaner, men vi kiggede aldrig på menneskene på jorden. Der er næsten 8 milliarder af os lige nu og 68 millioner af dem i Frankrig, men der var et øjeblik, hvor den første hominid, eller det tidlige menneske, kom ind i det, vi kender som Frankrig. Så efter over fyrre geologifokuserede blogs fokuserer vi i dag på palæoantropologien. Med andre ord: Hvem var de første mennesker i Frankrig?
Det hele starter i Afrika
Vi starter i Afrika. Efter millioner af års evolution vandrede alle mulige tidlige menneskelige forfædre rundt på de afrikanske savanner og i skovene. En af dem hedder Homo erectus, den første store hominid, der gik oprejst på to fødder, præcis som vi gør. Det kan man se på deres rygsøjle og benenes stilling, at de gjorde. Knæene og hofterne har ændret sig. Der er endda bevaret nogle fodspor. Homo erectus er den første hominid, der vandrede ud af Afrika for omkring to millioner år siden.
De første mennesker fulgte kyster og floddale for at bevæge sig ud af Afrika og ind i Asien og Europa. Det er stadig uvist, hvordan de kom til Sydfrankrig, men vi finder de første spor for omkring 1,57 millioner år siden. Det er sandsynligt, at de tidlige hominider rejste langs Middelhavskysten i Lilleasien og derefter til Europa. Gibraltarstrædet var nok for farligt at krydse, så det er mere sandsynligt, at de gik. Vi finder spor i Grækenland, Italien, Frankrig og Spanien. Det er mellem en og to millioner år siden.
Et farligt liv
Vi ved fra fossiler, at de tidlige mennesker dengang stod over for formidable udfordringer. Drengene og pigerne har måske set elefanter og næsehorn eller grupper af makakaber, holdt sig skjult for store ulve og leoparder. Eller de jagede heste og hjorte og spiste en god bøf om aftenen sammen. Desværre finder vi ikke mange spor efter de første mennesker, så vi ved ikke meget om deres daglige liv.
De tidligste mennesker i Europa udviklede sig i perioden med istider. Hvert hundrede tusinde år skete der en hurtig ændring fra ekstrem kulde til en varm periode, og gradvist blev det koldere og koldere indtil næste ændring. Som geologien viser os, sluttede den sidste kolde periode i Europa for omkring 10.000 år siden. Der var ingen landis i Frankrig, men vi ved fra Paris-Roubaix, at det var en polarørken. Neandertalerne udviklede sig i istiden, og forskerne mener, at de måske var tungere og mere muskuløse for at kunne modstå kulden. De boede så nordligt som i England og Danmark.
De første mennesker i Frankrig
Vi ved mere om neandertalerne i Frankrig for omkring 200.000 år siden. De bevægede sig rundt i landskabet og jagede store dyr og samlede planter, frugter og rødder, men de havde ikke slået sig ned endnu. I området for dagens scene, Lot, fandt vi deres stenredskaber, som de brugte til at slagte dyr som bison, urokse og rensdyr og til at skrabe huderne rene, så de kunne bruges.
Neandertalernes lejrpladser lå ofte ved floder, hvor der hele tiden var frisk vand, og hvor dyrene kom for at drikke. Langs floder som Lot fandt de også ly i de mange huler. Men de boede ikke i huler. Sporene i grotterne er bare bedre bevaret end langs floderne eller i dalene. Det var sådan, de endte i populærhistorien som huleboere, men den gamle myte om Flintstone som hulemænd slutter her. Det er mere sandsynligt, at de flyttede rundt med telte lavet af dyrehuder. De fortalte sikkert deres egne myter og historier omkring et bål om aftenen.
Homo sapiens
Homo sapiens, det vil sige os, træder ind på scenen for omkring 40-50.000 år siden, og de blander sig med neandertalerne. Det er ikke en myte, at mange af os stadig har 2-4 % neandertal-DNA. Nogle af de egenskaber, neandertalerne havde, var nyttige, f.eks. at de kunne modstå koldere vejr, fordøje visse fødevarer og håndtere mindre sollys i nord. Der forskes meget i neandertalernes genetik i disse år. I øvrigt fortsætter vores udvikling også stadig. Og meget hurtigere end pladetektonik.
Homo sapiens levede også af at jage dyr og samle vilde planter, men de tæmmede også ulve til hunde til at jage og bære ting. Disse tidlige mennesker efterlod os også billeder i huler som Lascaux, primært malerier af deres yndlingsdyr. Rytterne kunne i dag tage en lille omvej for at besøge Pech Merle, en stor malet hule nær Lot-dalen, eller se på et billede af en kæmpehjort i Cougnac, lidt længere mod nord.
Tag det roligt
Efter at have flyttet rundt slog Homo sapiens sig ned, da landbruget kom til omkring 5.000 f.Kr. Det er fra det øjeblik, vi finder flere spor i Frankrig. Man holdt dyr for at få kød, mælk og uld. De dyrkede korn til brød og grød og alle mulige slags grøntsager.
En landsby langs vores racerbane i dag ville have set sådan ud. Et par huse sammen med et hegn eller en mur omkring for at beskytte det. Der var steder at holde dyrene og marker til at dyrke mad. I Sydfrankrig ville husene være runde og grupperet sammen. Vilde dyr og andre mennesker ville være en stor trussel, som et gated community ville kunne beskytte mod. Den største trussel var dog sult og især de ydmyge bakterier, der forårsager livstruende sygdomme som TBC. Prøv at bygge en mur mod det.
Endelig kom hjulet omkring år 3.000 f.Kr. De mennesker, der boede i Frankrig dengang, ville have været fysisk i stand til at cykle. De var trods alt udholdenhedsatleter. De gik oprejst, så de havde balance til at køre på to hjul, men de havde ikke tid til den slags frivoliteter om sommeren. Alle måtte sandsynligvis hjælpe til med at høste og vogte kvæg, får og geder. Det var svært nok at holde sig selv i live.
Der skulle gå helt frem til 1903, før mænd frivilligt gjorde livet sværere for sig selv ved at køre Tour de France. De tidlige indbyggere i Frankrig ville helt sikkert have rynket brynene.
NB: Blogs på andre sprog end engelsk er alle automatisk oversat. Vores skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle sprog- og stavefejl.
