I den sidste af vores serier om cykelmonumenternes geologi (plus vores Geo-Sports hjemmeklassiker Amstel Gold Race, som teknisk set ikke er et cykelmonument), bringer vi dig geologien i Liège-Bastogne-Liège. Det er stedet, hvor floderne kom før bjergene, hvilket er noget, vi snart vil forklare, fordi det ofte er omvendt. Lad os rejse tilbage i tiden og imponere dig en sidste forårsklassiker med geologiske fakta.
Så gammel som bakkerne
“As old as the hills” er en almindelig talemåde på engelsk, når man henviser til noget, der er meget gammelt. Indirekte antyder det, at bakker og bjerge er evige. Standhaftig, ubøjelig. Jordens kæmper overser imperiers opståen og fald og vil fortsætte med at gøre det indtil tidernes ende. Geologerne er uenige. Bjerges livscyklus, eller rettere de klipper, der skaber dem, er en utrolig langsom historie, der strækker sig over millioner af år. Men ligesom stjerner bliver sten født, og de dør. De dokumenterer kontinenternes bevægelse, med historien om gamle oceaner og glemte vulkaner skrevet i deres toppe. Det er den proces, der driver geologerne.
De klipper, der udgør det, vi i dag kalder Ardennerbjergene, blev dannet for mere end 300 millioner år siden. De var fanget i et spektakulært bjergbælte, der strakte sig fra Polen, gennem Tyskland og Belgien, til det sydlige England og det østlige USA. Det var før Atlanterhavet eksisterede. Dette bjergbælte blev dannet, da kontinenterne i Laurasia (Nordamerika plus Eurasien) stødte sammen med Gondwana (Afrika, Sydamerika og alle de andre kontinenter på den sydlige halvkugle) og dannede superkontinentet Pangea.
Det mægtige bjerg
Man skulle tro, at de bakker, rytterne krydser i dag, er rester af de gamle bjerge, men floden Ourthe fortæller en anden historie. Vi kører faktisk op ad de gamle dale og ikke op ad bakkerne. Det er her, geologien i Liege-Bastogne-Liege virkelig begynder for dig.
Hvordan får man bjerge? Det er nemt. Landet skal først hæve sig og danne en højderyg eller et plateau. Så har vi brug for nogle erosionsmidler til at hjælpe med at forme jorden. Indsæt regn eller sne. De bliver til bække, åer og til sidst floder, som skærer sig ind i det hævede land. De kæmper sig altid tilbage til havet. Det er faktisk erosion, der er ansvarlig for dannelsen af de smukke (lejlighedsvis snedækkede) toppe, der har inspireret mange digtere og amatørfotografer.
Men jorden vil gerne ligge fladt. Det er selvfølgelig en grov generalisering; man kunne argumentere for, at landet ikke aktivt “ønsker” noget. Men dens skæbne er til sidst at blive glattet ud, flad som en pandekage. Alle de bakker og bjerge, der engang stod højt og tårnede sig op over et landskab, vil bryde sammen og flade ud. De gamle bjergkæder fra karbon- og devontiden er væk, og om cirka 200 millioner år vil Pyrenæerne og Alperne også være væk. De skal bare have tid til at erodere.
Tilbage til floderne. Floder tager alle fragmenterne fra de bjerge, de eroderer, og transporterer dem ned, ned, ned. Det udfylder hulrummene og sprækkerne i vores verden. Selv det mægtigste bjerg, eller menneskeskabte strukturer som pyramider, vil til sidst erodere og forsvinde og efterlade en flad overflade.
Floder på vildspor
Floder former landet, men landskabet har også en ting eller to at sige om, hvordan en flod flyder. Stejlheden af en skråning kan påvirke, hvilken vej en flod tager. I bjergrigt terræn følger de tyngdekraften for at finde den hurtigste vej ned og skære lige, skarpe dale. Denne video forklarer det.
Når de når et fladere terræn, bugter floderne sig hen over sletterne i “slyngninger”, mens de tager sig god tid til at nå havet. Sådanne slyngninger er velkendte fra floder som Rhinen, Amazonas eller Mississippi. Men floder som Ourthe, Amblève eller Mosel bugter sig gennem Ardennerne! Det ville man ikke forvente, da floder normalt ikke opfører sig sådan i bakkerne, de bugter sig kun i flade områder. Et af de mest berømte steder for dette er nær den velkendte stigning Roche aux Faucons.
Men hvordan?
Disse floder bugter sig, som de ville gøre på en slette. Og hvis du klatrer ud af dalene, vil du se, at bakketoppene er flade. Du kan forbinde bakketoppe på tværs af flere dale med en lige linje. Det fortæller os, at floden Ourthe og dens venner allerede flød gennem området, dengang Ardennerne var flade. De bakker, der blev dannet her i devon- og karbontiden, er væk, eroderet væk efter titusindvis af millioner års erosion. Der er masser af plads til, at floden kan slynge sig over de engang så mægtige bjerge.
Det næste, der skete, er det, der skaber vores paradoks. Floderne passede sig selv, og så for omkring 1 million år siden begyndte landet at hæve sig igen. Det fik floden til at erodere ned i sletterne og skabe de bugtede dale, der danner Ardennerne, som vi kender dem i dag. På den måde skabte floderne bakkerne. De gravede dybere og skabte stigninger på det, der engang var en dal. Fascinerende, ikke sandt?
Det løft er synligt. Tag et kig på løbsprofilen og se fra halvvejs inde (fordi vi går sydpå til Bastogne og tilbage nordpå igen til Liège). Bakketoppene danner faktisk en svag kurve, der starter fra de højere Ardenner i syd, hvor de blev hævet til omkring 600 m, ned mod nord, hvor højderne falder til 200 m. De smalle, dybe dale, der skærer sig gennem kurven, blev eroderet af de irriterende slyngede floder. Og hvis vi bare venter lidt længere, bliver stigningerne Liège-Bastogne-Liège længere og stejlere, efterhånden som floden fortsætter sit arbejde.
Altid lidt debat
Årsagen til denne (geologisk set) unge bjergkædehævning er et omdiskuteret emne blandt geologer. Nogle mener, at det har noget at gøre med kollisioner i Middelhavsområdet, men Ardennerne viser ikke megen deformation i de sidste millioner år. De rejste sig blot. Andre spekulerer i, at vulkanisme i Eiffel kan være ansvarlig, eller endda iskappernes vækst og aftagen i istiderne. Den diskussion overlader vi til dem.
Så som en sidste bemærkning er Ardennerne ikke længere et bjergbælte, men et flodbælte, hvor floderne skaber bakkerne! De faktiske klipper langs ruten blev dannet og deformeret under fødslen af et gammelt bjergbælte. Det eroderede væk. De stejle veje, som rytterne bestiger i Liège-Bastogne-Liège, tilhører dale, der blev dannet i en anden, meget yngre tid. Det er som en verden, der er vendt på hovedet, geologisk set. Først floderne, så stigningerne. Hvem klatrer hurtigst op ad dalene?
