Det er ikke kun vores cyklisters hjul, der snurrer. Selv bjerge roterer fra tid til anden! Det er præcis, hvad der skete med et lille stykke af Alpe-bæltet for et par millioner år siden. Det såkaldte alpine Korsika løsrev sig fra resten af Alperne. Den tog et fragment af den europæiske plade med sig og dannede dermed øen Korsika. Resterne af den oprindelige forbindelse mellem de vestlige alper og Korsika er bevaret i de klipper, der dukker op i området mellem Monaco og Nice, samt nogle få steder på Korsika. Men vi kan ikke se resterne af den oprindelige forbindelse til Det Liguriske Hav. Hvordan og hvornår skete løsrivelsen? Hvorfor ser vi ikke længere Alperne under vand? Lad os finde ud af det.
Langsomt (d)rifting
Den europæiske plade er den største tektoniske plade, som udgjorde den nordlige del af superkontinentet Pangea i Palæozoikum (for 290 millioner år siden). Det kan du læse om på etape 14. I begyndelsen af Mesozoikum (for 250 millioner år siden) begynder Pangea at bryde op i tektoniske plader, der er adskilt af oceaner. Oceaniseringsprocessen imødekom driften af de plader, der bevæger sig i forskellige retninger. Det er det, vi kalder rifting. Det er den horisontale proces, hvor kontinentalskorpen strækkes af de drivende plader. Det lodrette bidrag kaldes spredning og fører til, at magmaer opstår fra jordens kappe.
Den mesozoiske rifting-fase skabte en udstrækning af det europæiske kontinent. Den tyndere kontinentale skorpe blev delvist begravet under havniveauet og dannede et bassin, der var kendetegnet ved aflejring af sedimenter.”Disse sedimenter omfatter dolomitter og kalksten, som blev aflejret over den europæiske rand, der sank ned under havniveauet. Rester af disse sedimentære bjergarter findes f.eks. langs kysten mellem Monaco og Nice. De udgør klipperne på den – i cykelsammenhæng – berømte Col d’Eze. Denne del af Alperne hedder Dauphinois på fransk, Helvetique i Schweiz og Autochthonous på Korsika.
Sedimentationen fortsatte i omkring 150 millioner år og var forbundet med spredningsfasen. Den producerede mængder af magma langs en smal højderyg, der ligger langs den kant, hvor kontinentalmargenen nåede den mindste tykkelse. Denne vulkanske aktivitet dannede et nyt oceanisk bassin kaldet Alpine Tethys.
Kort opsummering af orogenese
Gentagelse er nøglen, selv på etape 21, så kort sagt går vi gennem den alpine orogenese. I Øvre Kridt (for ca. 80 millioner år siden) førte bevægelsen af jordens hovedplader til konvergens mellem den europæiske og den afrikanske plade. Denne nye geodynamiske konfiguration stoppede spredningsfasen og startede en ny tektonisk indstilling, der kunne skubbe den nydannede Alpine Tethys ind i kappen, hvilket førte til kollisionen mellem Europas og Afrikas kontinentale rande. Resultat: Alperne, hvilket er praktisk i forbindelse med Tour de France. Alperne er et orogent bælte, der består af rester af den alpine Tethys og fragmenter af de to kontinentalplader. Man finder en tyk bunke af synlige, stablede sten i det alpine bælte på det franske fastland og på Korsika fra Cap Corse til Corte.
Hej, nyt hav
Kollisionsprocessen fortsatte over tid, men en anden tektonisk begivenhed indtraf. Det vil hjælpe os med at løse gåden om de undersøiske Alper. For omkring 30 millioner år siden udviklede scenariet sig pludseligt på grund af den afrikanske plades ændrede bevægelse. Den vendte sig om. Det har vi også set i Giro d’Italia. Denne ændring markerede starten på den apenninske orogenese og efterlod de sydlige dele af Alpe-bæltet i et tektonisk forlængelsesregime. Udvidelsen førte uundgåeligt til en strækning af jordskorpen svarende til den, der fandt sted i Mesozoikum. Det skabte Tethyshavet. Nu førte riftingen og derefter spredningen til et nyt hav, som fik navnet Ligure-Provençal-bassinet. Det er lige ud for kysten på etape 21.
Åbningen af Ligure-Provençal-bassinet forårsagede helt sikkert en rotation mod uret af det alpine Korsika og af en flap af den europæiske rand, hvor vi nu finder Korsika og Sardinien. Rotationen på ca. 30° blev sandsynligvis opnået under Ligure-Provençal-bassinets spredningsfase og sluttede for 13 millioner år siden. Banebrydende undersøgelser af Korsika-Sardinien-blokkens rotation er baseret på palæomagnetiske data (Van der Voo, 1993; Gattacceca, 2001).
Så hvor er de undersøiske alper?
Yderligere detaljer om Ligure-Provençal-bassinet fremgår af de seismiske profiler. Det er en geofysisk metode, der er i stand til at repræsentere de tektoniske omgivelser på lave og store dybder. Den seismiske profil fra TGS-NOPEC viser den faktiske konfiguration af Ligure-Provençal-bassinet. Der er tydelige tegn på riftingfasen, som er kendetegnet ved aflejring af sedimenter. Denne seismiske profil tyder på, at det europæiske kontinent, altså det land, vi kører på, i øjeblikket ligger over et tykt lag af sedimenter, der er aflejret i løbet af de sidste 30 millioner år.
Så hvis du spørger dig selv, om Alperne fortsætter under vandet mellem Nice og Korsika, så er svaret ja, det gør de! Men de er begravet under 2000 meter havvand og 10 kilometer sedimenter! Det må helt sikkert være nul point for den prikkede trøje i de undersøiske alper.
NB: Blogs på andre sprog end engelsk er alle automatisk oversat. Vores skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle sprog- og stavefejl.
