Dagens etape slutter i Jurabjergene. Hvis man kunne kigge ca. 201 millioner år tilbage i tiden, kunne man forestille sig lavastrømme, der dækkede hele lande. Dinosaurer, der flygter fra lavaen, og høje udryddelsesrater i havene på grund af forsuring. Denne begivenhed danner den globale stratigrafiske grænse for begyndelsen af Jura. Jura-perioden er opkaldt efter Jurabjergene. Det var her, perioden først blev beskrevet. Jura er kendt for sine mange fossiler. Disse skabninger var nyttige til at bestemme alderen på de forskellige geologiske tidsrum i Jura. Men de førte også til en overflod af fantasi og historier om monstre i den victorianske tid. Og selvom starten af Jura er veldefineret, mangler slutningen af Jura stadig en markør, eller det gyldne spyd.
Dinosaurer
Jura er også stedet for fantastiske hvide klipper. Disse kalksten i Jurabjergene blev opdaget af Alexander von Humboldt i 1795. Han opdagede også en pingvinart, dog ikke i Frankrig. Han kaldte disse klipper for Jura-kalksten. I det19. århundrede blev udtrykket Jura almindeligt brugt. Jura-perioden (201,3-145 millioner år) er nok den mest kendte geologiske periode. Den er blevet berømt på grund af Jurassic Park-filmene, som viser en verden domineret af omvandrende dinosaurer. Disse dinosaurer vandrede rundt i Jurabjergene for alle disse millioner af år siden.
Du kan finde spor af sauropoder, som vi viste sidste år. Disse dyr gik med en behagelig hastighed på 4 km/t, meget hurtigere end vores peloton. Men hvad definerer Jura? Og hvorfor blev Jura sin egen geologiske tidsperiode? Hvordan definerer man overhovedet, hvornår sådan en periode startede, og hvornår den sluttede?
Jagt på fossiler
Jura er utrolig rig på fossiler. Skaller, søliljer og ammonitter er almindelige fossiler, der findes i Jura-regionen ved siden af dinosaurernes fodaftryk. Havdyr var almindelige, da Jura-regionen så helt anderledes ud i juratiden sammenlignet med i dag. Der var endnu ingen bjerge, og området var dækket af et lavvandet hav. Den nu fossilrige jordbund i Jura siges at skabe en unik røget vinprofil i regionen. Vi har endnu ikke smagt den!
De fossilrige jurasedimenter har tiltrukket fossiljægere og palæontologer i århundreder. Mange mennesker strømmer til Jurakysten i Frankrig og England for at samle ca. 200 millioner år gamle fossiler. Disse fossiler er også vigtige for at bestemme klippernes relative alder. Vi bruger dem til at bestemme tidsperioden. Den første inddeling af den geologiske tid er baseret på forekomsten og udryddelsen af flora og fauna, der findes i klippelagene. For Jura er dette primært baseret på ammonitfossiler. Disse fossiler danner grundlaget for underzonerne i Jura.
Gamle monstre….
Indsamling af fossiler i jurasedimenter var også en nysgerrig hobby i Victoriatiden. Folk på den tid troede, at fossilerne var monstre fra oldtiden. Ammonitter blev set som sammenkrøllede, halshuggede slanger. Skaller blev anset for at være djævelens tånegle. Og belemnitter, pigge fra blæksprutternes forfædre, var hagl. Større skabninger som ichtyosaurus og pleisiosaurus var sande monstre fra før den bibelske syndflod.
Mary Anning, en fossilsamler fra Dorset i England, opdagede de første næsten komplette skeletter af disse store fossiler. Det allerførste fossile skelet opdagede hun, da hun kun var 12 år gammel. Den franske geolog George Cuvier var en ledende skikkelse på det tidspunkt. Mary Anning sendte en tegning af sin plesiosaurus-opdagelse til ham. Han troede, at plesiosauren var falsk, da skelettets morfologi ikke kunne sammenlignes med noget moderne levende dyr. Men i 1825 blev en plesiosaur købt af geologen Constant Prevost og afbildet af George Cuvier for 10 pund. Dette eksemplar findes stadig på Museum National d’Histoiré Naturelle i Paris.
Masseudryddelse
Den jurassiske verden, som disse skabninger levede i, så meget anderledes ud end i dag. Det har vi fastslået, men hvordan sætter vi nu starten og slutningen på denne tidsperiode? Jura-perioden startede dramatisk med en af de største masseudryddelser i planetens historie. Fauna og flora uddøde på grund af storstilet vulkanisme, der udløste 1 million km3 lava. Konsekvensen var højeCO2-stigninger og en global opvarmning på 3-4 ºC. Denne store begivenhed er globalt set velkendt i klippearkivet i form af ændringer i den type fossiler, der findes, men også i klippernes geokemiske signatur. Tilsammen er det gode markører for grænsen mellem trias og jura og starten på jura-perioden. Men hvordan definerer man en ny geologisk tidsperiode?
Geologer definerer traditionelt bunden af en stratigrafisk grænse ud fra store biologiske omsætningshændelser. I de sidste par årtier er dette blevet suppleret med geokemiske signaturer, radioisotopiske dateringer, magnetostratigrafi og astrokronologi. Disse er alle stratigrafiske værktøjer til at forfine den geologiske tidsskala. International Commission on Stratigraphy (ICS) er et organ, der standardiserer den geologiske tidsskala globalt. Det er for at sikre, at forskere over hele verden bruger de samme navne for de samme stratigrafiske enheder i tiden. Hver tidsperiode har sin egen underkommission. For Jura er det underkommissionen for Jura-stratigrafi. Underkommissionen består af medlemmer, som er etablerede forskere med speciale i jura.
Tidsskalaer
Hver defineret stratigrafisk grænse har en typeplacering, der er valgt af underkommissionen for den pågældende tidsperiode. Det er en energisk proces, hvor underkommissionen beslutter, hvor stadiegrænsen er, og hvilket sted der viser dette mest karakteristisk. Typelokaliteten for trias-jura-grænsen er Kuhjoch-sektionen i Tyrol, Østrig. Hvis du besøger dette sted, kan du stå med en fod i trias og en fod i jura. Den nøjagtige placering er angivet med en “gylden spids”. Selv om de nogle gange bliver stjålet på grund af deres navn, er de faktisk lavet af messing.
Spike ville have
Interessant nok er der endnu ingen gylden spids for slutningen af jura, selvom der er kandidater. Dette er grænsen mellem jura og kridt, altså for 145 millioner år siden. Det er den eneste grænse mellem geologiske perioder, som stadig er udefineret. Ved denne grænse sker der ingen store ændringer i fauna og flora. Og der forekommer ingen store geokemiske signaturer i klipperne. Dette komplicerer en global stratigrafisk markør. I den senest offentliggjorte Geological Time Scale (2020) har arbejdsgruppen for kridttiden dog foreslået en grænse. Grænsen vil være baseret på spredningen og diversificeringen af forskellige mikrofossiler og en magnetisk vending.
På nuværende tidspunkt lever vi i den kvartære periode og den holocæne epoke. Det er den sidste tidsserie på den geologiske tidsskala. Der har dog været debat om at indføre det antropocæne i den geologiske tidsskala. Det antropocæne spænder over det nuværende geologiske tidsinterval, hvor mange af Jordens processer og forhold er stærkt påvirket af mennesker. Antropocæn er opkaldt efter det græske ord for menneske. Den menneskelige påvirkning er blevet intensiveret efter industrialiseringens begyndelse. Det har ført til en anderledes tilstand i Jordens system, som er typisk for Holocæn. Den antropocæne arbejdsgruppe, et organ inden for ICS, undersøgte, om det antropocæne kan blive en geologisk tidsenhed med sin egen gyldne spids. De termonukleare bombetest i begyndelsen af 1950’erne ville tjene som en global stratigrafisk korrelator. Men kommissionen har besluttet, at det indtil videre ikke skal være dens egen periode.
