Til dagens etape tog Jorden på en tektonisk træningslejr for at arbejde med de stærke kræfter, der er nødvendige for at skabe de pyrenæiske stigninger. Du ved nu, at bjerge skabes af jordens tektoniske plader, der trækker sig fra hinanden. De kolliderer og glider forbi hinanden, drevet af kræfter, der virker inden i og under pladerne. De sagnomspundne stigninger over de storslåede Pyrenæer, som rytterne står over for i denne uge, og især i dag, er et produkt af disse bjergopbyggende kræfter, der har påvirket Sydfrankrig gennem hundreder af millioner af år!
Vridninger og drejninger
Pyrenæerne er overvejende en sammentrykt bjergkæde. Det er, når Jordens øverste mekaniske lag, lithosfæren, forkortes. I Pyrenæerne fandt den seneste bjergbygningsepisode, eller orogenese, sted for 55 millioner år siden. Den pyrenæiske orogenese skabte Pyrenæerne. Det er et godt navn. Men ældre bjergdannelser gjorde klipperne i Sydfrankrig klar til at bøje, glide og knække i bestemte mønstre, når pladsen blev trang, og presset blev stort. Det hele hænger sammen. De stigninger, rytterne møder i dag, ville ikke have været der uden geologien.
Vores etape er 152 kilometer lang. Eller kort. Det anslås, at det er den samme afstand, som Iberia og Frankrig bevægede sig mod hinanden for at skabe Pyrenæerne. Hvordan skete denne forkortelse helt præcist? Ligesom løbet selv er det en fortælling med mange drejninger, omvæltninger og sejrrige fremstød. Lad os tage et kig på den tektoniske træningslejr!
Flyv væk, Iberia
Iberia var tidligere knyttet til Frankrig (Armorica), dengang superkontinentet Pangea var det helt store i slutningen af Perm (for ca. 250 millioner år siden). Som alle trends gik Pangea til sidst af mode, og i juraperioden for ca. 155 millioner år siden var kontinenterne godt på vej til nye steder. Det er tid til at sige farvel.
På dette tidspunkt lå Iberia længere nord og vest for sin nuværende position. Den nordøstlige del af Iberia, som nu ligger i de østlige Pyrenæer, lå nær Biarritz, og den nordvestlige del af Iberia lå syd for Irland.
Så du kan se det komme. Iberia lå lige der, hvor Biscayabugten ligger i dag, og optog halvdelen af det unge Atlanterhav. Den anden halvdel af Atlanterhavet fandtes ikke endnu. Portugal lå op ad Newfoundland (det østlige Canada). At cykle fra Pamplona til Madrid ville føre dig mod vest i stedet for mod syd, som du gør i dag. Fun fact: Lige øst for Iberia lå Adria. Det er det tidligere “tabte” kontinent, som nu ligger under Adriaterhavet, Norditalien og Dolomitterne. Læs om det i vores Giro d’Italia-blog. Byen Pau i Sydfrankrig lå lige ved siden af … Po-sletten i Italien!
Tektonisk træning
De tektoniske plader var på noget af en træningslejr. Nordamerika, Iberia, Europa og Afrika adskilt. Nordatlanten og Biscayabugten åbnede sig vest og nord for Iberia. Så blev der dannet et andet hav, som vi kalder Alpine Tethys, mellem Iberia og Adria i øst. Er du stadig med os? Iberia løsrev sig fra Frankrig, men geometrien i dette brud (som geologerne kalder en rift) var ikke ideel i forhold til, hvordan Nordatlanten åbnede sig.
Så planerne er ændret. Vest for Iberia blev der dannet en ny kløft, som skulle blive til det nordlige Atlanterhav, hvor Iberia strandede ud for det vestlige Frankrig. Da Atlanterhavet fortsatte med at åbne sig, flyttede Iberia mod syd og øst sammen med Afrika. For omkring 120 millioner år siden i kridttiden drejede Iberia pludselig over 40° mod uret, og den nordlige iberiske spids kom tæt på sin nuværende position ved siden af Sydfrankrig. Den var lige ved at bevæge sig mod Nordamerika, men gjorde det heldigvis ikke.
Men ligesom målstregen er vi ikke helt i mål med dannelsen af de moderne Pyrenæer. Afrika drog sydpå, og som en god holdkammerat fulgte Iberia efter. Sammen dannede de et stort bassin, hvor Pyrenæerne ligger i dag. Det var for mellem 110 og 90 millioner år siden. For omkring 90 millioner år siden begyndte Afrika og Iberia at bevæge sig sammen igen, og efter en lang omvej begyndte Iberia det sidste fremstød ind i Sydfrankrig.
Hej Pyrenæer
Da Iberia kolliderede med det, der nu er Sydfrankrig, brugte det de øst-vestgående forkastninger, der blev dannet tidligere i den ‘variskiske’ bjergopbygningsfase for ca. 350 millioner år siden i Pangeas tid. Vi har tidligere nævnt, at den pyrenæiske orogenese fortsatte med ældre begivenheder. Iberien blev skubbet ind under Frankrig, toppen af kontinentet blev skrabet af og stablet op. Disse afskrabede klipper danner den ‘aksiale zone’ og de sydlige Pyrenæer (se kortet).
De sydlige (og nordlige) Pyrenæer viser en samling af marine og terrestriske sedimentære bjergarter, der er dannet på Iberia i de sidste 200 millioner år. Hold øje med lagene af bøffelfarvede sandsten og ofte fossilrige kalksten på vej op i bjergene fra Pau. Du kan også se opgravede kappebjergarter (peridotit) fra det fejlslagne riftbassin.
Bjerge og flere bjerge
Den aksiale zone viser de bjergarter, der befandt sig under disse sedimentære bjergarter i “kælderen”. De er ældre og kommer fra den ‘variskiske’ bjergopbygningsfase. De granitter og gnejser, der danner de glitrende grå massiver på ruten i dag, blev dannet før og under kollisionen. De smeltede og deformeredes under intens varme og tryk, da kontinenterne stødte sammen. Det er måske næsten den samme mængde watt, som en sprinter skal bruge for at komme over Tourmalet.
Hele denne bunke sten blev skubbet nordpå over det sydlige Frankrig. De sedimentære bjergarter på den sydlige kant af Frankrig blev bulldozet op langs gamle forkastninger, der er meget stejlere end på den sydlige side af Pyrenæerne. Et eksempel er den nordpyrenæiske forkastning. Det forklarer til dels, hvorfor de stejlere og højere stigninger i Touren ligger i de nordlige Pyrenæer. Det karakteristiske topografiske mønster i de nordlige Pyrenæer er således et produkt af mange bjergdannelser. Det var en tektonisk træningslejr gennem tiderne.
En sidste metafor
I lighed med skorpestykkerne langs den sydlige kant af Frankrig vil rytterne starte som Pangea. De er en sammenhængende flok, der bevæger sig sammen som et superkontinentalt peloton. Efterhånden som løbet skrider frem, vil rytterne begynde at glide forbi hinanden, mens de arbejder sig op i bjergene. Du vil se et udbrud, og der kan opstå et hul. Ligesom med Iberia kan afstanden blive mindre. Når du tror, at det endelig er overstået, og at alt er på plads, kan en angribende klatrer, der kæmper for en etapesejr, hurtigt åbne et nyt hul og skabe endnu et stort hul i førergruppen.
De stærke ryttere på hver side af kløften er kælderhøjderne, der bliver højere, men bassinet imellem vil hurtigt blive fyldt med løst pakkede og spændte tilskuere. Det store spørgsmål er, om et angreb og en sejr i dag vil påvirke den overordnede struktur og udfaldet af det samlede klassement, når rytterne når Nice? Vi bliver nødt til at være tålmodige og observere løbet i lille og stor skala for at se, hvordan detaljerne passer sammen. Og sidst på dagen bragte al denne aktivitet os 150 km tættere på Nice!
NB: Blogs på andre sprog end engelsk er alle automatisk oversat. Vores skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle sprog- og stavefejl.
