Kalenderårets første Grand Tour bringer feltet til Italien. I endnu højere grad end i de to andre grand tours kan vi faktisk forudsige typen af etapevinder ud fra geologien. Klatrerne og puncheurerne vil vinde i Europa, og sprinterne i Afrika. For at forklare dette bringer vi dig geologien i Giro d’Italia.
Vent! Hvad? Afrika?
Ja, Afrika.
Eller mere præcist: den afrikanske plade. I geologi tænker vi trods alt i plader.
For at forstå Italiens geologi lidt bedre, bør du hurtigt glemme det geografiske kort over Italien, som du kender så godt. Bare glem den store støvleformede halvø med en hæl og en tå og den slags. Det er bare en tilfældig form, som havniveauet har tegnet omkring en barsk topografi. Nej, for at forstå geologien er det bedre at zoome ud og følge de smalle højderygge, der omgiver Middelhavets bassiner. Nøglen til at forstå Italiens geologiske historie er ‘Adria’, og det er meget større end Italien som nationalstat.
Historien om Adria
Adria er et tykt stykke gammel kontinentalskorpe, som næsten udelukkende ligger under havets overflade i Adriaterhavet. Men Po-sletten, den italienske østkyst, Gargano-halvøen og Puglia-halvøen er alle en del af Adria. Det er de eneste flade regioner i Italien: et paradis for sprintere!
Adria er sit eget kontinent. Den brød ud af Afrika i trias- til juratid, sandsynligvis på et tidspunkt for mellem 220 og 170 millioner år siden. Ligesom Afrika engang afbrød Nord- og Sydamerika for at åbne Atlanterhavet. Dette skabte oceanisk skorpe, som blev dannet ved en midtoceanisk højderyg, der nu ligger under Det Ioniske Bassin. Men for 170 millioner år siden døde denne højderyg, og Adria blev igen en del af den afrikanske plade. Den er forblevet en del af den afrikanske plade lige siden, selvom den bevæger sig en lille smule i forhold til Afrika. Når jeg siger bevæge sig, er det en millimeter om året eller deromkring. Når du ser en sprinter vinde en etape i Giroen, er det et sikkert bud, at han vandt på African Plate.
Men hvis du blev overrasket over at høre, at Adria er en del af den afrikanske plade, så bliver du måske dobbelt så overrasket over, at Sicilien ikke kun er den afrikanske plade. Det meste af det er faktisk bare Afrika! Det lavvandede hav mellem Sicilien og Afrika er bare en oversvømmet del af det afrikanske kontinent: Sicilien er geologisk set afrikansk skorpe.
Tilbage til Europa
Så hvis sprinterne vinder i Afrika, hvordan kan det så være, at bjergene er ‘Europa’?
Langs det meste af sin nordlige kant har den afrikanske plade gjort modige forsøg på at dykke ned i kappen ved hjælp af den proces, vi kalder subduktion. Jeg siger modigt forsøg, fordi det ikke alle steder har været helt vellykket. Man skulle tro, at pladerne ville foretrække slet ikke at subducere og bare blive på overfladen. Men i Middelhavsområdet har både Europa og Afrika i mere end 170 millioner år kæmpet om, hvem der skulle gå under. Afrika vandt i vest og øst, og Europa vandt i midten. Det vender jeg tilbage til om lidt.
Går under jorden
Så hvordan fører denne subduktionsproces til dannelsen af bjergbælter? Tektoniske plader er et sted mellem 60 og 150 km tykke. Og når den ene dykker ned under den anden i kappen, forsvinder næsten hele pladen og synker væk. Men nogle gange bliver de øverste par kilometer af klippen, for det meste lag af sedimenter, skrabet af og bliver stablet op. Som en dug, du skubber væk, for eksempel. I 2D-animationen kan du se, hvordan det fungerede i Apenninerne.
Lige nu består Apenninerne af tykke klippeskiver, som er blevet skubbet oven på hinanden i løbet af de sidste ca. 15 millioner år. Og selv om de kun er sedimentære bjergarter, kan vi ud fra deres sammensætning se, hvilken type skorpe de oprindeligt har ligget oven på. Det fortæller os mere om den geologiske historie. Koralrev dannes i lavvandede havområder, ofte på kontinentale kanter. Dybt nede i havene finder vi finkornede udsivninger af kalkstensmudder eller chert. De sedimentære bjergarter i Apenninerne fortæller os, at de blev dannet på kanten af Adria, som må have været meget større, før det blev til ‘Apenninerne’. Og vest for Adria var der engang et hav, som vi kalder ‘Alpine Tethys Ocean‘.
Det store Adria
Apenninerne er ikke de eneste afskrabede rester af Adrias kanter. Faktisk var Adria engang kæmpestor. Så jeg kaldte det ‘Greater Adria’ for et par år siden. De deformerede topklipper i Adria danner også bjergbælterne i Dolomitterne i Norditalien, Dinariderne på Balkan, Helleniderne i Albanien og Grækenland og Tauriderne i Tyrkiet. Det går hele vejen til den tyrkisk-iranske grænse.
Når Greater Adria er genoprettet i sin oprindelige dimension, som den havde for omkring 150 millioner år siden, var den på størrelse med Grønland! Men den havde ingen iskapper. Faktisk var det meste af det under lavt havvand. Ideelt til at lave rev og platforme, hvor der blev dannet kalksten, som vi nu finder overalt i disse bjergbælter. ‘Dolomit’ er en særlig form for kalksten, og gæt selv, hvor vi ofte finder den slags…
Alperne, Karpaterne og Balkan er ikke dannet fra kanterne af Storadria, men fra Europas kanter. Som sagt vandt Afrika (og Adria) subduktionskampen i vest, mellem Italien og Spanien, og også i øst, fra Dinariderne langs Grækenland til Tyrkiet og Cypern. Men i midten gik Europa ned under Adria og dannede Alperne. Du kan forestille dig, at sådan et skift efterlader lidt af et geologisk rod, som vi finder på Korsika og i de vestlige Alper. Heldigvis er det Frankrig, så det tager vi med til Tour de France, ikke? Dette er trods alt geologien i Giro d’Italia
Bjerge overalt
På Sicilien er der også bjerge. Jeg mener, udover Etna, som selvfølgelig er en kæmpe vulkan (og en meget ung en, kun 600.000 år gammel). Men vest for Etna er der bjerge, som er den deformerede nordlige kant af det afrikanske kontinent, hvor det ramte den eurasiske plade. Vi kender dette bjergbælte som Maghrebiderne. Den fortsætter i det nordlige Tunesien, Algeriet (Kabylides) og forbinder sig mod vest med Rif-bjergene i Marokko.
Og Calabrien? Calabrien hører ikke hjemme, hvor det er i dag. Calabrien brød ud af Sardinien og sad fast i mellemrummet mellem Afrika og Adria. Men for at forstå, hvordan det fungerer, er jeg nødt til at forklare dig en anden proces, som er vigtig i Italien: roll-back.
Rulle tilbage
Lærebøgerne i gymnasiet fortæller, at når to plader presses sammen, vil den ene blive skubbet ned under den anden og forsvinde ned i kappen. Det er subduktionsprocessen. Men når den er faldet nogle titusinder af kilometer, vil der begynde at ske mineralske reaktioner, som gør sådanne plader tættere og tættere. Det kan ske, at pladen bliver så tæt, at den begynder at synke hurtigere, end de to plader nærmer sig hinanden. Og hvad sker der så?
Når subdukterende ‘plader’ synker hurtigere, end pladerne konvergerer, ‘ruller de tilbage’. De bevæger sig gennem kappen i retning af den nedadgående plade. Det betyder, at den øverste plade skal brydes op og bliver strakt. Denne proces finder sted langs hele Apenninerne og mange andre steder i Middelhavsområdet. Det skete også i Betic-Rif-bæltet i vest, i Karpaterne-Pannonien i Ungarn og Rumænien og i den ægæiske region i Grækenland for eksempel (se kort).
Det foregår stadig
Den subduktionsplade, der trak Adria ned i den apenninske subduktionszone, har rullet tilbage i de sidste 30 millioner år og brudt den øverste, europæiske plade op. Det brød først Sardinien og Korsika fra den sydfranske kant af Provence. Som følge heraf blev Gulf de Lion-bassinet åbnet. Dernæst blev Korsika og Sardinien efterladt, og de tidlige Apenniner, som var begyndt at danne sig mod Korsikas og Sardiniens østlige kant, fortsatte med at bevæge sig. Det åbnede det Tyrrhenske Havs bassin i løbet af de sidste ca. 10 millioner år. I syd kom et fragment af Sardinien – Calabrien – med Apenninerne og bevægede sig mod sydøst. Og nu ligner den “tåen” på støvlen, men den har kun været der i nogle få millioner år.
Man tænker, at det er en gammel historie, men nej. Denne tilbagerulningsproces fortsætter i dag: Selv Apenninerne bliver nu strakt ud som følge heraf. Denne udstrækning sker langs store forkastninger, hvor den øverste blok glider nedad. Vi kalder dem ‘normale forkastninger’, og de er hovedårsagen til, at der er så mange ødelæggende jordskælv i Italien.
Eksplosive italienere
Endelig har Italien den største samling af aktive vulkaner i Europa. Og når man ser på kortet, er det tydeligt, at de ligger i og vest for Apenninerne. Disse vulkaner, herunder de mest berømte bæster som Vesuv, Stromboli og Etna, er alle på en eller anden måde relateret til subduktionsprocessen. Nogle vulkaner, som Stromboli, dannes, fordi vand føres ned i kappen ved subduktion under Calabrien. Det sænker kappens smeltepunkt og forårsager vulkanisme. Det er den type eksplosiv vulkanisme, som man kan finde rundt om Ildringen.
Andre vulkaner, som Vesuv, dannes, fordi den apenninske plade har fået nok af Adria og bryder af. Arrivederci. Kappe-bjergarter, der bevæger sig ind i mellemrummet, kan smelte og skabe vulkanisme. Det kan være lige så eksplosivt, som indbyggerne i Pompeji oplevede det for næsten 2.000 år siden.
Endelig har Calabriens plade en kant under Sicilien. Den kappe, der flyder rundt om pladen, kan smelte og forårsage vulkanisme lige over kanten. Dette er årsagen til Etna.
Al denne geologiske vold: fra kolliderende og subdukterende plader til tilbagerulninger og jordskælv og vulkanisme giver en seriøs topografi, der gør territoriet til puncheurs og klatrere. Det er det ideelle område for geocyklisten! God Giro til alle!
